Bombas atómicas
Imagina que estás en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Eres un científico de renombre que vio las atrocidades de la guerra química en la Primera Guerra Mundial y te horrorizó. Ahora, su investigación involucra la fisión nuclear. Se acerca el final de la guerra y los aliados te han tomado como prisionero político. De manera casual, uno de sus captores menciona que las bombas atómicas que fueron construidas usando su investigación sobre la fisión nuclear han matado a miles de personas en dos ciudades japonesas. ¿Cómo te sentirías? Otto Hahn, un renombrado científico alemán, experimentó este escenario exacto. Averigüemos un poco más sobre él y su reacción a los bombardeos.
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¿Quién era Otto Hahn?
Otto Hahn era un químico alemán nacido en 1879. Hahn se interesó por la química en su adolescencia y obtuvo su doctorado en química orgánica en 1901. Después de terminar su doctorado, Hahn sirvió en el ejército alemán durante un año, luego pasó dos años trabajando como asistente de laboratorio de Theodore Zinke, su asesor académico.
La vida laboral temprana de Hahn se lee como un ‘Quién es Quién’ de la química. Trabajó con muchos de los químicos más famosos de esa época. En 1904, Hahn se mudó a Londres para trabajar en radioquímica con Sir William Ramsay . Ramsey descubrió los gases nobles (como el argón y el criptón) y recibió el Premio Nobel por este trabajo en 1904. En septiembre de 1905, Hahn se mudó nuevamente, esta vez a Canadá para trabajar con Ernest Rutherford , quien ganó el Premio Nobel de Química en 1908 por su trabajo sobre elementos radiactivos. Hahn ayudó a Rutherford a descubrir nuevos isótopos radiactivos. En 1906, Hahn regresó a la Universidad de Berlín en Alemania para trabajar con Emil Fischer , otro premio Nobel. Una vez más, Hahn investigó elementos radiactivos e isótopos. En 1907, un científico judío llamadoLise Meitner se unió a Hahn en su investigación.
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Mientras estaba en Polonia en una conferencia en 1911, Hahn conoció a una hermosa joven, Edith Junghans, que era estudiante de arte en la Royal School of Art de Berlín. Se casaron en 1913 y tuvieron un hijo en 1922. Su hijo, Hanno, también se convirtió en estudiante de arte y se especializó en historia del arte. Otto y Edith Hahn estuvieron casados por más de 50 años.
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Primera Guerra Mundial
Durante la Primera Guerra Mundial, desde 1914 hasta 1918, Hahn trabajó para otro químico prominente, Fritz Haber , quien supervisó la unidad de armas químicas de Alemania. Inicialmente, Hahn estaba preocupado por esta investigación porque violaba la Convención de La Haya, un tratado que prohibía el uso de químicos venenosos en la guerra.
Cuando se entrevistó a Hahn sobre su renuencia a participar, dijo: “Sabía que la Convención de La Haya prohibía el uso de veneno en la guerra. No conocía los detalles de los términos de la Convención, pero sí conocía esa prohibición. Haber me dijo que los franceses ya tenían balas de rifle llenas de gas, lo que indicaba que no éramos los únicos que pretendíamos hacer la guerra por ese medio. También me explicó que usar gas era la mejor manera de poner fin rápidamente a la guerra ».
Hahn ayudó a desarrollar los gases venenosos, el cloro y el fosgeno. Después de ver a los soldados en el campo sufrir ataques con gas, Hahn se sintió terrible y dijo: “Me sentí profundamente avergonzado, estaba muy molesto. Primero atacamos a los soldados rusos con nuestros gases, y luego, cuando vimos a los pobres que yacían allí, muriendo lentamente, tratamos de facilitarles la respiración utilizando nuestros propios dispositivos para salvarles la vida. Nos hizo darnos cuenta de la absoluta insensatez de la guerra. Primero haces todo lo posible para acabar con el extraño que está allí en la trinchera enemiga, y luego, cuando estás cara a cara con él, no puedes soportar ver lo que has hecho y tratas de ayudarlo. Pero no pudimos salvar a esos pobres tipos ».
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Segunda Guerra Mundial
Después de la Primera Guerra Mundial, Hahn continuó investigando elementos y reacciones radiactivos. Con Meitner y Fritz Strassman, Hahn investigó las reacciones nucleares. En 1938, ayudó a Meitner a escapar a los Países Bajos y le dio el anillo de diamantes de su madre en caso de que tuviera que sobornar a los guardias fronterizos. En una reunión en Copenhague, Meitner y su sobrino, Otto Frisch, lo ayudaron a interpretar los resultados de las reacciones, ¡que fueron algunas de las primeras reacciones de fisión nuclear! Hahn recibió el Premio Nobel por este trabajo en 1944.
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La misma reacción de fisión nuclear que Hahn ayudó a descubrir se utilizó en las bombas atómicas lanzadas sobre las ciudades japonesas de Nagasaki e Hiroshima al final de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, Hahn estaba preso debido a su presunta participación en el desarrollo de bombas atómicas alemanas. (Hahn era inocente). Cuando Hahn descubrió que su ciencia se usaba para matar a decenas de miles de personas, quedó devastado. Se recuperó y se convirtió en un defensor del uso de armas nucleares hasta su muerte a la edad de 90 años en 1968.
Resumen de la lección
Otto Hahn nació en 1879 y recibió su doctorado en 1901. Trabajó para varios químicos notables, incluidos Sir William Ramsey , Ernest Rutherford , Emil Fischer , Lise Meitner y Fritz Haber . Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó con Haber para desarrollar gases utilizados en la guerra química. La vergüenza que sintió Hahn al ver morir a los soldados a causa de su investigación influyó en su participación en la Segunda Guerra Mundial. Aunque descubrió la fisión nuclear con la ayuda de Meitner, no trabajó para el equipo de desarrollo de la bomba atómica del alemán. Ayudó a Meitner a escapar de Alemania a los Países Bajos. Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un apasionado defensor de la guerra nuclear.
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