Ondas P: definición y velocidad

Definición de ondas P

Durante un terremoto, la energía se libera cuando un lado de una falla se desliza sobre el otro. La presión almacenada se libera y se aleja radialmente del foco del terremoto en forma de ondas sísmicas primarias (P) y secundarias (S).

Las ondas P son ondas de compresión que se mueven hacia adelante y hacia atrás. Son las ondas sísmicas de viaje más rápido y, por lo tanto, las primeras que se sienten o registran durante un terremoto. Si alguna vez ha experimentado un terremoto, puede recordar la primera sacudida, esta es la onda P. En comparación con otras ondas sísmicas, las ondas P son las menos destructivas de todas las ondas sísmicas.

Velocidad

Las ondas P son las ondas sísmicas que se mueven más rápido. La velocidad de la onda depende del tipo de densidad del material a través del cual viaja. En la superficie, una onda sísmica primaria viaja a unos siete kilómetros por segundo, eso es casi 15.000 mph. A medida que la densidad aumenta más profundamente dentro de la tierra, la velocidad de la onda también aumenta. A unos 3.000 kilómetros, la onda P viaja a casi 14 kilómetros por segundo.

Entonces algo cambia. Aproximadamente a los 3.000 kilómetros, la corteza sobre la que estamos parados termina y comienza el núcleo externo líquido; aunque la onda P puede viajar a través del líquido, lo hace mucho más lentamente. En el borde exterior del núcleo exterior, la velocidad de las ondas P desciende a 7 kilómetros por segundo, aumentando lentamente hasta que salta hasta 10 kilómetros por segundo a través del núcleo interior.

De las ondas sísmicas, solo las ondas P tienen la capacidad de moverse a través del líquido. Si bien esto puede no parecer demasiado importante, esta propiedad de las ondas P nos ha dado un vistazo al centro de la Tierra. Después del terremoto de San Francisco de 1906, se colocaron sismógrafos, un instrumento diseñado para registrar ondas sísmicas, en todo el mundo para comprender mejor las ondas sísmicas.

Se produjeron terremotos posteriores y los sismógrafos funcionaron como se suponía que debían, registrando las ondas P. Sin embargo, para sorpresa de los científicos, había dos áreas distintas que no registraban ondas P. Desde el epicentro, las ondas P se registraron en sismógrafos, hasta 110 grados del epicentro y permanecen ausentes hasta 150 grados, donde reaparecerían. Los sismólogos pronto se dieron cuenta de que la zona de sombra sísmica se debía a que las ondas P se refractaban mientras viajaban a través de las diferentes capas de la tierra.

Aquí hay un ejemplo para ayudar. Cuando pone su mano detrás de un vaso de agua y se distorsiona o parece que está más lejos, esa es la luz que rebota en su mano y se refracta (o disminuye) a través del agua y luego se refracta (o acelera) nuevamente una vez fuera de el agua. Lo mismo ocurre con las ondas P a través de las diferentes capas de la tierra.

Entonces, resulta que a medida que las ondas P viajan a través de la tierra, llegan al núcleo externo y se refractan hacia afuera, hacia la superficie. Esto hace que algunas áreas de la tierra, específicamente a 110 – 150 grados del epicentro, no experimenten ninguna actividad sísmica, también conocida como zona de sombra sísmica .

Resumen de la lección

Las ondas P , u ondas primarias, reciben su nombre por ser la primera onda que se siente o se registra después de que ocurre un terremoto. Si bien viajan más rápido que otras ondas sísmicas, son las menos destructivas de todas las ondas sísmicas. Las ondas P son únicas en su capacidad de viajar a través del agua; esta capacidad nos ha permitido estudiar la composición interior de la tierra. La refracción de las ondas P a través del núcleo interno y externo causa una zona de sombra sísmica en ciertas áreas alrededor del mundo.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador