Política progresista: definición, reformas y enmiendas

Política progresista y llamamientos a la reforma

¿Qué significa ser progresista? En pocas palabras, los progresistas abogan por el cambio o la reforma. Políticamente hablando, los progresistas creen que el gobierno debe responder a las necesidades de sus ciudadanos para mejorar las condiciones en el gobierno y la sociedad. Durante la Era Progresista, alrededor de 1900-1917, los reformadores buscaron acabar con los abusos de poder en la política y el gobierno.

Los llamados a la reforma se originaron con escándalos como Lincoln Steffens, quien reveló la corrupción generalizada de los políticos de la ciudad y las máquinas políticas urbanas. Steffens lanzó ataques contra las conexiones corruptas del gobierno con las grandes empresas en The Shame of the Cities , publicado en 1904. Steffens instó al pueblo estadounidense a salvar sus ciudades de los políticos corruptos ya que el pueblo recupere el gobierno para sí mismo.

Las grandes empresas también tenían una gran influencia sobre las legislaturas estatales y nacionales a través del soborno de políticos y la compra de votos. En 1906, David Graham Phillip ilustró la influencia injusta que tenían los grandes fideicomisos sobre el Senado de los Estados Unidos. En La traición del Senado , afirmó que la mayoría de los senadores estaban atendiendo los deseos de los ferrocarriles y los grandes fideicomisos, no del pueblo estadounidense. Los reformadores políticos de la Era Progresista trabajaron para asegurar más poder político para la gente y hacer que los funcionarios del gobierno fueran más responsables.

Reformas políticas locales

Muchas grandes ciudades estaban controladas por máquinas políticas, que eran organizaciones que controlaban las actividades de un partido político. Bajo los jefes de la ciudad, las máquinas políticas pudieron corromper a los gobiernos de la ciudad sobornando a los jueces, otorgando contratos a los empresarios a cambio de favores y llenando puestos de trabajo en la ciudad con partidarios políticos, independientemente de sus calificaciones. Grupos de intereses especiales, como sindicatos y asociaciones comerciales, presionaron por reformas y se enfrentaron al poder de las máquinas políticas. A veces, las propias máquinas políticas se reformaron para mantener su influencia y mantener en funcionamiento sus organizaciones.

Los progresistas buscaron reformar el gobierno municipal (de la ciudad) y disminuir el poder de las maquinarias políticas. Los reformadores abogaron por la eliminación del soborno (usar la posición de uno para beneficio personal) y la corrupción de los funcionarios de la ciudad. Apoyaron las elecciones municipales, el no partidismo y la administración municipal profesional. Los empresarios, en particular, creían que los gobiernos de las ciudades deberían funcionar como empresas en un intento por eliminar la ineficiencia y el desperdicio en los servicios gubernamentales y municipales.

Los nuevos tipos de gobiernos municipales durante la Era Progresista incluyeron los sistemas de comisiones y administradores de la ciudad. En el sistema de comisiones de la ciudad, se eligen cinco comisionados de la ciudad para dirigir diferentes departamentos del gobierno de la ciudad. Los comisionados se unen para promulgar legislación. Uno de los inconvenientes del sistema de comisiones de la ciudad es que otorga un poder considerable a los comisionados individuales.

En el sistema de administradores de la ciudad, se elige un consejo o comisión para formular políticas que luego son llevadas a cabo por un administrador de la ciudad, incluida la contratación y supervisión de los departamentos y empleados de la ciudad. Algunas de las nuevas reformas fueron en realidad menos representativas de todo el pueblo porque los jefes políticos habían dado previamente una voz a los inmigrantes de la clase trabajadora. Ahora los gobiernos municipales estaban más influenciados por la clase media urbana.

Los monopolios de los servicios públicos, como el agua, el gas, la electricidad y los sistemas de tránsito, también fueron atacados por los reformadores políticos. La influencia política de estas empresas fue desafiada por la aprobación de leyes para regular sus tarifas y aumentar sus impuestos. Algunos progresistas llegaron incluso a argumentar que los servicios públicos deberían ser de propiedad pública.

La Follette y la formación del partido progresista

Uno de los políticos progresistas más conocidos fue Robert La Follette , también conocido como ‘Battling Bob’ La Follette. Se desempeñó como congresista, senador y gobernador de Wisconsin. Fue un actor clave en la movilización de reformas progresistas a nivel estatal. Bajo el liderazgo de La Follette, Wisconsin se hizo conocido como un «laboratorio para la democracia». Trabajó para frenar la influencia y el poder que los grandes fideicomisos tenían sobre el gobierno. Rápidamente ganó atención nacional y se convirtió en líder de la Liga Nacional Republicana Progresista, cuyo objetivo era abrir el Partido Republicano a reformas progresistas.

Algunos republicanos, descontentos con el enfoque conservador del presidente William Howard Taft, se separaron del Partido Republicano y crearon el Partido Progresista en 1912. El Partido Progresista se negó a apoyar a Taft como candidato republicano para las elecciones presidenciales de 1912. Theodore Roosevelt , un ex partidario de Taft, se postuló como candidato del Partido Progresista, pero no logró obtener una victoria presidencial. En 1924, Robert La Follette se postuló para presidente como candidato del Partido Progresista, aunque él tampoco logró la presidencia.

