Negligencia Contributiva: Definición, ejemplos y estados

¿Qué es la negligencia contributiva en el derecho de daños?

La negligencia contributiva es una regla que se encuentra comúnmente en demandas monetarias que impide que un demandante recupere cualquier monto del acuerdo por la negligencia si él también fue un factor que contribuyó a causarse daño a sí mismo. Por lo tanto, si un demandante contribuye a la negligencia, ya que su comportamiento cae por debajo de lo que una persona razonable habría hecho para protegerse de una lesión, no puede ser compensado por ninguna parte del daño que le causó el demandado. Un demandante es una persona lesionada que normalmente presentaría la demanda. El demandado es la parte acusada (individuo, empresa o institución) que está siendo demandada ante un tribunal de justicia.

El agravio por negligencia se refiere a una demanda que se presenta cuando una acción causa daño o pérdida a otra persona. En la demanda, la persona busca ser indemnizada por un daño comprobado. La definición de negligencia contributiva no se aplica a los contratos sino a cualquier otra acción en la que un acto ilícito o la infracción de un derecho conduzca a responsabilidad civil. Por ejemplo, Shannon está hablando por teléfono y cruza la calle desobedeciendo la señal de cruce de peatones. Victoria acelera por la carretera cuando golpea a Shannon, lo que provoca que Shannon sufra una conmoción cerebral y se rompa la pierna. Debido a esta lesión, Shannon no puede trabajar. Cuando Shannon (la demandante) lleva a Victoria (la demandada) a los tribunales en un estado de negligencia contributiva, no podrá recuperar ninguna cantidad de dinero por daños y perjuicios ya que ella también fue negligente.

Defensas ante la negligencia

En términos de negligencia, deben concurrir tres aspectos:

• Deber de diligencia: algún tipo de servicio, responsabilidad u obligación que se espera del demandante.
• Incumplimiento del deber: el acusado ignoró o descuidó ese deber
• Causante del daño: por el incumplimiento del servicio u obligación, el demandante sufre algún tipo de daño o pérdida.

En el ejemplo de Shannon y Victoria, Victoria tiene el deber de tener cuidado al conducir con seguridad. Ella incumplió ese deber y fue negligente porque no condujo responsablemente por exceso de velocidad. Cuando golpeó a Shannon, debido al exceso de velocidad, las lesiones de Shannon fueron tan graves que ya no pudo trabajar.

La negligencia contributiva puede ser una defensa completa en un caso, y la carga de la prueba suele recaer del lado de la defensa. Si se puede demostrar que el demandante también fue negligente y no tuvo el debido cuidado, no pueden recuperar ninguna compensación por los daños, independientemente de si el demandante demuestra que los 3 aspectos antes mencionados se hicieron en nombre del demandado. Si algún porcentaje de descuido o negligencia recae sobre el demandante, no se le puede conceder dinero alguno.

Ejemplos de negligencia contributiva

Los siguientes escenarios son ejemplos de negligencia contributiva y describen por qué un demandante no podrá recuperar ningún daño:

• Si un automóvil que está estacionado ilegalmente es atropellado por otro automóvil que retrocede indebidamente hacia él y el conductor resulta herido, bajo negligencia contributiva, no se puede conceder ninguna compensación. Como el conductor estacionó su vehículo ilegalmente, no tuvo el debido cuidado de su propiedad y sufrió daños personales; la persona que los golpeó no puede ser considerada responsable.
• A un paciente que va a someterse a una cirugía para recibir un trasplante de órgano se le dice que deje de tomar todos los medicamentos anticoagulantes antes de la operación. Durante el procedimiento quirúrgico, el médico hace una incisión incorrecta y no puede detener el sangrado. Debido a la pérdida de sangre, el paciente sufrió daño en algún órgano y posteriormente hubo que extirparle otro órgano; el trasplante no pudo completarse. El paciente demanda al médico por negligencia médica. Durante el juicio, los abogados del médico argumentaron que el paciente no tuvo el debido cuidado al seguir las instrucciones previas a la operación para suspender la medicación anticoagulante. El abogado sostiene además que el médico habría podido controlar la pérdida de sangre, completar la cirugía y reparar la incisión inadecuada. El jurado coincide en que el paciente también fue negligente y, por tanto, contribuyó a su propio dolor y sufrimiento. En caso de negligencia contributiva, no podrán cobrar ninguna compensación económica.

