Parálisis flácida: definición, síntomas y causas

¿Qué es la parálisis flácida?

¡Los músculos no son solo para verse bien en la playa! Controlan todos nuestros movimientos, incluso aquellos en los que no pensamos activamente, como la respiración. Tu cerebro se comunica con tus músculos para hacer que te muevas. Si por alguna razón esta conexión se rompe, sus músculos no pueden contraerse y no puede moverse. Cuando sus músculos ya no pueden hacer que se mueva, esto se llama parálisis. La parálisis flácida es un tipo específico de parálisis en la que los músculos no pueden contraerse en absoluto. Esto puede causar problemas graves, ya que la respiración está controlada por el músculo del diafragma. Imagínese si todos sus músculos se transformaran en gelatina, ¡se desplomaría como una medusa! Esto es, esencialmente, lo que sucede durante la parálisis flácida.

Si sus músculos se sienten débiles o ya no puede mover partes de su cuerpo, es posible que esté experimentando una parálisis flácida. Es posible que pierda el control motor de una extremidad, de ambas o de todo el cuerpo. Con el tiempo, se produce una pérdida de tono muscular, en la que el músculo se debilita y comienza a atrofiarse. Es como si sus músculos comenzaran a marchitarse, similar a una planta que se deja sin regar.

Causas de la parálisis flácida

La parálisis flácida puede ser causada por infecciones y toxinas o daño a la médula espinal o al cerebro. Polio, botulismo y curare son ejemplos de este tipo de daño. Todos estos problemas causan parálisis flácida al evitar que los mensajes del cerebro lleguen al músculo.

Imagina una fábrica. Los trabajadores de la fábrica siguen haciendo lo que necesitan porque tienen instrucciones del patrón. Si se cortaba la comunicación con el jefe, eventualmente dejarían de funcionar. El jefe es como el cerebro y los trabajadores son como el músculo.

La primera causa de parálisis flácida es la poliomielitis, que es un virus contagioso. No existe cura para la poliomielitis, pero la mayoría de las personas están vacunadas, por lo que ya no es común. El botulismo es una toxina producida por la bacteria Clostridium botulinum. Evita que los mensajes que vienen del cerebro lleguen al músculo, por lo que el músculo no puede contraerse. El botulínico se puede contraer al comer alimentos enlatados que no estén esterilizados adecuadamente.

Curare es una toxina rara que se encuentra en la selva amazónica. Las tribus nativas recolectan la toxina de las plantas y la usan en las puntas de las flechas de caza. Curare también hace que las señales del cerebro ya no se envíen al músculo, evitando la contracción del músculo.

El daño a la médula espinal o al cerebro también puede causar parálisis. El cerebro es el centro de control principal del cuerpo, y si hay daño en áreas que controlan la función motora, es posible que el músculo ya no pueda contraerse porque el cerebro no puede enviar información al músculo. La médula espinal es como una autopista en el cuerpo. Todos los mensajes del cerebro viajan a través de la médula espinal para llegar al cuerpo. Si la médula espinal está dañada, todos los músculos por debajo del daño ya no podrán recibir mensajes del cerebro y, por lo tanto, no se contraerán.

Tratamiento de la parálisis flácida

Algunos casos de parálisis flácida pueden tratarse y otros pueden ser permanentes. No hay tratamiento para la poliomielitis, por lo que no hay tratamiento para la parálisis en este caso. El botulismo se puede tratar con antibióticos para matar las bacterias. Sin embargo, si la infección no se trata, la persona eventualmente se asfixiará debido a la parálisis de los músculos que controlan la respiración. Curare suele ser fatal, pero existe un antídoto si la persona puede llegar a un hospital. Dependiendo de la gravedad de la lesión cerebral o de la columna, a veces se puede usar fisioterapia para restaurar la función muscular parcial.

Resumen de la lección

En resumen, la parálisis flácida ocurre cuando los músculos ya no pueden contraerse. Los mensajes enviados desde el cerebro al músculo son interrumpidos por infecciones (como la poliomielitis), toxinas (como el botulismo o curare) o por lesiones cerebrales y de la médula espinal.

Las lesiones cerebrales en áreas que controlan la función motora impiden que los mensajes se envíen todos juntos. Las lesiones de la médula espinal evitan que los mensajes del cerebro lleguen a cualquier parte del cuerpo debajo de la lesión. Las infecciones y las toxinas impiden que los mensajes de las células nerviosas se comuniquen localmente con el músculo.

La parálisis flácida se puede tratar con medicamentos, como antibióticos, si la causa es una infección bacteriana. No existe tratamiento para la poliomielitis, pero muchas personas se vacunan. Los venenos pueden tener un antídoto. Las lesiones cerebrales y espinales suelen ser permanentes, pero la fisioterapia puede ayudar dependiendo de la gravedad de la lesión.