¿Por qué está en peligro el gorila de Cross River?

¿Qué son los gorilas de Cross River?

En los bosques de la frontera entre Nigeria y Camerún habita un primate increíblemente raro. El gorila de Cross River es una de las especies más amenazadas del planeta. Está clasificado como en peligro crítico y los científicos estiman que quedan menos de 250 en estado salvaje. Los gorilas del río Cross son una subespecie del gorila occidental y viven en los bosques que rodean el río Cross, de ahí su nombre. Estos grandes simios pueden crecer hasta cinco pies y medio de altura cuando están parados sobre sus patas traseras y pueden pesar hasta 440 libras. Sin embargo, su enorme tamaño no es suficiente para protegerlos de la actividad humana que está provocando una peligrosa disminución de su población.

Razones para poner en peligro

El gorila de Cross River tiene un rango muy pequeño y también una pequeña población. Estos factores hacen que cualquier actividad humana sea mucho más dañina ya que hay pocos gorilas para recuperar la población. Las principales razones del peligro para el gorila de Cross River son la caza furtiva, la destrucción del hábitat y la pérdida de diversidad genética a través de la endogamia.

Caza furtiva

Los gorilas de Cross River viven muy cerca de los humanos con poca tierra protegida. Algunos de los asentamientos humanos más poblados se encuentran cerca del hábitat natural del gorila de Cross River. Entonces, la actividad humana tiene una gran influencia en la población de gorilas de Cross River. La caza furtiva es la caza ilegal de una especie. A veces, los gorilas son cazados furtivamente por deporte o por su carne y partes del cuerpo. La carne de animales silvestres es un signo de riqueza y se sirve en las ciudades cercanas, aunque es ilegal. Los gorilas son un objetivo especial como carne de animales silvestres, ya que una muerte proporciona cientos de libras de carne a la vez.

Las partes del cuerpo de los gorilas también se utilizan en la medicina tradicional. Los lugareños creen que las partes del cuerpo de los gorilas tienen poderes curativos y pueden usarse para tratar enfermedades. La caza furtiva es ilegal en Camerún y Nigeria, pero eso no detiene a los cazadores furtivos. Incluso en parques nacionales y áreas protegidas, la caza furtiva sigue siendo un problema.

El gorila de Cross River también muere accidentalmente en trampas colocadas para otros animales. El gorila de Cross River tiene una tasa de reproducción baja, generalmente da a luz a un bebé a la vez, lo que dificulta que el gorila de Cross River reponga incluso las pequeñas cantidades perdidas por la caza furtiva.

Destrucción del habitát

Con nuestra población en crecimiento exponencial, la demanda de los seres humanos sobre los recursos de la Tierra nunca ha sido mayor. A medida que aumenta nuestra población, necesitamos cada vez más comida y espacio. Esto a menudo resulta en la destrucción del hábitat , donde la actividad humana daña los bosques u otros ecosistemas.

La destrucción del hábitat reduce el espacio y los alimentos disponibles para el gorila de Cross River, reduciendo así su población. También obliga a los gorilas a vivir más cerca unos de otros y de los asentamientos humanos, lo que aumenta el riesgo de caza furtiva. Entonces, ¿por qué los humanos hacen esto?

Aunque la agricultura contribuye a la supervivencia de nuestra población, es una de las principales razones del declive de la población de gorilas de Cross River. Se están talando tierras selváticas para dejar espacio para cultivos populares como el taro, el arroz o el aceite de palma. La industria del aceite de palma ha sido la fuente de destrucción de la selva tropical en muchos bosques de todo el mundo. El aceite de palma se utiliza en muchos productos como jabón, champú, productos horneados y alimentos procesados.

Con una mayor demanda mundial de carne, el bosque también se está talando para dejar espacio a las granjas de ganado. La ganadería puede ser especialmente dañina para un ecosistema porque los agricultores no solo necesitan más tierra para el ganado, sino que también necesitan tierra adicional para cultivar cultivos para alimentar al ganado. Las granjas de ganado contaminan el medio ambiente con desechos animales y requieren más agua en comparación con los cultivos agrícolas por sí solos.

La tala ilegal también está reduciendo el hábitat del gorila de Cross River. Los árboles se talan para fabricar productos para uso humano, como muebles. Aunque la tala es ilegal en las áreas protegidas del hábitat del gorila de Cross River, la falta de aplicación de la ley permite que el proceso continúe.

Además de la destrucción del hábitat, el hábitat del gorila de Cross River se está fragmentando o dividiendo en áreas más pequeñas de tierra. A medida que crecen los asentamientos humanos cercanos, se necesitan más carreteras y puentes para conectarlos. Estos aumentan el acceso a las áreas protegidas donde viven los gorilas, aumentando el riesgo de caza furtiva. Los caminos y puentes también dividen la tierra del gorila en áreas más pequeñas, disminuyendo el hábitat disponible para ellos.

Endogamia

La fragmentación del hábitat también conduce al aislamiento de las poblaciones de gorilas. La población de gorilas de Cross River ya es tan pequeña que el aumento de la división puede provocar una endogamia o apareamiento excesivos entre animales estrechamente relacionados. La endogamia resulta en una falta de diversidad genética . Esto significa que las nuevas poblaciones de gorilas serán genéticamente más similares que las anteriores.

Es posible que todavía se pregunte por qué esto es un problema. Hay dos razones principales por las que la pérdida de diversidad genética puede ser un problema para una especie. Primero, cuando los organismos se vuelven menos diversos genéticamente, es más probable que resurjan enfermedades genéticas raras en una población. Ciertas razas de perros son endogámicas como esta para resaltar los rasgos deseables, como los abrigos de los dálmatas. Sin embargo, debido a la endogamia continua, los dálmatas corren el riesgo de sufrir muchas más enfermedades genéticas que los perros con antecedentes mixtos.

En segundo lugar, la falta de diversidad genética hace que la población sea más vulnerable a las enfermedades infecciosas. Los virus son específicos de las células que pueden atacar e invadir. Si una población tiene una gran cantidad de diversidad genética, es poco probable que el virus pueda infectar a todos. Por lo tanto, algunas personas sobrevivirán y podrán reproducirse y reponer la población. Sin embargo, si todos en la población tienen una genética similar, es más probable que toda la población desaparezca de una vez.

Resumen de la lección

El gorila de Cross River es un primate en peligro crítico que vive en los bosques de la frontera entre Nigeria y Camerún. La caza furtiva para la carne de animales silvestres o para el deporte o la matanza accidental está disminuyendo su población. La destrucción y fragmentación del hábitat mediada por los seres humanos para la tala o la agricultura también es un problema. Por último, las poblaciones pequeñas muestran una diversidad genética disminuida debido a la endogamia, lo que aumenta el riesgo de enfermedad.