Proceso de apelaciones civiles: Partes, escritos y argumentos orales

El proceso de apelaciones civiles

Seamos sinceros; algunos casos judiciales terminan con una de las partes sintiendo que la decisión tomada por el tribunal no fue justa. Una de las mejores cosas del sistema judicial es que permite que un tribunal superior revise el caso de la parte perdedora.

Esto se conoce como apelación y es una solicitud a un tribunal superior, generalmente un tribunal federal, para revisar la decisión tomada en un tribunal inferior para determinar si se cometieron errores legales durante el juicio original. El apelante es la parte que presenta la apelación, independientemente de si fue el demandante o el acusado en el juicio original. Lo primero que debe hacer el apelante es presentar una apelación ante el tribunal superior.

Esto se hace escribiendo un escrito o un argumento que exprese los errores legales que consideró que se cometieron en el juicio original. Las apelaciones no siempre se conceden. En realidad, el escrito es revisado por un panel de tres jueces. El apelado , o la parte que prevaleció en el juicio original, también presenta un escrito para persuadir a los jueces de que la decisión original debe mantenerse. La mayoría de las apelaciones no se deciden únicamente sobre el contenido de cada informe. Los jueces suelen solicitar que ambas partes se reúnan para discutir el caso.

Estos argumentos orales son presentados por ambas partes y generalmente duran alrededor de 15 minutos cada uno. Los jueces no escuchan pruebas ni siquiera vuelven a juzgar el caso basándose en los hechos del caso; simplemente deciden si la decisión del tribunal inferior tiene mérito legal.

Es importante tener en cuenta que una decisión de la corte de apelaciones es definitiva a menos que suceda una de dos cosas:

• El caso se devuelve a un tribunal inferior para un nuevo juicio.
• La decisión de la corte de apelaciones se apela en la Corte Suprema de EE. UU.

Un caso que se traslada a la Corte Suprema de los EE. UU. Debe acompañar una orden de certiorari o una solicitud por escrito al tribunal superior para revisar la decisión del tribunal de apelaciones. Hay pocos casos en los que se otorga un auto de certiorari. Para que se otorgue el auto, el error legal debe ser tan grave que requiera una consideración seria.

Revisemos un caso histórico para demostrar aún más el proceso de apelaciones civiles.

Sweatt contra pintor (1950)

En el caso original, Herman Marion Sweatt, un hombre negro de Texas, solicitó la admisión en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas. Su solicitud fue denegada debido a una ley anticuada que prohibía la admisión a la escuela de derecho por el color de la piel. De hecho, en ese momento, ninguna escuela de Texas admitía a posibles estudiantes negros.

Al no aceptar esta decisión, Sweatt presentó una demanda civil contra el entonces presidente de la universidad, Theophilus Painter, en un tribunal estatal. El juez de la corte estatal falló a favor de Painter y la Universidad de Texas, dejando a Sweatt con pocos recursos.

Tengamos en cuenta que la Ley de Derechos Civiles de 1964 aún no existía. Sweatt estaba usando la doctrina de “separados pero iguales” que fue establecida por Plessy v. Ferguson en 1896. Sweatt continuó su argumento contra la universidad y su presidente durante meses. Durante ese tiempo, se abrió una nueva facultad de derecho que permitió la admisión de estudiantes negros.

El problema con la nueva escuela es que no ofrecía casi los mismos programas o apoyo para los estudiantes. De hecho, ni siquiera estaba acreditado. La falta de acreditación significa que los estudiantes que se gradúan no podrán presentarse al examen de licencia reconocido por el estado conocido como examen de barra.

En otras palabras, la nueva facultad de derecho, la Universidad Estatal de Texas para Negros, no serviría para convertir a ninguno de sus estudiantes negros en abogados con licencia. Sweatt presentó una apelación ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos solicitando una revisión de la decisión del tribunal inferior, pero fue denegada.

En el proceso de apelación, Sweatt presentaría un escrito indicando la razón por la que creía que el tribunal inferior cometió errores legales que afectaron significativamente el resultado del caso. Painter y la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas también tendrían la misma oportunidad.

Sweatt, junto con la NAACP, o Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color, presentó y se le concedió un auto de certiorari ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. La decisión del tribunal inferior fue revocada con el argumento de que la nueva escuela carece de los mismos servicios, como profesores calificados adecuados, recursos bibliotecarios y oportunidades de establecer contactos, para los negros que se ofrecían a los estudiantes blancos en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas.

De hecho, el palacio de justicia fue posteriormente nombrado Palacio de Justicia del condado de Herman Marion Sweatt Travis en honor a su pelea.

Resumen de la lección

Tenga en cuenta estos puntos. El proceso de apelaciones civiles comienza con una parte perdedora en un juicio civil. La parte perdedora, o el apelante , presenta una apelación ante un tribunal superior, generalmente un tribunal federal.

Se notifica a la otra parte, el apelado , y ambas partes preparan un escrito o una declaración escrita de la decisión. La intención del escrito es persuadir al tribunal superior para que tome una decisión favorable. El apelante busca que el caso sea revisado por errores legales. El apelado quiere que se mantenga la decisión del tribunal inferior.

Una vez que los jueces del tribunal superior toman su decisión, la decisión es definitiva. Pueden pasar tres cosas. La decisión se mantiene, el caso se remite o se traslada a un tribunal inferior para un nuevo juicio, o la parte perdedora presenta un auto de certiorari ante el Supremo de los Estados Unidos para su revisión adicional. Por lo general, se conceden pocos recursos y solo una infracción grave de la ley justificaría una revisión por parte de este tribunal.

Resultado de aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Definir apelación, apelante, apelado y escrito
• Resumir el proceso de apelaciones civiles
• Enumere los dos eventos que harían que una decisión de la corte de apelaciones no fuera definitiva
• Explique qué es un auto de certiorari y cuándo se otorgaría.
• Resuma el caso de 1950 de Sweatt contra Painter y describa los procesos por los que pasó Sweatt para revertir la decisión del tribunal.