Un hábitat variable
Cuando escuche el nombre ‘nutria de río’, puede asumir que la especie vive en agua dulce. Después de todo, ¡los ríos son típicamente de agua dulce! Sin embargo, el nombre de una especie no siempre cuenta toda la historia. Tomemos , por ejemplo, la nutria de río sureña ( Lontra provocax ). Esta especie puede vivir en ambientes de agua dulce o marinos (agua salada). Las nutrias de río del sur son de tamaño mediano, en lo que respecta a las nutrias. Crecen un poco menos de cuatro pies desde la nariz hasta la cola, y son de color marrón oscuro en la parte superior con una parte inferior más clara.
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Las nutrias de río del sur de origen marino viven a lo largo de la costa. Prefieren las áreas protegidas, como bahías o canales alejados del océano. También les gusta que sus costas tengan cuevas rocosas o vegetación densa. Esta especie también vive en agua dulce y se puede encontrar a lo largo de lagos, arroyos, estanques y, por supuesto, ríos. Las nutrias en hábitats de agua dulce también prefieren la vegetación densa para su protección.
Región geográfica
Las nutrias de río del sur tienen el rango geográfico más pequeño de todas las especies de nutrias del mundo. Solo se pueden encontrar en América del Sur. Específicamente, viven en el centro y sur de Chile y el sur de Argentina. Las nutrias marinas viven principalmente a lo largo del extremo sur de esta área. Esta región está cubierta por bosques templados. El rango doméstico promedio de una sola nutria cubre aproximadamente siete millas. Los detalles de sus movimientos no se conocen bien, pero se cree que no hay mucha superposición territorial entre las nutrias del mismo sexo. Lo que esto significa es que, si bien un macho y una hembra pueden tener rangos de hogar superpuestos, un macho y otro macho probablemente no lo harían.
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Población en declive
Con un rango geográfico tan pequeño, es fácil ver que cualquier pérdida de hábitat sería devastadora para estas criaturas. A partir de 2000, las nutrias de río del sur fueron catalogadas como especies en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta lista es el resultado de la pérdida de hábitat y la disminución de la población que los expertos esperan ver en un futuro próximo. No existe un recuento de población exacto para estas nutrias. Sin embargo, la población está disminuyendo a medida que se destruye su hábitat y se despeja la vegetación para proyectos de construcción humana, como el dragado de nuevos canales. Los expertos de la UICN creen que durante los próximos 30 años, la población total de nutrias del sur se reducirá en un 50 por ciento o más. Otro problema es que estas nutrias no se reproducen rápidamente. Solo alrededor del uno por ciento sobrevive hasta la edad adulta, y las nutrias hembras solo tienen uno o dos bebés cada año.
Adaptaciones
Sin embargo, si bien las nutrias de río del sur enfrentan amenazas significativas por parte de los humanos, tienen una serie de adaptaciones que las hacen muy adecuadas para su entorno natural. La primera es que tienen pequeñas piernas increíblemente poderosas. Estos los impulsan a través del agua a altas velocidades para ayudarlos a cazar. Mientras nadan, su cola ligeramente aplanada los conduce a través del agua como un timón en un bote, lo que les da a las nutrias un excelente control sobre sus movimientos. Su natación se ve favorecida aún más por las correas de sus pies. Sus patas traseras están completamente palmeadas, lo que les ayuda a moverse rápidamente en el agua. Curiosamente, sus patas delanteras están palmeadas solo en parte. Esto les permite agarrar presas más fácilmente. Finalmente, las nutrias tienen una doble capa de pelaje que las ayuda en su vida semiacuática. La capa interior, más suave, atrapa el aire y los mantiene calientes. La capa exterior es básicamente impermeable y mantiene seca la capa interior. Todas estas adaptaciones ayudan a que la nutria de río del sur sea perfectamente adecuada para entornos marinos o de agua dulce.
Resumen de la lección
A pesar de su nombre, las nutrias de río del sur ( Lontra provocax ) no solo viven en los ríos. También pueden vivir en marinosambientes, o en lagos, arroyos o estanques. En cualquiera de estos tipos de hábitat, prefieren áreas bien protegidas con cuevas rocosas o vegetación densa. Las nutrias de río del sur tienen el rango más pequeño de cualquier nutria, y solo se pueden encontrar en el sur y centro de Chile y el sur de Argentina. Se desconoce la población exacta de nutrias de río del sur, pero está disminuyendo. Los expertos creen que puede disminuir más del 50 por ciento en los próximos 30 años debido a la pérdida de hábitat. Como resultado, la UICN las enumeró como en peligro de extinción a partir de 2000. Sin embargo, estas nutrias se adaptan bien a su entorno natural. Las correas parciales en sus patas delanteras les permiten agarrar presas más fácilmente, mientras que sus patas fuertes, cola ligeramente plana y doble capa de pelaje les ayudan en el agua.
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