¿Por qué se dice que Uruguay tuvo varias independencias?

Uruguay es un país con una historia compleja y fascinante, marcada por conflictos territoriales, luchas internas y presiones externas que llevaron a un proceso de independencia único en América Latina. A diferencia de otras naciones que lograron su libertad mediante una sola declaración formal, Uruguay experimentó lo que muchos historiadores denominan “varias independencias”. Este fenómeno se debe a una serie de eventos políticos, militares y diplomáticos que se extendieron a lo largo de décadas, desde las primeras rebeliones contra el dominio español hasta la consolidación definitiva como Estado soberano.

El proceso independentista uruguayo no fue lineal, sino que estuvo influenciado por las ambiciones de potencias vecinas como Argentina y Brasil, así como por las divisiones internas entre los caudillos locales. La Banda Oriental, como se conocía al territorio uruguayo en la época colonial, fue escenario de batallas clave, tratados fallidos y gobiernos provisionales que reflejaban la inestabilidad de la región. Por ejemplo, la llamada “Cruzada Libertadora” de 1825, liderada por los Treinta y Tres Orientales, fue un momento crucial, pero no fue el único. Antes de eso, hubo intentos de autonomía bajo figuras como José Gervasio Artigas, cuyo proyecto federalista chocó con los intereses centralistas de Buenos Aires.

Además, la independencia uruguaya no se consolidó hasta después de la Guerra Grande (1839-1851), un conflicto civil que enfrentó a los partidos tradicionales (Blancos y Colorados) y que involucró a potencias extranjeras. Solo después de décadas de luchas internas y externas, Uruguay logró estabilizarse como nación independiente. Por eso, cuando se habla de “varias independencias”, se hace referencia a estos múltiples momentos en los que el país intentó definir su destino, cada uno con sus propias características y consecuencias.

La primera independencia: El levantamiento artiguista (1811-1820)

El primer intento serio de independencia en Uruguay estuvo ligado a la figura de José Gervasio Artigas, un caudillo que lideró la resistencia contra el dominio español y luego contra el centralismo de Buenos Aires. Artigas no solo buscaba la libertad de la Banda Oriental, sino que promovía un proyecto federalista que incluía a otras provincias del Río de la Plata. Su movimiento, conocido como la Liga Federal, representó un desafío tanto para los realistas como para las autoridades porteñas, que veían con recelo su influencia.

En 1811, Artigas encabezó el Grito de Asencio, una rebelión contra los españoles que marcó el inicio de la lucha independentista. Sin embargo, su alianza con las Provincias Unidas del Río de la Plata (actual Argentina) se rompió cuando Buenos Aires firmó un armisticio con los realistas sin consultar a los orientales. Este episodio, conocido como el “Éxodo del Pueblo Oriental”, demostró las tensiones entre el proyecto artiguista y los intereses de Buenos Aires. Artigas y sus seguidores se retiraron hacia el norte, reorganizando sus fuerzas y estableciendo un gobierno autónomo en la Banda Oriental.

No obstante, el sueño de Artigas se vio frustrado por la invasión portuguesa de 1816, que ocupó Montevideo con el apoyo de sectores locales descontentos con su liderazgo. Para 1820, las fuerzas artiguistas fueron derrotadas, y el caudillo se exilió en Paraguay, donde murió años después. Aunque su movimiento no logró consolidar una independencia duradera, sentó las bases ideológicas y políticas para futuros intentos. Artigas se convirtió en un símbolo de la lucha por la autonomía, y su legado influyó en generaciones posteriores de líderes orientales.

La segunda independencia: Los Treinta y Tres Orientales y la Cruzada Libertadora (1825-1828)

Tras la dominación portuguesa y luego brasileña, un nuevo movimiento independentista emergió en 1825, liderado por Juan Antonio Lavalleja y los Treinta y Tres Orientales. Este grupo de exiliados cruzó el Río Uruguay desde Argentina y lanzó una campaña militar para expulsar a los brasileños, que habían anexado la Banda Oriental como la “Provincia Cisplatina”. La Cruzada Libertadora fue apoyada por las Provincias Unidas del Río de la Plata, lo que desencadenó una guerra entre Argentina y Brasil.

La Batalla de Sarandí (1825) fue un triunfo clave para los independentistas, y ese mismo año, el Congreso de Florida declaró la independencia de la Banda Oriental y su unión con las Provincias Unidas. Sin embargo, el conflicto se prolongó debido a la resistencia brasileña, y ambas potencias, agotadas militar y económicamente, aceptaron la mediación británica. El resultado fue la Convención Preliminar de Paz (1828), que reconocía la independencia de Uruguay como Estado soberano, aunque bajo fuertes presiones externas.

Este momento es considerado la “segunda independencia”, ya que marcó el nacimiento formal de Uruguay como nación. No obstante, el nuevo país quedó en una posición frágil, con una constitución que debía equilibrar los intereses de Argentina, Brasil y las facciones internas. La inestabilidad política continuaría en las décadas siguientes, demostrando que la independencia legal no garantizaba la estabilidad.

La tercera independencia: La Guerra Grande y la consolidación definitiva (1839-1851)

A pesar de la independencia formal en 1828, Uruguay enfrentó décadas de conflictos internos y externos que impidieron su consolidación como Estado. La Guerra Grande (1839-1851) fue el episodio más crítico, enfrentando a los Blancos (apoyados por Argentina) y los Colorados (respaldados por Brasil y fuerzas europeas). Montevideo fue sitiada durante años, y el país estuvo al borde de la desintegración.

La intervención extranjera fue constante, con figuras como Giuseppe Garibaldi luchando en defensa de Montevideo. Finalmente, en 1851, Brasil invadió Uruguay y derrocó al gobierno blanco, imponiendo un régimen colorado más alineado con sus intereses. Aunque este episodio fue traumático, marcó el inicio de una relativa estabilidad, permitiendo que Uruguay se consolidara como nación independiente de facto, más allá de los reconocimientos diplomáticos previos.

Conclusión

La historia de Uruguay demuestra que la independencia no fue un acto único, sino un proceso largo y fragmentado. Desde Artigas hasta la Guerra Grande, cada etapa representó un intento de definir la soberanía del país frente a presiones externas e internas. Por eso, se habla de “varias independencias”: porque cada una contribuyó, de manera distinta, a forjar la identidad nacional uruguaya.