¿Por qué ronronean los gatos?

¿Qué es el ronroneo?

No hay nada como sentarse con tu peludo y felino amigo después de un largo día. Cuando te dejas caer en el sofá, tu gatito viene a saludarte, ronroneando y frotando su cabeza contra ti. Tomas esto como una señal de afecto y la acaricias, devolviéndole el favor.

Si eres un amante de los gatos, esta escena te resulta familiar. Pero, ¿alguna vez has pensado por qué ronronean los gatos? Mucha gente asume que es una señal de afecto, pero los biólogos creen que ronronear tiene algo más.

¿Cómo ronronean los gatos?

El ronroneo ocurre durante el ciclo respiratorio, cuando los gatos inhalan y exhalan. Las vibraciones de la laringe , o cuerdas vocales, hacen que el aire que pasa por la garganta y los huesos circundantes vibre también, creando el sonido que conocemos como ronroneo.

Sin embargo, no todos los gatos ronronean. Los gatos más grandes, como los tigres o los jaguares, aún no se han registrado ronroneando. Solo los gatos más pequeños, como los gatos domésticos, o los pequeños gatos salvajes como el guepardo, el lince y el lince, pueden ronronear. Los científicos creen que esto tiene que ver con un hueso de la garganta llamado hioides . En los gatos más pequeños, el hueso hioides es más rígido y está conectado al cráneo a través de una serie de otros huesos y tejidos. Las vibraciones del hueso hioides causadas por la laringe crean el ronroneo. Los gatos más grandes también tienen un hueso hioides, pero es menos rígido y más flexible. Está más flojamente adherido al cráneo y esa flexibilidad permite el fuerte rugido, pero evita el sutil ronroneo que hacen los gatos más pequeños.

Los humanos también tienen una laringe, que tiene una función similar: generar el habla. Pero, ¿es el ronroneo una forma de comunicarse, como lo es el habla para los humanos? Los científicos piensan que esto podría ser parte de la respuesta, pero no la historia completa. Antes de analizar otras hipótesis sobre el propósito del ronroneo, exploremos la idea de que se utiliza para la comunicación.

Comunicación

Muchas personas ven a los gatos como mascotas distantes o poco amorosas. ¡Pero esto no es cierto! Los gatos simplemente tienen otras formas de mostrar su afecto que los perros, y ronroneando es una forma de hacerlo.

Aunque la mayoría de nosotros vemos el ronroneo como una señal de que los gatos están felices, como cuando están acurrucados en nuestro regazo o cerca del calentador, esta no es la historia completa. Los gatos también ronronean cuando están heridos, asustados o estresados. Los científicos creen que ronronear podría ser una forma de que tu gato diga que te necesita o te ha extrañado. Si tienes un gato, es posible que hayas notado que ronronea cuando quiere ser alimentado, jugar con él o tener alguna otra necesidad satisfecha. Aunque los que odian a los gatos pueden interpretar esto como ‘Dame lo que quiero ahora’, lo más probable es que sea la forma en que tus gatos expresan su amor y dependencia de ti.

Parece que los gatos no solo hacen esto con las personas. Los científicos han estudiado el comportamiento de los gatos salvajes, donde los gatos viven en manadas. Los gatos generalmente se consideran criaturas solitarias, pero en la naturaleza se agrupan. Después de estar separados por el día, los gatos regresan a su manada, frotándose unos contra otros y ronroneando, casi para decir ‘¡Bienvenido de nuevo, hermano!’

Autocalmante

Como mencionamos, los gatos también ronronean cuando están asustados o lastimados. Piense en esto como si estuviera hablando solo, tarareando o tal vez incluso cantando en voz baja su canción favorita. Es posible que vea a los niños haciendo esto también en una situación estresante. Los gatos parecen hacer lo mismo. El ronroneo actúa como una técnica de autocuidado, aliviando el estrés y haciéndolos sentir más seguros.

Curación

¿Qué pasaría si pudiera curar un corte más rápido sin tratarlo con una crema antibiótica o un analgésico? Bastante conveniente, ¿eh? Bueno, resulta que el ronroneo podría cumplir exactamente esta función en los gatos. Los gatos ronronean a unos 26 Hertz. Se sabe que esta frecuencia , o vibraciones por segundo, promueve la regeneración ósea.

En los humanos, el ejercicio de impacto tiene el mismo propósito. El estrés en los huesos por el impacto hace que agreguen células y calcio a los huesos, fortaleciéndolos. Los astronautas son un gran ejemplo de lo que sucede cuando esta función se ve afectada. En baja gravedad, los astronautas no experimentan ese ejercicio de alto impacto durante su tiempo en el espacio. Como resultado, tienen menor densidad ósea y es más probable que desarrollen osteoporosis.

¿Por qué los gatos habrían desarrollado este mecanismo cuando corren y saltan mucho más que los astronautas en gravedad cero? Bueno, los gatos en la naturaleza pasan muchas horas al acecho de su presa, agachados y completamente quietos. Estas horas normalmente pueden reducir la regeneración ósea, pero con las propiedades curativas del ronroneo, la densidad ósea sigue aumentando por las vibraciones, pero silenciosamente mientras acechan a sus presas.

Resumen de la lección

El ronroneo es el ruido creado por el movimiento del aire sobre la laringe de los gatos en la garganta. Aunque muchos gatos parecen ronronear cuando están felices, también ronronean cuando están angustiados. El ronroneo puede ser parte de la comunicación, como un signo de amor o dependencia, pero también sirve para tranquilizar a los gatos que experimentan estrés. La frecuencia de las vibraciones creadas durante el ronroneo también puede mejorar la regeneración ósea, similar al ejercicio de alto impacto en humanos.