Estados de negligencia contributiva

No todos los estados siguen la ley de daños por negligencia contributiva. Alabama, Maryland, Carolina del Norte y Virginia son estados de negligencia contributiva pura. Indiana sólo permite la negligencia contributiva en casos de negligencia médica. El Distrito de Columbia sigue la ley de daños en todos los casos, excepto en el caso de vehículos motorizados que involucran a peatones o bicicletas. Dado que la negligencia contributiva puede eliminar toda responsabilidad financiera del acusado incluso si él también fuera negligente, los estados restantes practican una de dos formas de negligencia comparativa.

Negligencia contributiva versus negligencia comparada

Debido a los resultados potencialmente severos de la negligencia contributiva, la negligencia comparativa se usa más ampliamente en los Estados Unidos. Con negligencia comparativa, la recuperación de daños se basa en el grado o porcentaje de culpa tanto del demandante como del demandado. Con negligencia comparativa, se puede recuperar algo de dinero y se evita que el demandado quede completamente exento de responsabilidad porque el demandante no tuvo el debido cuidado. La negligencia comparativa puede ser pura, modificada o parcial.

• Negligencia comparativa pura: La cantidad de dinero recuperada se basa en el porcentaje de culpa compartida por ambas partes. Un juez o jurado es responsable de asignar el grado de culpa. En caso de negligencia comparativa pura, sin importar el porcentaje de culpa, el dinero se puede recuperar.

En el caso de Shannon y Victoria, si el tribunal determina que Shannon es 50% responsable de sus lesiones y que Victoria también es 50% responsable, Shannon puede cobrar el 50% del monto de la demanda.

• Negligencia comparativa modificada o parcial: El perjudicado sólo puede recuperarse si no fue mayor responsable del daño. La recuperación del dinero se reduce en el porcentaje de culpa sólo si es inferior al 50%. Si el tribunal determina que el porcentaje de culpa del demandante es del 51% o más, no puede recuperarlo.

Volvamos al caso de Shannon y Victoria. Si el tribunal determina que el porcentaje de culpa es del 51 % para Shannon y del 50 % para Victoria, Shannon no puede cobrar porque su porcentaje de culpa es mayor. Por el contrario, si es 50% culpa de Shannon y 51% culpa de Victoria, Shannon puede cobrar.

Resumen de la lección

La negligencia contributiva es una regla de daños que se utiliza durante los juicios. Impide que los demandantes recuperen dinero debido a la negligencia del demandado si ellos también fueron negligentes. La negligencia se refiere a la(s) acción(es) que causan daño a la persona o su propiedad. Deben estar presentes tres aspectos para demostrar negligencia: deber de diligencia, incumplimiento del deber y causar un daño que resulte en una pérdida. La negligencia contributiva puede ser una defensa completa si el demandado puede demostrar cómo la negligencia del demandante influyó en su daño.

Dado que la negligencia contributiva puede ser muy estricta y, en ocasiones, absolver al acusado de cualquier responsabilidad financiera, no se practica en todos los Estados Unidos. Sólo cuatro estados practican la negligencia contributiva pura (Alabama, Maryland, Carolina del Norte y Virginia), y otros dos estados la practican sólo en ciertos casos (DC e Indiana). Otros estados practican una de dos formas de negligencia comparativa que otorga dinero en función del porcentaje de culpa. La negligencia comparativa pura otorga dinero al demandante en función del porcentaje de negligencia del demandado en cualquier nivel. La negligencia comparativa modificada solo le otorga al demandante un pago si no se determina que es responsable en más del 50% del acto que causó la demanda.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador