¿Por qué las cebollas hacen llorar a la gente?

¿Qué nos hace llorar?

¿Qué tienen en común las películas agridulces, las canciones tristes y las cebollas? ¡Nos hacen llorar, claro! ¿Pero por qué? Bueno, tendrás que preguntarles a los guionistas y compositores sobre películas y canciones, ¡pero esta lección te dirá por qué las cebollas te hacen llorar! Tiene que ver con la supervivencia y con varios compuestos químicos que interactúan con nuestros ojos y nuestro cerebro.

Mecanismos defensivos

Hay dos formas de responder a la pregunta: ¿Por qué las cebollas hacen llorar a la gente? Una forma de verlo es a través de una lente general. ¿Por qué las cebollas nos hacen esto, en general? Y luego, podemos mirarlo a través de una lupa. ¿Cuáles son los detalles de lo que realmente desencadena esas lágrimas?

En general, puede ser que las cebollas hagan llorar a las personas como mecanismo defensivo. Algunas plantas huelen muy mal y otras tienen espinas muy afiladas. Las cebollas nos hacen llorar. Todos ellos podrían actuar como mecanismos defensivos para las plantas. Pueden estar tratando de alejar a cualquiera o cualquier cosa que quiera comerlos, como los herbívoros. Por supuesto, en el caso de las cebollas, están haciendo un trabajo terrible cuando se trata de humanos porque se comen con alegría en todo el mundo.

La química

Así que la cuestión de la supervivencia es la respuesta fácil a por qué las cebollas hacen llorar a la gente; la visión general de las cosas, por así decirlo. En cuanto a nuestra lente de aumento, tenemos que mirar la ciencia detrás de lo que realmente nos hace llorar. Es decir, los pequeños pero importantes detalles detrás del mecanismo defensivo.

Las cebollas pertenecen al género de plantas Allium , al que también pertenecen el ajo (entre otras plantas). Al crecer, las cebollas absorben un elemento químico llamado azufre de la tierra. Luego, las cebollas usan azufre para producir algo llamado sulfóxidos de aminoácidos . Estos son compuestos que son importantes precursores de los distintos olores y sabores de las verduras Allium .

Tan pronto como cortas, rompes o trituras una cebolla, rompes sus células. Una vez que las células se rompen, liberan varias enzimas; moléculas de proteínas que aceleran las reacciones bioquímicas. Una de estas enzimas se llama aliinasa . Convierte un aminoácido sulfóxido específico, llamado S-1-propenil-L-cisteína sulfóxido, en un ácido sulfénico llamado ácido 1-propenil sulfénico. El ácido sulfénico es un compuesto ácido a base de azufre que se genera a partir del azufre que las plantas absorben del suelo. Este ácido es inestable y es rápidamente convertido por una enzima llamada sintasa de factor lacrimógeno en sin-propanetial-S-óxido, un compuesto de azufre volátil e inductor de lágrimas.

Este último compuesto se mueve hacia el aire circundante en forma de vapor, donde entra en contacto con nuestros ojos. Una vez que entra en contacto con nuestros ojos, una pequeña cantidad utiliza el agua que se encuentra naturalmente en nuestra película lagrimal protectora para formar ácido sulfúrico . Este es un ácido muy fuerte.

Nuestros ojos tienen receptores muy sensibles que pueden detectar cambios físicos y químicos a su alrededor. Los nervios asociados con estos receptores envían señales al cerebro de que un irritante químico está molestando nuestros preciosos ojos. El cerebro interpreta estas señales como una sensación de ardor o escozor y envía señales de regreso a nuestras glándulas lagrimales (lagrimales) para comenzar a producir lágrimas para eliminar los irritantes químicos.

Resumen de la lección

Así que ahora lo sabes. Las cebollas nos hacen llorar porque nos queman los ojos a través de una interesante secuencia de reacciones químicas. Dice así:

1. Las cebollas absorben el azufre que se encuentra en el suelo a medida que crecen.

2. Este azufre se incorpora a sustancias químicas llamadas sulfóxidos de aminoácidos .

3. Cortar las células de la cebolla libera varias enzimas.

4. Una enzima, llamada aliinasa , convierte un aminoácido sulfóxido (llamado S-1-propenil-L-cisteína sulfóxido) en un ácido sulfénico llamado ácido 1-propenil sulfénico.

5. El ácido 1-propenil sulfénico es convertido por otra enzima, llamada factor lacrimógeno sintasa, en un compuesto llamado sin-propanetial-S-óxido.

6. El óxido de sinpropanotial S sube al aire circundante. Cuando entra en contacto con el agua de nuestros ojos, se convierte en ácido sulfúrico .

7. El ácido sulfúrico es un irritante. Esta irritación es percibida por receptores en nuestros ojos que transmiten este mensaje al cerebro.

8. El cerebro quiere proteger nuestros ojos y envía una señal a la glándula lagrimal (lagrimal) para que comience a romperse para eliminar los irritantes químicos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador