Política de la Edad Dorada: Máquinas políticas y reforma del servicio civil

Los presidentes ‘olvidados’ de la edad dorada

Después de la Reconstrucción, a principios del siglo XX, Estados Unidos experimentó una Edad Dorada. Fue una era de extremos, recordada por las grandes empresas y los hombres que las dirigían, y por los logros inigualables de inventores como Thomas Edison, George Westinghouse y Alexander Graham Bell. Esta era vio una industrialización, inmigración y urbanización sin precedentes, el surgimiento de sindicatos y una clase media. Durante esta pequeña parte de la historia, los políticos estadounidenses, especialmente los presidentes, pasaron a un segundo plano. Pero eso no quiere decir que la época no fuera política.

La participación de los votantes estaba en su punto más alto, y las elecciones a menudo tenían márgenes muy estrechos, pero ninguno de los partidos parecía hacer nada. El Congreso debatió poco más que aranceles y moneda, a pesar de décadas de implacables cambios sociales y económicos en la nación. La presidencia era virtualmente impotente, los nombres de los presidentes de la Edad Dorada casi desconocidos:

• Rutherford B. Hayes: seleccionado en lo que se ha dado en llamar el «trato corrupto» para poner fin a la reconstrucción.
• James Garfield – Muerto a tiros después de solo cuatro meses.
• Chester Arthur: cuyo partido se negó a nominarlo después de que realmente logró algo.
• Grover Cleveland: quien puede ser recordado más famoso como el único presidente en servir dos mandatos no consecutivos.
• Benjamin Harrison: cuyo legado más memorable podría ser que fue nieto del presidente William Henry Harrison , y
• William McKinley: conocido por iniciar una guerra y luego ser asesinado por un anarquista.

Los presidentes mismos no estuvieron implicados en ningún escándalo importante, pero muchas de las personas a su alrededor sí lo estaban. Este hecho se atribuyó en gran parte al patrocinio, a veces también llamado » sistema de botín» . Como sea que lo llames, el problema era que los puestos gubernamentales generalmente se otorgaban a la gente como recompensa por sus favores políticos. Esta puede ser la razón por la que algunos historiadores se remontan al presidente Ulysses S. Grant en la lista de políticos de la Edad Dorada, porque impulsó la era del patrocinio presidencial y por su feliz ignorancia del pozo negro de corrupción que lo rodeaba.

Por ejemplo, a pesar de su trabajo agresivo para aumentar la igualdad social y sofocar al KKK, Grant también es bien recordado por el infame escándalo Crédit Mobilier. Su propio vicepresidente protegió a una empresa ferroviaria corrupta de la investigación federal a cambio de acciones de su empresa. Los críticos de Grant señalaron que el presidente podría haber sido un hombre honesto, pero que había designado a parientes, viejos compañeros del ejército y piratas del partido en puestos importantes, independientemente de sus habilidades o experiencia.

Reforma del servicio civil

No fue hasta el asesinato del presidente James Garfield en 1881 que finalmente se tomaron medidas para reinar en este tipo de patrocinio político. Un hombre mentalmente inestable llamado Charles Guiteau se había ofrecido como voluntario en la campaña de Garfield, como hacen miles de personas en cada ciclo electoral. Pero Guiteau pensó que merecía ser nombrado embajador a cambio. Cuando la oferta de trabajo nunca llegó, un Guiteau indignado disparó y mató al presidente Garfield. Entonces, cuando el vicepresidente Chester Arthur accedió a la presidencia, impulsó la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton .

Hasta el día de hoy, la ley requiere que la mayoría de los trabajos federales se cubran sobre la base del mérito, determinado por el desempeño en un examen. También evita que la mayoría de los empleados de la administración pública sean despedidos por sus opiniones políticas. En 2013, la Ley Pendleton se aplicó a más del 90% de los trabajadores federales. A pesar de su eficacia, el Partido Republicano no nominó al presidente Chester Arthur para postularse como su candidato en las elecciones de 1886.

