Mutualismo: Ejemplos y definición

Definición de mutualismo

Existen varios tipos de relaciones en la naturaleza entre diferentes especies de organismos. Estas relaciones se conocen colectivamente como relaciones simbióticas o simbiosis. Un tipo de relación simbiótica que se encuentra en la naturaleza se llama mutualismo . El mutualismo es una relación entre organismos en la que ambas especies involucradas se benefician en cierta medida sin que ninguna de las especies resulte dañada. Al evaluar las relaciones, debemos examinar las especies involucradas y ver si ambas están recibiendo beneficios, como alimento, refugio, protección, dispersión o cualquier otra actividad que ayude al éxito del organismo.

Ejemplos de mutualismo

Muchas relaciones mutualistas involucran plantas con flores y los animales que interactúan con ellas, incluidas varias especies de insectos, aves y murciélagos. En estas relaciones, la planta con flores proporciona una fuente de alimento para el animal en forma de néctar. A cambio, el animal proporciona un servicio al esparcir el polen de la flor de una planta a otra, aumentando la difusión de información genética y proporcionando una mayor diversidad biológica. Sin esta relación mutua, las flores tendrían que depender de otras fuentes, como el viento, para esparcir el polen. De hecho, con el tiempo, muchas flores han desarrollado formas distintas para adaptarse a los cuerpos de sus animales polinizadores y atraerlos hacia la flor.

Otro ejemplo interesante de mutualismo se puede ver en la relación entre ciertas especies de hormigas y pulgones, un pequeño insecto que se encuentra comúnmente en las plantas. Los pulgones obtienen sus nutrientes chupando líquidos del tejido vegetal. Después de la digestión, segregan azúcares y otras sustancias como desechos. Las hormigas comen esta sustancia azucarada y obtienen una nutrición vital de ella. En esta relación, los pulgones proporcionan alimento. Las hormigas, debido a que dependen de los pulgones para su sustento, se convierten en cuidadoras: las hormigas brindan seguridad, transportan a los pulgones de una planta a otra e incluso cuidan los huevos de los pulgones.

Uno de los primeros y más ampliamente documentados ejemplos de mutualismo ocurre entre hormigas del género Pseudomyrmex y árboles que se encuentran en América Latina del género Acacia . En esta relación mutualista, los árboles de acacia proporcionan un hogar para las hormigas en sus espinas huecas. También proporcionan alimento a las hormigas a través de néctar y crecimientos ricos en proteínas al final de los folletos.

A cambio, las hormigas brindan protección contra los herbívoros que destruirían el árbol y cortan cualquier otra planta que compita con ellas por espacio, nutrientes y luz solar. Los estudios han demostrado que esta relación es tan crucial para estos árboles que, si se eliminara la colonia de hormigas del árbol, la Acacia no podría competir con éxito en el medio ambiente y finalmente moriría.

Resumen de la lección

En la naturaleza existen varios tipos de relaciones entre diferentes especies de organismos, que se denominan colectivamente relaciones simbióticas o simbiosis. El mutualismo es un tipo de estas relaciones en las que ambas especies involucradas se benefician hasta cierto punto sin que ninguna de las especies resulte dañada. Hay varios ejemplos diferentes de relaciones mutualistas, que incluyen flores e insectos para la polinización, así como hormigas y pulgones o Acacia para protección y alimento.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que complete la lección, debería poder:

• Definir el mutualismo como una relación simbiótica.
• Explicar cómo el mutualismo es importante en la naturaleza.
• Describe varios ejemplos de mutualismo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador