Ofiuco: Ubicación, mitología y características

¿Qué es Ofiuco?

Ofiuco es una gran constelación ubicada al noroeste de la Vía Láctea, a lo largo del ecuador celeste. El nombre proviene de la antigua palabra griega que significa portador de serpientes. La leyenda griega sostenía que la constelación representaba a Apolo o Asclepio sosteniendo una serpiente, representada por la constelación Serpens, con la que se cruza Ofiuco. Ofiuco y las leyendas que lo rodean pueden haberse originado en la mitología babilónica.

Ofiuco a veces ha sido identificado como el decimotercer signo del zodíaco debido a su posición a lo largo de la eclíptica. La constelación incluye varios objetos celestes importantes, incluidas las estrellas Rasalhague y la estrella de Barnard, y es probablemente la ubicación del agujero negro más cercano a la Tierra. Fue la ubicación de la supernova más reciente visible a simple vista en 1604.

Ubicación de Ofiuco

Ofiuco se encuentra a lo largo del ecuador celeste en la parte noroeste de la Vía Láctea. Cerca del extremo sur de Ofiuco, la constelación de Sagitario se encuentra al este y Escorpio al oeste. La constelación de serpientes Serpens está dividida por la mitad norte de Ofiuco, con Serpens Caput al oeste y Serpens Cauda al este. Por lo general, se representa a Serpens interactuando con Ofiuco de alguna manera, ya que la mitología que lo rodea casi siempre involucra serpientes.

La mayor parte de Ofiuco se encuentra al sur del ecuador celeste. Ofiuco es visible de mayo a octubre tanto en el hemisferio norte como en el sur. En el norte, aparece bajo en el cielo y se ve mejor por la noche. En el sur, aparece en lo alto del cielo a altas horas de la noche.

Mitología de Ofiuco

La constelación de Ofiuco fue identificada definitivamente por primera vez por el poeta griego Arato en el siglo IV a.C. El nombre Ofiuco deriva de la antigua palabra griega que significa portador de serpientes. Es posible que Ofiuco descendiera de una constelación babilónica que representa al dios serpiente Nirah, pero esto no está probado. La antigua leyenda griega sostenía que Ofiuco representaba a Apolo luchando contra una serpiente gigantesca, representada por la constelación de Serpens.

Los mitos griegos y romanos posteriores identificaron a Ofiuco como Asclepio, un sanador e hijo de Apolo y Coronis. Asclepio se volvió tan bueno curando que pudo resucitar a los muertos. Esto enfureció a Hades, quien creía que Asclepio le estaba impidiendo reunir almas. Hades convenció a Zeus para que matara a Asclepio, pero Zeus luego se arrepintió de la acción y le devolvió la vida a Asclepio. También se le otorgó una imagen en las estrellas, con la serpiente representando el renacimiento.

El mito romano sigue de cerca a gran parte de la tradición griega que rodea a Asclepio. Según «Astronomica» de Higinio, Asclepio aprendió a prevenir la muerte observando una serpiente viva que daba hierbas a una muerta y la resucitaba, una característica que también se encuentra en ciertas versiones de la historia griega. Finalmente fue asesinado por Júpiter, que temía la inmortalidad humana. Como Asclepio había vivido una buena vida, Júpiter lo recordó creando la constelación. En el siglo X, los astrónomos islámicos modificaron el mito de Ofiuco; Llamaron a la constelación Al-Hawwa’, o el encantador de serpientes.

Características de Ofiuco

Ofiuco se encuentra a ambos lados del ecuador celeste. A diferencia de muchas constelaciones ecuatoriales, es miembro de la familia de Hércules y no de la familia del Zodíaco. Ofiuco es muy grande e incluye varias estrellas y objetos celestes prominentes.