Desafortunadamente, la Ley Pendleton tuvo un efecto secundario involuntario; los partidos políticos ahora tenían que encontrar otra fuente de ingresos, ya que ya no podían contar con donaciones de buscadores de empleo adinerados. Cada vez más, recurrieron a los líderes industriales, quienes compraron influencia y aseguraron que la legislación continuaría favoreciendo a las grandes empresas. Los agricultores frustrados organizaron el Partido Populista para avanzar en su propia agenda, pero los demócratas rápidamente lo devoraron. En resumen, la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton puso fin oficialmente al patrocinio y al sistema de botín en el gobierno federal, pero no puso fin a la corrupción.

Máquinas políticas

Además, la Ley Pendleton no se aplicó a la política estatal y municipal. Los gobiernos urbanos, especialmente, estaban dominados por máquinas políticas . Estas eran redes que operaban de manera similar a los partidos políticos; pero en lugar de centrarse en una plataforma de problemas, existían máquinas políticas para el mantenimiento del poder por un solo jefe o un grupo de élite. Las maquinarias políticas utilizaron todos los medios posibles, especialmente las estrategias dudosas de «sacar el voto» el día de las elecciones, para reforzar su control político y administrativo de una ciudad, condado o estado. Una vez al mando, recompensaban a sus partidarios con trabajos cómodos, legislación favorable y lucrativos contratos comerciales para los servicios de la ciudad.

El ejemplo más infame en la historia de Estados Unidos puede ser Tammany Hall, una máquina del partido demócrata que gobernó la ciudad de Nueva York durante 70 años. Como muchas máquinas políticas, consiguieron apoyo entre los nuevos inmigrantes, intercambiando votos por beneficios, a veces tan descarados como pagos en efectivo. Tammany Hall alcanzó el apogeo de su corrupción bajo la dirección de Boss Tweed, a partir de 1872. Las máquinas defendieron sus acciones diciendo que simplemente estaban ofreciendo ayuda a cualquiera que la necesitara.

Un historiador resumió los sentimientos de los líderes de esta manera: ‘Creo que tiene que haber, en cada barrio, un tipo al que cualquier tipo pueda acudir cuando esté en problemas y obtener ayuda, no justicia y la ley, pero ayuda, no. importa lo que haya hecho. Naturalmente, los inmigrantes y otras personas que necesitan ayuda desesperadamente devolverán la bondad en votos. Por otro lado, al igual que muchas otras máquinas políticas, Tammany Hall defraudó a los contribuyentes con el equivalente moderno de miles de millones de dólares, y sus miembros a menudo lograron y expandieron su poder a través de medios criminales. Esto llevó a un caricaturista a describir la máquina política como un tigre que destruye a Estados Unidos. Posteriormente, Tammany Hall fue simbolizado a menudo como un tigre.

Resumen de la lección

Revisemos. Después de la Reconstrucción, a principios del siglo XX, Estados Unidos experimentó una Edad Dorada, en la que la política a nivel federal pasó a un segundo plano. El Congreso fue poco ambicioso, como lo fueron la mayoría de los presidentes. Chester Arthur firmó la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton para poner fin al sistema de despojo que había generado corrupción durante décadas, requiriendo que la mayoría de los empleados federales fueran contratados sobre la base del mérito en lugar del favoritismo político.

El Partido Populista surgió en esta era, pero fue rápidamente sometido por los Demócratas. En los estados y las grandes ciudades, la política estaba frecuentemente controlada por máquinas políticas. Estas redes esencialmente compraron votos para obtener y ocupar cargos públicos, y luego utilizaron los puestos de poder para obtener contratos bien remunerados y legislación favorable. Tammany Hall es un ejemplo notable de este tipo de organización.

Resultado de la lección

Después de ver esta lección en video, podrá comprender la Edad Dorada de Estados Unidos y reconocer la era de la corrupción y la política de no hacer nada en el Congreso bajo seis presidentes.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador