Plásticos: ventajas, desventajas y una definición
Los plásticos tienen mala reputación en estos días. Por supuesto, esta mala reputación se merece al menos parcialmente, ya que los plásticos están creando un desastre ambiental. En algún lugar se producen alrededor de 300 millones de toneladas métricas de plástico cada año, y el 50% de eso se tira, quema, recicla o biodegrada (sí, algunos plásticos se pueden biodegradar) durante el primer año.
Los ingredientes utilizados en la fabricación de plásticos incluso están llegando a su cuerpo. Por ejemplo, el bisfenol A (BPA), una sustancia química de los plásticos que se puede ingerir, se encuentra en la orina del 95% de los adultos que viven en Estados Unidos. Además, más de ocho millones de toneladas de plástico ingresan al océano cada año, lo que está causando problemas a la vida marina.
Pero a pesar de que los plásticos están afectando el medio ambiente (y tal vez su salud), también han mejorado la vida humana. Los plásticos son económicos de fabricar y tienen una amplia variedad de usos, desde bolsas intravenosas hasta su televisor. Alrededor del 85% del equipo médico está hecho de plástico y el uso de dispositivos de plástico de un solo uso ha reducido los riesgos de transmisión de enfermedades como el VIH y la hepatitis. Los plásticos livianos han mejorado el transporte desde la nave espacial hasta su automóvil. La lista de beneficios del plástico es larga, pero sé, sé, no tienes todo el día.
Entonces … ¿qué son los plásticos? Los plásticos son materiales versátiles no metálicos que se pueden moldear o moldear fácilmente. Incluso el nombre «plástico» proviene de una palabra griega que significa «moldear».
Profundizando en la parte de la química (sí, tenemos que ir allí), los plásticos son polímeros , lo cual es un lenguaje científico para una gran molécula que tiene unidades repetidas. Cada unidad se llama monómero. Los plásticos no son las únicas cosas que contienen polímeros. Su ADN, por ejemplo, es un polímero. También lo es la celulosa en las plantas. Incluso el exoesqueleto de los insectos, llamado quitina, es un polímero.
 |
Entonces, ahora que sabe un poco sobre los plásticos, ¡veamos cómo llegaron a ser tan frecuentes en nuestra sociedad!
La historia de los plásticos
Aunque la industria del plástico ha despegado en los últimos cien años, los seres humanos han estado utilizando polímeros durante siglos. Por ejemplo, hace miles de años, las civilizaciones de México y América Central descubrieron que el látex natural de las plantas podía moldearse en bolas o zapatos. Pero comencemos nuestra historia de los plásticos en el siglo XIX.
Alternativa al marfil
Durante la década de 1860 hubo una escasez de marfil de los elefantes, que se utilizó en todo, desde bolas de billar hasta peines. Motivado por esta escasez, un fabricante de billar ofreció un premio de $ 10,000 a cualquiera que pudiera ser un sustituto adecuado. Esto no solo resolvería la escasez de marfil, sino que también evitaría que los elefantes se extinguieran. Ganar-ganar.
John Wesley Hyatt de Nueva York estaba preparado para el desafío, así que construyó un laboratorio en su casa y comenzó a experimentar. En 1869 creó un nuevo material, llamado celuloide. Estaba hecho, en parte, de algodón y se podía moldear fácilmente, pero era duro. Desafortunadamente, el celuloide no hizo buenas bolas de billar, por lo que Hyatt nunca recibió los $ 10,000. Sin embargo, el celuloide allanó el camino para el desarrollo de futuros plásticos y, entre otras cosas, hizo un buen peine (como película).
Baquelita
Avance rápido hasta 1907, cuando Leo Baekeland inventó un nuevo plástico, llamado baquelita, que estaba hecho de formaldehído y fenol. Así como la escasez de marfil había conducido al desarrollo del celuloide, la escasez de un material llamado goma laca abrió el camino para la invención de la baquelita. La goma laca, que proviene de ciertos insectos, se usa como aislante eléctrico. Una de las principales desventajas de la goma laca es que hacerla lleva mucho tiempo (y errores). Además de reemplazar la goma laca, la baquelita se usó para fabricar un montón de cosas, como radios, lavadoras, automóviles, joyas y cepillos de dientes.
Desembarco de Normandía: El Día D y la Caída del Muro Atlántico
Plásticos en abundancia
Después de la baquelita, los científicos comenzaron a jugar con polímeros para hacer lo que necesitaran y quisieran. La Segunda Guerra Mundial proporcionó un escenario excelente para estos inventos. El nailon, creado en 1935, se utilizó para paracaídas y cuerdas; luego vino el plexiglás, que se usaba para ventanas en aviones, y así sucesivamente. Durante los años de guerra, la producción de plástico aumentó en un 300%.
 |
Lo que nos lleva al día de hoy, donde todo lo que nos rodea es plástico o contiene plástico. Ese borrador del escritorio tiene plástico. Tu coche contiene plástico. Tus zapatos, sí, también hay plástico.
Propiedades
A estas alturas ya puede ver lo importantes que son los plásticos en nuestras vidas, pero ¿por qué? Bueno, el plástico es versátil, fácil de hacer y relativamente barato. Además, es liviano pero duradero, es un buen aislante, resiste la corrosión y no se descompone fácilmente. Es resistente al agua e incluso viene en una variedad de colores.
Resumen de la lección
Los plásticos se han apoderado del mundo desde sus humildes comienzos en el siglo XIX. Recuerde, los plásticos son materiales no metálicos que se pueden moldear y moldear fácilmente. Están formados por polímeros , que son unidades de moléculas repetidas. Los plásticos son versátiles, buenos aislantes, duraderos pero livianos y resisten la corrosión. Repasemos brevemente su historia:
- Los polímeros de látex natural fueron utilizados por civilizaciones en México y América Central hace miles de años.
- En 1869, Hyatt desarrolló el celuloide como una posible alternativa al marfil y se utilizó para productos como peines y películas.
- En 1907, Baekeland inventó la baquelita como alternativa a la goma laca, un aislante natural. La baquelita se utilizó en una variedad de objetos, desde automóviles hasta radios.
- La Segunda Guerra Mundial aumentó el ritmo de los inventos y usos del plástico.
- Hoy en día, los plásticos se utilizan en todos los aspectos de nuestras vidas, proporcionando muchos servicios útiles pero causando estragos en el medio ambiente.
El Impacto de la Iglesia en la Educación Medieval: De los Monasterios a las Universidades
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
