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Patógenos y enfermedades: definiciones, tipos y causas

Publicado el 3 noviembre, 2020

Guerra contra el cuerpo

Me encanta leer sobre la Edad Media. Parece casi glorificado por la forma en que estaba, con los caballeros y las princesas y todo eso. La realidad, para casi cualquier estudiante de historia, es muy diferente: muchas guerras, enfermedades y todo eso.

Hablando de guerras, había más que caballeros. Había arqueros, catapultas e incluso animales muertos que fueron arrojados sobre los muros del castillo como una forma de intentar derribar la fortaleza y las personas que estaban adentro.

Los diferentes métodos de hacer la guerra y los diferentes tipos de guerreros que pueden atacar tu fortaleza corporal son igualmente interesantes y numerosos.

Definición de patógenos

Hay muchos términos que se utilizan contra una fuerza opuesta: ejército, enemigo, invasor, etc. Todas estas entidades están ahí para causar daño a una ciudad o reino. Las cosas microscópicas de la naturaleza que están ahí afuera para causarle daño, agentes de enfermedad, se denominan colectivamente patógenos .

En la guerra medieval, el enemigo estaba allí por una razón. Era raro que un invasor lanzara un ataque solo por diversión. Por lo general, las guerras se iniciaban porque el enemigo quería algo, como tierra, oro o comida. Básicamente, querían recursos. Esos recursos, por supuesto, se utilizarían luego para promover la propia población y la descendencia del ejército invasor.

De la misma manera, los patógenos rara vez atacan a una persona sin motivo. Están ahí para usarte a ti y a todo lo que hay dentro de ti para su beneficio. Pueden usarlo para protegerse contra los rayos del sol, chupar su sangre como una forma de obtener alimentos y, por supuesto, usar su cuerpo como caldo de cultivo para bebés más patógenos. Eres un pedazo de tierra, comida y centro de partos, todo en uno, para estos chicos. ¡Es por eso que están ahí para atraparte!

Virus y enfermedades virales

Un tipo de patógeno es un virus . Un virus es un agente infeccioso muy pequeño que solo se replica en huéspedes vivos. Un virus realmente depende de ti para prosperar y multiplicarse. De lo contrario, se esconden en capas protectoras hasta que te infectan. Es como los guerreros medievales que usaban cobertores protectores para acercarse a la muralla de un castillo antes de intentar abrir una brecha y luego correr de adentro hacia afuera para atacar. Los virus también se deshacen de su caparazón una vez dentro de ti.

De todos modos, los virus causan muchos problemas en nuestro cuerpo. El virus de la influenza, más conocido como virus de la gripe, nos causa problemas respiratorios. El virus del VIH ataca el sistema inmunológico de nuestro cuerpo. Esto hace que los soldados de nuestro cuerpo, los que defienden nuestra fortaleza, se debiliten y enfermen mucho. Esto, como puedes imaginar, hace que sea mucho más fácil para otros patógenos atacar nuestro cuerpo.

Los virus también nos provocan resfriados y gripe estomacal. Este último es comúnmente causado por un tipo de virus conocido como norovirus, y el primero por un tipo de virus llamado rinovirus, donde ‘rino-‘ se refiere a la nariz de una persona que obviamente se ve comúnmente afectada durante un resfriado. Esto debería ser fácil de recordar, ya que los rinocerontes tienen un gran cuerno en la nariz, y cuando se resfría, se le tapa la nariz.

Bacterias y enfermedades bacterianas

En cualquier caso, el ejército invasor que intenta acceder a nuestro cuerpo no solo está formado por virus. También hay bacterias . Las bacterias son organismos microscópicos que a menudo tienen forma de varillas, esferas o espirales. A veces, a las bacterias les encanta atacar nuestro cuerpo después de que un virus atacó primero y debilitó nuestras defensas. Son como una segunda ola de ataque, en cierto sentido.

La mayoría de las bacterias son más grandes que los virus y pueden causar un impacto tan dañino para nuestro cuerpo como un virus. Las bacterias son responsables de muchos problemas, como neumonía y meningitis. La meningitis se refiere a la inflamación de las meninges, la importante capa protectora externa de nuestro cerebro. Básicamente, las bacterias son como soldados enemigos que intentan incendiar la pared protectora exterior de un castillo de madera (en este caso).

Sin embargo, las bacterias hacen mucho más. A menudo son responsables de cosas como infecciones del tracto urinario, faringitis estreptocócica y escarlatina.