Reformas políticas estatales

Se crearon varias reformas electorales clave a nivel estatal en un esfuerzo por aumentar el poder de los votantes y hacer que el gobierno responda mejor a la gente. Algunas de las medidas fueron propuestas por primera vez por populistas, como William Jennings Bryan, incluida la iniciativa, el referéndum y la revocatoria.

• La iniciativa es un método en el que los votantes pueden iniciar o proponer leyes estatales. Si suficientes personas firman una petición, las leyes propuestas pueden ser votadas por las legislaturas estatales o directamente por la gente a través de una votación popular.
• El referéndum es el proceso en el que un cuerpo legislativo puede presentar una propuesta de ley local o estatal para que la gente vote directamente. Si una persona cree que una ley existente es mala, puede utilizar el proceso de referéndum haciendo circular una petición pidiendo que la ley sea sometida a votación popular.
• Recordar es el proceso en el que la gente puede votar sobre la destitución de un funcionario electo de su cargo. En una votación revocatoria, los votantes deben volver a votar a los candidatos para el puesto en cuestión. Si gana el titular (funcionario actualmente en el cargo), él o ella permanece en el cargo. Si pierde, se le retira del cargo o se le retira del cargo.

Una notable elección revocatoria que ganó atención nacional ocurrió en California en 2003. El gobernador demócrata Gray Davis fue destituido de su cargo cuando los votantes decidieron mediante una revocatoria que el gobernador titular ya no era adecuado para el puesto. Los votantes lo reemplazaron por el republicano Arnold Schwarzenegger, quien luego se convirtió en gobernador de California.

Las reformas electorales adicionales, como el voto secreto y las primarias directas, permitieron a los votantes ejercer más poder sobre las maquinarias políticas corruptas. Con la introducción del voto secreto, los votantes ahora podían votar en privado, generalmente en algún tipo de cabina de votación. Los votantes también utilizaron una boleta oficial impresa por el estado en lugar de un partido político. Estos cambios hicieron que fuera mucho más difícil manipular las elecciones, y todos los estados tenían la boleta secreta en su lugar para 1910.

La primaria directa se creó para que los votantes pudieran nominar candidatos por voto en una elección primaria celebrada antes de la elección general. Este proceso permitió a los votantes determinar a quién querían en su boleta de partido, no solo a los candidatos seleccionados automáticamente por los partidos políticos. Uno de los resultados no deseados de la disminución de la influencia de los partidos políticos fue que la participación de votantes en realidad se redujo.

Enmiendas constitucionales

Las reformas progresistas se extendieron también a la Constitución. Se aprobaron tres enmiendas constitucionales en las dos primeras décadas del siglo XX. Incluían las Enmiendas Decimosexta, Decimoséptima y Decimoctava.

• La Decimosexta Enmienda (1913) permitió al Congreso recaudar un impuesto sobre la renta graduado, por el cual los impuestos se pagan a una tasa más alta por aquellos con ingresos más altos. Esta enmienda fue importante porque finalmente resolvió la cuestión constitucional sobre cómo se deben gravar los ingresos.
• La Decimoséptima Enmienda (1913) preveía la elección directa de senadores estadounidenses por parte del público votante. Los senadores estadounidenses habían sido elegidos previamente a través de la legislatura de cada estado. Esta enmienda tenía como objetivo directo reducir la corrupción y la influencia de los fideicomisos y las maquinarias políticas dentro del Congreso.
• La Decimoctava Enmienda (1919) prohibió la fabricación y venta de todas las bebidas alcohólicas en los Estados Unidos. Esta enmienda fue muy controvertida y difícil de hacer cumplir. La Decimoctava Enmienda sería derogada o cancelada por la Vigésima Primera Enmienda, convirtiéndola en la única enmienda constitucional que se deroga.

Resumen de la lección

Revisemos. En un esfuerzo por poner fin a los abusos de poder en la política y el gobierno, se crearon varias reformas políticas clave durante la Era Progresista, alrededor de 1900-1917. Muchos gobiernos municipales se reestructuraron en sistemas de comisiones municipales o sistemas de administradores municipales, haciéndolos más efectivos y eficientes en la administración del gobierno de la ciudad y la prestación de servicios municipales. Algunas de las reformas urbanas fueron, de hecho, menos democráticas. Sin embargo, eran menos corruptos.

Quizás el político más notable de la Era Progresista fue Robert La Follette de Wisconsin. El gobierno se hizo más receptivo al pueblo a través de medidas como la iniciativa, el referéndum y la revocatoria. La reforma electoral también incluyó el voto secreto y las primarias directas. Y finalmente, se aprobaron las enmiendas constitucionales decimosexta, decimoséptima y decimoctava, que autorizan el impuesto sobre la renta federal, la elección directa de senadores estadounidenses y la prohibición.

Los resultados del aprendizaje

Esta lección debería prepararte para:

• Describir los progresistas y los cambios que buscaron e hicieron en los gobiernos municipales.
• Identificar a Lincoln Steffens, David Graham Phillip y Robert La Follette
• Definir iniciativa, referéndum y revocatoria
• Parafrasear las enmiendas decimosexta, decimoséptima y decimoctava

Rodrigo Ricardo Editor y fundador