¿Por qué los gatos maúllan?

¿Los gatos son domesticados?

¿Quién rescató a quién? Si conoces a alguien que esté entusiasmado con el rescate de gatos, es posible que hayas visto ese eslogan, tal vez en una calcomanía en el parachoques. Pero esa simple idea, que tanto los gatos como los humanos se han domesticado entre sí, tiene una verdad científica detrás. De hecho, algunos argumentan que los gatos aún no están completamente domesticados, o que su domesticación tiene menos de 200 años. A diferencia de cualquier otro animal domesticado, los gatos volverán a un estilo de vida solitario si son salvajes. Los gatos tienen mucha más diversidad genética que la mayoría de los animales domésticos, y son casi indistinguibles de sus parientes silvestres, excepto por la mayor diversidad del color de su pelaje. Los gatos todavía se reproducen con sus parientes salvajes. Aunque las razas especializadas de perros surgieron hace unos 3.000-4.000 años, las razas especializadas de gatos solo surgieron en los últimos 200 años.

Pariente salvaje del gato doméstico

Si acepta que los gatos son domesticados, la evidencia arqueológica más antigua de su domesticación data de hace unos 9.500 años en Creta, pero la representación más antigua de gatos domésticos es de hace unos 3.600 años, de pinturas de tumbas en Egipto.

Domesticación

Domesticaciónse define como una dependencia de los seres humanos, para la alimentación, la vivienda y la elección de pareja. La mayoría de los animales domésticos fueron elegidos por los primeros humanos porque su comportamiento los hacía fáciles de domesticar. Los animales que viven en manadas con un líder alfa son fáciles de domesticar, porque los humanos solo necesitan establecerse como líderes de la manada. Los gatos, en cambio, son solitarios y territoriales. Además, la mayoría de los animales domésticos, con la excepción de perros y gatos, fueron domesticados como alimento. Pocos animales domésticos, además de los gatos, son carnívoros, porque los carnívoros son más difíciles de alimentar. Y si sabe algo sobre gatos, sabe que los gatos, a diferencia de la mayoría de los animales domésticos, no están particularmente interesados ​​en obedecer órdenes. Los gatos fueron domesticados por primera vez en las primeras comunidades agrícolas. Los gatos, a diferencia de muchos animales agrícolas como vacas y ovejas, parecen tener ” domesticación elegida ”. Los gatos comenzaron su vida doméstica cazando plagas de granos como ratas y ratones. Este fue un valioso servicio para los humanos cuyos almacenes de granos estaban infestados de ratones. A cambio, los humanos proporcionaron a los gatos refugio y una fuente constante de alimento.

Gatos salvajes

Un gato que no está socializado; es decir, no ha aprendido a interactuar de forma amistosa con la gente, se denomina salvaje . No todos los gatos callejeros son salvajes; algunos gatos callejeros son gatos domésticos que han perdido sus hogares. Si un gato callejero se te acerca o hace contacto visual, probablemente no sea un gato salvaje, porque los gatos callejeros tienden a no tener ningún conocimiento o interés en la interacción con los humanos. Un hábito específico que tienen los gatos domésticos o callejeros pero que no tienen los gatos salvajes es la comunicación. Los gatos domésticos pueden “hablar” con los humanos mendigando, ronroneando o maullando, pero los gatos salvajes generalmente no lo hacen. Un gato doméstico a menudo responderá a su voz, pero un gato salvaje rara vez lo hará.

El comportamiento determina si un gato es doméstico o salvaje.

Comunicación y maullidos

¡Así que parece que los gatos maúllan por culpa de los humanos! ¿Qué ganan los gatos maullando a sus amigos humanos? Por mucho que nos guste pensar lo contrario, maullar probablemente no sea un lenguaje complejo en la forma en que lo son los lenguajes humanos. Es probable que los gatos no sepan exactamente lo que están diciendo cuando maullan. Pero los maullidos, aunque no son especialmente articulados, transmiten cierto grado de significado. Un investigador de Cornell, Nicholas Nicastro, estudió la comunicación de los gatos en 2002. Grabó 100 maullidos de gatos y los humanos los calificaron por su agrado. Luego hizo que un grupo diferente de humanos calificara los mismos sonidos de gato por su urgencia. Descubrió que los maullidos rara vez eran tanto agradables como urgentes; un sonido agradable no se calificó como urgente y viceversa. Los sonidos agradables eran más breves, se registraban tanto en las frecuencias bajas como en las altas, y por lo general empezaban en niveles bajos y subían más. Los maullidos urgentes eran más largos y estaban dominados por las bajas frecuencias del sonido. Puede ser beneficioso para un gato hacer un maullido urgente, por ejemplo, por la mañana cuando está tratando de recordarte que prepares el desayuno. Sin embargo, puede ser beneficioso para un gato hacer un sonido agradable en un refugio para gatos, ya que esto puede aumentar sus posibilidades de adopción.

Nicastro también grabó los sonidos de los gatos salvajes africanos. Informó que ninguna de las vocalizaciones del gato salvaje sonaba agradable. Para los humanos, los gatos salvajes parecen enojados. Seleccion artificial, en el que los humanos se reproducen por los rasgos deseados, puede ser responsable del maullido de gato más agradable y adorable que escuchamos hoy. La selección artificial es en gran parte responsable de la domesticación de los animales en general. La cría por humanos es responsable de la diferencia entre un husky y un chihuahua, y es responsable de la diferencia entre el brócoli y el repollo (que se originó a partir de la misma planta, la mostaza silvestre). Sin embargo, como hemos visto una y otra vez, la domesticación de gatos es simplemente extraña en comparación con la domesticación de otros animales. La domesticación de gatos puede verse casi como una asociación comercial entre los gatos que destruyen las ratas y los humanos que proporcionan comida y refugio. Como tal, algunos científicos han argumentado que los genes domésticos en los gatos fueron el resultado de una selección natural, más que artificial. Es decir,

Resumen de la lección

No todo el mundo piensa que los gatos están completamente domesticados porque, a diferencia de la mayoría de los animales domésticos, son capaces de llevar un estilo de vida solitario. Los gatos son inusuales para los animales domésticos porque son carnívoros territoriales solitarios que generalmente no reciben órdenes. Los gatos probablemente se domesticaron más o menos, se mudaron a viviendas humanas para comer ratas y encontraron a los humanos como un socio comercial fácil. Los gatos salvajes rara vez maúllan. Cuando los gatos domésticos maúllan, a menudo intentan interactuar con un humano. Los investigadores han estudiado las reacciones humanas al maullido de los gatos y creen que el maullido del gato doméstico moderno ha sido seleccionado artificialmente para que suene agradable. Sin embargo, la selección natural probablemente también ha jugado un papel en la domesticación de los gatos.