Diferentes tipos de hongos

Aparte de las bacterias y los virus, los hongos aprovechan cada oportunidad que tienen para invadirnos. Los hongos son microorganismos que incluyen levadura, hongos y moho.

Curiosamente, muchas veces a los hongos les gusta atacarnos después de que intentamos defendernos de las bacterias con medicamentos que matan a las bacterias, conocidos como antibióticos. Por supuesto, también pueden atacarnos por su cuenta.

Un tipo de infección por hongos bien conocida se conoce comúnmente como infección por hongos. Como ejemplo específico, las infecciones vaginales por hongos, también conocidas como candidiasis genital, son causadas por un hongo que es parte del género Candida .

Pero hay muchos otros tipos diferentes de infecciones por hongos que pueden afectar todo, desde nuestra piel hasta nuestro tracto respiratorio y nuestro tracto urinario. Ejemplos bien conocidos de hongos invasores incluyen Blastomyces , Aspergillus , Coccidioides , Cryptococcus , Histoplasma y dermatofitos (los tipos que causan la tiña).

Infestaciones parasitarias

Si antes tenía alguna duda, ahora sabe que la tiña es en realidad un hongo, a pesar del nombre inapropiado. Alguna vez se creyó que esto era causado por un gusano real, pero esto no es cierto. Sin embargo, los gusanos y otros parásitos pueden infectar a los seres humanos y lo hacen, a veces justo debajo de la piel y otras veces en nuestros ojos, intestinos, hígado y cerebro. No es broma.

Los parásitos son organismos que obtienen un beneficio de su anfitrión sin devolver uno. Son como un invitado a cenar que usa su hogar para calentarse y comer, pero le roba mientras lo hace.

Si bien los virus, las bacterias e incluso los hongos pueden considerarse parásitos, más comúnmente usamos esta palabra para referirnos a otros tipos de patógenos que nos lastiman. Estos incluyen ectoparásitos, como mosquitos, pulgas, piojos y garrapatas. ‘Ecto-‘ se refiere a algo en el exterior, por lo que los ectoparásitos viven en el exterior del anfitrión. Son como enemigos medievales que acampan fuera de las murallas de la ciudad y usan la tierra de la ciudad defensora fuera de la fortaleza como su propio contenedor de comida personal.

Los ectoparásitos no solo ejercen picaduras dolorosas en nuestro cuerpo, también pueden transmitir algunas enfermedades desagradables. Son como un caballo de Troya, donde a través de su mordisco permiten la entrada de otros enemigos peligrosos a nuestro cuerpo. Es famoso que la picadura de un mosquito puede transmitir la malaria, una enfermedad causada por otro parásito conocido como protozoo.

Este protozoo, conocido como Plasmodium , es en realidad un tipo de endoparásito, donde ‘endo-‘ se refiere a algo dentro. En nuestro caso, dentro de nuestro cuerpo. Además de Plasmodium , los ejemplos de parásitos que nos infestan desde adentro incluyen tenias, lombrices intestinales, trematodos, giardia y mucho más.

Estos endoparásitos a menudo se detectan al comer carne poco cocida, beber agua contaminada y, aunque con mucha menos frecuencia, incluso al tener un gato o un perro que no está controlado por parásitos.

Resumen de la lección

Parásitos o no, estos patógenos buscan atraparte, usarte y, en algunos casos graves, incluso matarte.

Los patógenos son agentes de enfermedades. Incluyen:

  • Virus , que son agentes infecciosos muy pequeños que solo se replican en huéspedes vivos.
  • Bacterias , que son organismos microscópicos que a menudo tienen forma de varillas, esferas o espirales.
  • Hongos , que son microorganismos que incluyen levaduras, hongos y moho.
  • Parásitos , que son organismos que obtienen un beneficio de su anfitrión sin devolverlo.

Los virus causan todo, desde la gripe hasta el VIH. Las bacterias pueden causar meningitis y faringitis estreptocócica. A los hongos les encanta causar infecciones por hongos y los parásitos atacan nuestra piel si son ectoparásitos, o nuestros intestinos, como en el caso de los gusanos parásitos.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:

  • Definir patógeno
  • Explique qué son los virus, bacterias, hongos y parásitos y dé ejemplos de cada uno.
  • Enumerar diferentes tipos de ectoparásitos y endoparásitos

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