Petróleo crudo: Propiedades y usos

¿Qué y dónde está el petróleo crudo?

Cuando conduce su automóvil, enciende una luz o cocina algo en una estufa, ¿alguna vez se detiene a pensar en la energía que alimenta esas cosas? Proviene de combustibles fósiles , que se formaron durante millones y millones de años a partir de los restos de organismos que vivieron hace mucho tiempo. A través de un largo proceso, pasaron de plantas y animales muertos a cosas como carbón, gas y el foco de esta lección, el petróleo crudo .

Encontramos petróleo crudo atrapado en rocas sedimentarias en la corteza terrestre. Es una mezcla de diferentes moléculas orgánicas llamadas hidrocarburos, que se formaron a partir de vida marina muerta que vivió hace mucho tiempo. Los organismos, sedimentos y otros factores ambientales que intervienen en la formación de petróleo crudo varían de un lugar a otro, por lo que la composición del petróleo crudo también puede variar.

Cómo obtenemos el petróleo crudo

Hay tres formas principales de extraer el petróleo crudo del suelo. La primera es la recuperación primaria . Este método recolecta el petróleo que ha subido naturalmente a la superficie de la tierra a partir de la presión subterránea o con bombas que ayudan a llevar el petróleo a la superficie. Este método solo recolecta alrededor del 10% del aceite de un depósito, por lo que no es muy eficiente.

Es posible que sea necesario bombear el petróleo crudo a la superficie para recolectarlo de un depósito

La siguiente es la recuperación secundaria . Esto ocurre después de la fase inicial de perforación e implica inyectar gas o agua en la fuente para desplazar , o mover, el petróleo a la superficie para su recolección. Debido a que se lleva más petróleo a la superficie, de esta manera se puede recolectar del 20 al 40% del petróleo del depósito.

Finalmente, hemos mejorado la recuperación de petróleo (EOR), que puede recuperar entre el 30 y el 60% del suministro de un yacimiento. El EOR se hace cada vez más necesario a medida que el petróleo fácil de recolectar recuperado en la extracción primaria y secundaria se está agotando.

Hay tres tipos de EOR. Primero está la recuperación térmica , que como suena implica el uso de calor. Específicamente, inyectar vapor para diluir el aceite y ayudarlo a fluir más fácilmente. El segundo es la inyección de gas que, por supuesto, utiliza gas. El gas se expande dentro del depósito y empuja el aceite hacia arriba. Se pueden usar algunos gases para diluir el aceite y hacerlo fluir más fácilmente, similar a la recuperación térmica. Este es el tipo de EOR más utilizado en los EE. UU. Por último, tenemos la inyección química . Este método utiliza productos químicos llamados polímeros que se mezclan con agua para disminuir la tensión superficial que puede evitar que el aceite se mueva a través del depósito, así como para aumentar la efectividad de la inundación de agua., otro nombre para inyección de agua.

Usando Petróleo Crudo

El petróleo crudo se utiliza para numerosos productos, pero primero debe refinarse o separarse en productos petrolíferos utilizables. A través de este proceso, en realidad terminamos con un volumen mayor al que comenzamos, llamado ganancia de procesamiento . Esto sucede porque los productos en los que se separa el petróleo tienen volúmenes individuales más grandes que el petróleo crudo inicial que se refina.

Uno de los principales productos que obtenemos del petróleo crudo es la gasolina para nuestros automóviles.

¡La lista de lo que obtenemos del petróleo crudo refinado es muy larga! Todo, desde aceite, gasolina y neumáticos para su automóvil, hasta combustible para aviones, combustible diesel, queroseno, plásticos e incluso asfalto. Los productos derivados del petróleo se encuentran en muchos lugares que usted tampoco espera. Fibras sintéticas, protector solar, medicamentos, cepillos para el cabello, cosméticos e incluso su teléfono inteligente y gafas de sol. Como puede ver, el petróleo crudo es un recurso muy importante para casi todos.

Preocupaciones ambientales

Un problema importante con el petróleo crudo es que tarda mucho tiempo en formarse, pero muy poco tiempo en usarse. Se estima que al ritmo que vamos, ¡el suministro de petróleo crudo disponible en la Tierra se agotará en unos 30 años!

Además, cuando quemamos productos de petróleo crudo, como usar gas en nuestros autos, estamos poniendo ese petróleo en lugares como la atmósfera en otras formas, como gases de efecto invernadero. Esto también está ocurriendo a un ritmo insostenible. El calentamiento global y otros problemas del cambio climático están directamente relacionados con la quema de combustibles fósiles, y los productos del petróleo crudo no son una excepción.

Cuando ocurre un derrame de petróleo, puede haber efectos perjudiciales para el medio ambiente circundante.

La extracción y transporte de petróleo crudo también presenta riesgos. Si una tubería explota o un vehículo de transporte se estrella, el aceite puede derramarse al suelo o al agua. Vimos esto con el reciente derrame de petróleo de Deepwater Horizon, el mayor derrame de petróleo marino en la historia de Estados Unidos. En el transcurso de 87 días, más de 200 millones de galones de petróleo se filtraron al Golfo de México. Sin embargo, pueden pasar décadas antes de que comprendamos completamente los efectos ambientales de este derrame.

Resumen de la lección

El petróleo crudo es un tipo de combustible fósil , llamado así porque proviene de plantas y animales que murieron hace mucho tiempo. Encontramos esta mezcla de hidrocarburos enterrada profundamente bajo tierra en roca sedimentaria. Hay tres formas de extraer petróleo crudo. La extracción primaria es el método menos efectivo porque solo recolecta petróleo en la superficie, aproximadamente el 10% del petróleo de un yacimiento. La extracción secundaria es más eficiente (20-40%) porque implicaba inyectar gas o agua en el depósito para empujar más petróleo a la superficie. Finalmente, está la extracción de aceite mejorada , o EOR. Uso de calor con inyección térmica , gas con inyección de gas o polímeros con inyección química, podemos recolectar 30-60% del aceite del reservorio.

El petróleo crudo es extremadamente útil. Una vez refinados, los productos de petróleo crudo incluyen gas para nuestros automóviles, camiones, barcos y aviones, pero también cosméticos, crayones y plásticos. La refinación de petróleo crudo en realidad aumenta el volumen de producción, lo que se conoce como ganancia de procesamiento .

Si bien el petróleo crudo es importante, existen preocupaciones ambientales. Estamos usando petróleo crudo a un ritmo mucho más rápido de lo que se repondrá. El uso de productos de petróleo crudo significa que tiene que ir a otro lugar, y muy a menudo esto es hacia la atmósfera como gases de efecto invernadero. También existe el riesgo de una fuga o derrame, que puede tener efectos perjudiciales en el medio ambiente, algunos de los cuales son inmediatos, pero otros no saldrán a la luz hasta muchos años después.