• La estrella más brillante de Ofiuco es Alpha Ophiuchi. También se le conoce como Rasalhague, que en árabe significa la cabeza del coleccionista de serpientes. Rasalhague es un sistema estelar binario. El objeto principal del sistema es Alpha Ophiuchi A, con una masa alrededor de 2,4 veces mayor que la del sol de la Tierra. Alpha Ophiuchi B, la más pequeña de las dos estrellas, tiene una masa aproximadamente 0,85 veces la del sol.
• Otras estrellas brillantes en Ophiuchus incluyen Beta Ophuichi y Lambda Ophiuchi, tradicionalmente llamadas Cebalrai y Marfik, respectivamente. Cebalrai es una estrella gigante; es sólo un poco más grande que el Sol, pero tiene una atmósfera mucho más grande y produce alrededor de 63 veces la luminosidad del Sol. Lamda Ophuichi es un sistema de estrellas triples. En la literatura científica actual, el nombre Marfik sólo se aplica al componente principal de este sistema.
• La estrella de Barnard, que lleva el nombre del astrónomo estadounidense EE Barnard, también se encuentra dentro de Ofiuco. Esta estrella destaca por ser la cuarta estrella más cercana al sistema solar de la Tierra, a sólo 5,96 años luz de distancia. Aunque está muy cerca, es invisible a simple vista ya que su masa solar es sólo alrededor del 14% de la del sol.
• En 1604, se produjo una supernova conocida como supernova de Kepler dentro de Ofiuco. Fue la supernova más reciente visible a simple vista. Johannes Kepler, que dio nombre a la supernova, la registró en su libro De stella nova in pede Serpentarii (Sobre la nueva estrella en el pie de Ofiuco). También ha sido descrito en otros textos europeos, coreanos, chinos y árabes de la época.
• La galaxia NGC 6240, la galaxia Estrella de Mar, se encuentra dentro de Ofiuco. Se creó cuando chocaron tres galaxias separadas. Esto le da a la galaxia una estructura irregular e inestable con tres núcleos separados.
• Es probable que Ophiuchus también contenga el agujero negro conocido más cercano a la Tierra. Gaia BH1 es un sistema binario que se ha identificado como formado por una sola estrella y lo que probablemente sea un agujero negro de masa estelar. Se encuentra a unos 1.560 años luz del sistema solar de la Tierra.

Datos de la constelación de Ofiuco

Ofiuco es una gran constelación con una larga historia de observación. Es importante tanto desde el punto de vista mitológico como astronómico.

• Ofiuco es una de las trece constelaciones que se encuentran a lo largo de la eclíptica, el plano de la órbita de la Tierra alrededor del sol. Los otros doce forman las constelaciones del zodíaco, lo que en ocasiones ha dado lugar a que Ofiuco sea identificado como el decimotercer signo del zodíaco. Sin embargo, los doce signos del zodíaco se crearon dividiendo la eclíptica en doce partes iguales, que no necesariamente se corresponden con las constelaciones que son visibles en un momento dado.
• Ofiuco es la única constelación que divide completamente a otra constelación. Serpens, la serpiente que normalmente se representa a Ofiuco sosteniendo, aparece a ambos lados de Ofiuco.
• Algunas representaciones sugieren que además de sostener a Serpens, Ofiuco está parado sobre Escorpio, que aparece al oeste de los pies de Ofiuco. En la descripción original de Aratus de la constelación, se la describe como pisoteando a Escorpio.
• En enero de 2023, la Voyager 1, el objeto creado por el hombre más distante de la Tierra, se encontraba en la constelación de Ofiuco. A pesar de estar en el espacio durante más de 45 años, la sonda espacial sigue funcionando y puede ayudar a los astrónomos a analizar los objetos dentro de Ofiuco.

Resumen de la lección

Ofiuco es una gran constelación que se encuentra a lo largo del ecuador celeste. Es posible que los babilonios hayan identificado por primera vez a Ofiuco, pero Arato, un poeta griego del siglo IV a. C., fue el primero en describirlo. La mitología que rodea a la constelación de Ofiuco varía según la cultura, pero normalmente se dice que es un hombre que sostiene una serpiente gigantesca. Una constelación de serpientes separada, Serpens, representa a la serpiente. Serpens aparece a ambos lados de Ofiuco, con su cabeza, Serpens Caput, al oeste y su cola, Serpens Cauda, ​​al este. La mitología griega Cauda identificaba a Ofiuco como el dios Apolo o su hijo, el sanador Asclepio. Dado que se encuentra a lo largo de la eclíptica, en ocasiones se ha propuesto a Ofiuco como el decimotercer signo del zodíaco.

Ofiuco contiene varias estrellas y objetos celestes distintos. La estrella más brillante de la constelación es Alpha Ophiuchi o Rasalhague. La cuarta estrella más cercana a la Tierra, la estrella de Barnard, también se puede encontrar en Ofiuco, aunque no es visible a simple vista. Fue la ubicación de la última supernova conocida visible desde la Tierra, la supernova de Kepler de 1604. Ofiuco es también la ubicación probable del agujero negro más cercano al sistema solar de la Tierra.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador