Oregon v.Mitchell Case Brief (1970): Resumen, hechos y opinión disidente

Una persona, un voto

¿Qué pasa si fue a votar, pero le dijeron que primero tenía que recitar el Preámbulo de la Constitución? Miras a tu alrededor y ves que eres el único al que preguntaron. ¿Le parece que realmente tiene derecho a votar?

¿Debería permitirse al Congreso prohibir leyes que creen estos requisitos, incluso si eso significa entrometerse en las elecciones estatales? Ésta es la cuestión que enfrentó la Corte Suprema en Oregon v. Mitchell (1970).

Hechos del caso

El Congreso aprobó las Enmiendas a la Ley de Derechos del Votante de 1970, que enmendaron la Ley de Derechos al Voto de 1965. Las enmiendas notables fueron la extensión de la prohibición de las pruebas de alfabetización para votar en ciertas áreas del país y la reducción de la edad para votar en elecciones estatales. El estado de Oregon se opuso a las enmiendas y demandó al gobierno federal, diciendo que eran una invasión de los derechos de su estado.

Antecedentes históricos

El artículo 1 de la Constitución establece: “Los horarios, lugares y forma de celebración de las elecciones de Senadores y Representantes, serán prescritos en cada Estado por la Legislatura del mismo; pero el Congreso podrá en cualquier momento por Ley hacer o alterar tales Reglamentos, excepto en lo que respecta a los Lugares de elección de Senadores ”.

En 1913, se ratificó la 17ª Enmienda a las Constituciones y, a partir de entonces, los senadores fueron elegidos por el pueblo de cada estado en lugar de ser nombrados por el Congreso. A lo largo de los años, la Corte Suprema ha utilizado el Artículo 1 y la Enmienda 17 como prueba de que el Congreso tiene la autoridad para regular las elecciones. ¿Pero qué elecciones? ¿Tanto estatales como federales? ¿Y qué regulaciones? ¿Edad para votar? ¿Leyes contra la discriminación?

El Congreso aprobó la Ley de Derechos Electorales de 1965 para poner fin a las tácticas de discriminación de los votantes como los impuestos electorales y las pruebas de alfabetización en los lugares de votación, que se utilizaron principalmente para privar de sus derechos a los votantes negros. Estas leyes incluyeron elecciones estatales y locales, y la Corte Suprema sostuvo que el poder del Congreso para detener la discriminación en la votación provenía de la 15ª Enmienda , que prohíbe directamente que las personas no voten por el color de su piel.

Su autoridad también provino de la cláusula de debido proceso de la Quinta Enmienda , que prohíbe al gobierno quitarse la vida, la libertad o los derechos de propiedad sin el debido proceso legal, lo que generalmente significa una audiencia que considera los derechos de uno. Luego, el Congreso aprobó las Enmiendas a la Ley de Derechos Electorales de 1970 , que redujeron la edad para votar en las elecciones estatales y federales a 18 años y extendieron algunas de las disposiciones contra la discriminación de la ley de 1965.

Sin embargo, dado que la Corte Suprema había sostenido que el poder de la ley de 1965 para prohibir la discriminación en la votación provenía de las Enmiendas 5 y 15, esto no respondió a la pregunta de si el Congreso podría reducir la edad para votar tanto para las elecciones federales como estatales.

Problema y decisión

Se preguntó a la Corte Suprema si las disposiciones de la Enmienda al derecho de voto de 1970 violan el poder soberano que la Constitución reserva a los estados. La Corte tenía tres participaciones:

1. El Congreso tiene el poder de extender las disposiciones contra la discriminación en la enmienda.
2. El Congreso tiene el poder de establecer una edad mínima para los votantes que votan en las elecciones federales.
3. El Congreso no tiene el poder de establecer una edad mínima para los votantes que votan en elecciones estatales.

El juez Hugo Black escribió la opinión, pero no hubo una opinión mayoritaria ya que cuatro jueces votaron en un sentido, cuatro en el otro, y el juez Black emitió el voto decisivo para los tres temas. Exploremos cada uno con más detalle.

Disposiciones contra la discriminación

La decisión fue 5-4 a favor de otorgar al Congreso el poder de extender las disposiciones contra la discriminación en la ley de 1965. En apoyo de esto, Black se basó en la decisión de la Corte en South Carolina v. Katzenbach (1966), donde la Corte revisó la discriminación que sufrieron los votantes negros y otras minorías en muchas áreas del país.

En Katzenbach , el Tribunal sostuvo que las pruebas de alfabetización y otras acciones que suprimen los votos de las minorías violan el requisito de la 15ª Enmienda de que todas las personas tienen derecho a votar independientemente de su raza y violan la cláusula del debido proceso de la 5ª Enmienda. El juez Black luego sostuvo que por esas mismas razones, el Congreso tenía el poder de extender esas disposiciones.

Edad mínima para votar para las elecciones federales

La decisión fue de 5-4 a favor de que el Congreso tuviera la autoridad para establecer una edad mínima para las elecciones celebradas en los estados que son para cargos federales. El juez Black sostuvo que la autoridad fue claramente otorgada al Congreso en el Artículo 1: “ El Congreso puede en cualquier momento por Ley hacer o alterar tales Reglamentos, excepto en lo que respecta a los Lugares para elegir a los Senadores ”. Black razonó que esto le dio al Congreso la explícita autoridad para determinar la edad mínima de los votantes en las elecciones federales.

Edad mínima para las elecciones estatales

Esta decisión fue 5-4 en contra de que el Congreso tuviera el poder de dictar a los estados la edad mínima para los votantes en las elecciones para cargos estatales. Black señaló la separación de poderes entre el gobierno federal y estatal que era la columna vertebral de la Constitución de Estados Unidos.

Dijo: “Las generalidades de la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda no fueron diseñadas o adoptadas para hacer que los Estados sean impotentes para establecer las calificaciones de los votantes en las elecciones para sus propios funcionarios y agentes locales en ausencia de algunas limitaciones constitucionales específicas”. Black sostuvo que el poder del gobierno federal para obligar a los estados a aceptar una edad mínima federal para los votantes estatales provendría de la cláusula de protección igualitaria de la 14ª Enmienda, que prohibía a los gobiernos estatales discriminar a sus ciudadanos.

Sin embargo, la protección otorgada por la 14ª Enmienda nunca tuvo la intención de extenderse a un derecho no fundamental como la edad para votar. Si un estado establece la edad demasiado alta, o le niega a un grupo de votantes el derecho a votar, entonces la cláusula de protección igual proporcionaría un remedio federal, pero no en este caso.

Resumen de la lección

El Congreso aprobó las Enmiendas a la Ley de Derechos Electorales de 1970 , que establecieron una edad mínima para votar tanto para las elecciones federales como estatales, y extendió las disposiciones contra la discriminación en la Ley de Derechos Electorales de 1965. Oregon demandó, alegando que el Congreso no tenía el poder para promulgar la ley. La Corte Suprema sostuvo que el Congreso tenía el poder de extender las disposiciones contra la discriminación de la ley de 1965 con la autoridad de la 15a Enmienda , que prohíbe a cualquier persona que se le niegue el derecho al voto por motivos de raza, y de la cláusula del debido proceso de la Quinta Enmienda, que prohíbe al gobierno quitarle la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal.

La Corte también sostuvo que el Congreso tenía el derecho, que le otorgaba el Artículo 1 de la Constitución, de regular la edad para votar de los votantes en las elecciones federales. Sin embargo, sostuvo que la cláusula de protección igualitaria de la 14ª Enmienda, que evita que los estados discriminen a sus ciudadanos, no le da al Congreso el poder de hacer cumplir ninguna discriminación contra grupos de ciudadanos estatales basada en la edad para votar.