Parálisis cerebral: definición, tipos y diagnóstico

¿Qué es la parálisis cerebral?

La parálisis cerebral (PC) es el término médico que se utiliza para describir una serie de afecciones neurológicas que afectan los movimientos y la coordinación de los músculos. El término es a menudo malinterpretado por personas que no han tenido experiencia personal con la enfermedad. Todas las formas de parálisis cerebral son causadas por una lesión o un desarrollo anormal de las partes del cerebro responsables de controlar el movimiento muscular o la coordinación. Si bien los síntomas pueden cambiar con el tiempo, la afección no es progresiva (lo que significa que no empeora progresivamente con el tiempo). Algunos casos son evidentes al nacer, especialmente si hubo complicaciones durante el embarazo o el trabajo de parto, pero la mayoría se diagnostican a la edad de 3 años.

Tipos de parálisis cerebral

Hay dos tipos principales de parálisis cerebral: espástica y no espástica. Examinaremos cada uno de ellos.

Parálisis cerebral espástica

La parálisis cerebral espástica a veces se llama piramidal. Con este tipo, ciertos músculos experimentan espasmos o contracciones musculares. Los músculos afectados pasan un tiempo anormalmente tensos, lo que dificulta moverse, comer o hablar. Hay cuatro tipos de parálisis cerebral espástica.

• Hemiplejia o Diplegia: hemiplejia es cuando el brazo y la pierna en el mismo lado del cuerpo se ven afectados, mientras diplejia es cuando se ven afectadas las dos piernas
• Monoplejia: solo un brazo o pierna se ve afectado
• Cuadriplejía: ambos brazos y ambas piernas se ven afectados; este tipo causa la mayoría de los problemas para comer y hablar porque a menudo afecta el tronco y las extremidades
• Triplegia: ambos brazos y una pierna o ambas piernas y un brazo se ven afectados

Si estaba leyendo con atención, probablemente notó que los nombres son una pista de cómo se ve afectado el cuerpo. Por ejemplo, “Mono” significa “uno”, “Cuad” significa “cuatro” y “Tri” significa “tres”. Esto puede hacer que sea más fácil recordar los tipos de parálisis cerebral espástica.

Parálisis cerebral no espástica

La parálisis cerebral no espástica también se llama extrapiramidal. Hay dos tipos de parálisis cerebral no espástica.

• Discinético: los músculos se flexionan y relajan rápidamente, provocando movimientos incontrolados o espasmódicos; este tipo afecta con mayor frecuencia la cara, el cuello, las manos, los pies, los brazos y las piernas. La PC discinética se puede clasificar además en dos subtipos. La PC atetoide (hipercinética) se caracteriza por músculos flácidos durante el sueño y falta de control muscular en la cara y la boca. La PC distónica es cuando el cuerpo y el cuello están permanentemente rígidos. Los músculos nunca se relajan.
• Atáxica: esta es la forma más rara de PC; Afecta a todo el cuerpo y, en última instancia, influye en el equilibrio, los movimientos coordinados, la precisión y el control de las manos.

Parálisis cerebral mixta

También es posible que un individuo tenga una combinación de PC espástica y no espástica.

Diagnóstico de parálisis cerebral

La parálisis cerebral es muy difícil de diagnosticar porque los síntomas pueden tardar un tiempo en aparecer y no existe una prueba única que se pueda utilizar para diagnosticar la parálisis cerebral. Puede sospecharse al nacer, especialmente si hubo complicaciones durante el embarazo o durante el trabajo de parto. En ese caso, el niño es monitoreado de cerca durante los primeros años, y se monitorean sus logros “hitos” (comer, hablar, caminar, etc.).

Si se sospecha parálisis cerebral (PC), hay una serie de pruebas y médicos diferentes involucrados en el proceso de diagnóstico. Además de un pediatra, en el proceso pueden participar genetistas, neurólogos, oftalmólogos, otólogos y cirujanos ortopédicos. Controlarán las habilidades motoras de un niño, realizarán análisis en muestras de sangre e intentarán descartar cualquier otra afección.

El uso de pruebas de neuroimagen puede resultar útil durante este proceso. Las ecografías craneales, la tomografía computarizada (TC) y las imágenes por resonancia magnética (IRM) se pueden utilizar para obtener imágenes del cerebro. Los especialistas pueden revisar las imágenes para buscar anomalías, como las que causan PC.

El diagnóstico suele ser un proceso largo, pero una vez que se identifica el tipo específico de PC, puede comenzar el tratamiento. Aunque no existe cura, es posible enseñarle a un niño a lidiar con sus síntomas para que aún tenga una alta calidad de vida.

Resumen de la lección

La parálisis cerebral es un término que se utiliza para describir cualquier trastorno neurológico que afecte el control muscular. Las enfermedades o lesiones pueden dañar partes del cerebro responsables del control de los músculos y causar síntomas visibles; sin embargo, la PC no es una enfermedad progresiva. La mayoría de los casos se diagnostican al nacer o durante los primeros 3 años de vida. Hay dos categorías principales de PC: espástica y no espástica. Hay cuatro tipos de parálisis cerebral espástica: hemiplejía / diplejía, monoplejía, cuadriplejía y triplegia. Hay dos tipos principales de parálisis cerebral no espástica: discinética y atáxica. Podemos dividir aún más la PC discinética en atetoide y CP distónico. El diagnóstico de la parálisis cerebral puede ser difícil porque no existe una única prueba que se pueda utilizar. Un equipo de médicos controlará a un niño, especialmente durante los primeros años. Las pruebas de laboratorio, el análisis del desarrollo de habilidades motoras y el uso de exploraciones por imágenes pueden ayudar durante el proceso de diagnóstico. No existe cura para la parálisis cerebral, pero a menudo un niño puede aprender mecanismos de afrontamiento para vivir con los síntomas.