Libertad de prensa
Probablemente haya escuchado la frase «la libertad de prensa». Pero, ¿alguna vez has pensado en lo que significa esa famosa frase? Aquí hay una pista: no tiene nada que ver con la limpieza en seco.
Dejando a un lado las malas bromas, ¿es ilimitada la libertad de prensa? ¿O debe ceder un periódico o una revista a otros intereses constitucionales? En 1931, la Corte Suprema de los Estados Unidos se enfrentó a esta cuestión en el famoso caso Near v. Minnesota .
Las preguntas presentadas a la Corte Suprema
La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege la libertad de expresión. La Primera Enmienda se ha extendido tradicionalmente a periódicos y revistas para abarcar el concepto de libertad de prensa . Los periódicos ejercen el derecho de la Primera Enmienda a la libertad de prensa mediante la publicación de artículos, editoriales y otras noticias.
La pregunta que enfrentó la Corte Suprema en el caso Near fue aparentemente sencilla, pero increíble: ¿una ley estatal que prohíbe la publicación de cierto material viola la libertad de prensa de la Primera Enmienda?
Los hechos de Neal v. Minnesota
En 1937, Jay Near, residente de Minneapolis, comenzó a publicar un periódico que incluía comentarios despectivos sobre políticos y funcionarios de la ciudad prominentes.
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En respuesta al periódico de Near, los legisladores aprobaron una ley conocida como la ‘Ley Mordaza de Minnesota’ destinada a silenciar las publicaciones que causaban una ‘molestia pública’. La ley prohibió todas y cada una de las publicaciones «maliciosas, escandalosas y difamatorias». Poco después de la aprobación de la Ley Mordaza, un tribunal ordenó (mediante un procedimiento legal llamado mandato judicial) que Near dejara de publicar su periódico.
Near apeló la decisión hasta la Corte Suprema.
La celebración de la Corte Suprema
La Corte Suprema concluyó que una ley que prohíbe la publicación de material ‘malicioso, escandaloso y difamatorio’ violaba la Primera Enmienda.
El análisis de la decisión de la Corte Suprema
Al llegar a su decisión, la Corte Suprema explicó que la Primera Enmienda se aplica a todos los estados mediante la aplicación de la Decimocuarta Enmienda. Por lo tanto, la Corte razonó que los estados deben respetar la Primera Enmienda y no deben promulgar leyes que violen la libertad de prensa.
Con base en este razonamiento, la Corte Suprema determinó que la Ley Mordaza de Minnesota era inconstitucional porque prohibía el derecho de un periódico a ejercer la libertad de expresión. En otras palabras, la ley censuró el discurso de antemano al prohibir a los periódicos publicar cierto material. Este tipo de censura se llama restricción previa .
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Desde ‘Near’, la Corte Suprema anunció la regla de que el gobierno no puede prohibir la publicación de un periódico por adelantado, con muy pocas excepciones. Algunas de esas excepciones incluyen la publicación de material obsceno y la transmisión de secretos militares sensibles en tiempos de guerra. En tales casos, un gobierno puede tener derecho a prohibir algunas formas de expresión para proteger al público en general. Por ejemplo, el gobierno puede aprobar una ley que prohíba a los reporteros de combate publicar información sobre movimientos de tropas o ubicaciones de bases para proteger a las tropas de ataques enemigos.
Pero Jay Near no publicó material obsceno ni transmitió secretos militares sensibles, por lo que ninguna de las excepciones se aplicó a su periódico. Al final, la Corte Suprema concluyó que la Ley Mordaza de Minnesota era una restricción previa inconstitucional a la libertad de expresión.
Resumen de la lección
En la histórica decisión de Near v. Minnesota , la Corte Suprema anunció una regla que prohíbe a los estados crear leyes que censuren el discurso por adelantado. La Corte Suprema sostuvo que las llamadas ‘leyes mordaza’ eran restricciones previas inconstitucionales a la libertad de expresión. Una restricción previa es una forma de censura que prohíbe el discurso por adelantado.
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