Proceso de producción de leche y productos lácteos

Producción de leche

Muchos de nosotros bebemos leche o consumimos otros productos lácteos. También todos sabemos que obtenemos leche de las vacas. Pero, ¿cuántos de nosotros realmente entendemos el proceso?

Estos son los conceptos básicos: la leche se recolecta una vez que la vaca ha dado a luz a un ternero, y continuará produciendo leche durante aproximadamente 10 meses. Después de eso, la vaca comienza a disminuir su producción de leche, lo que se conoce como “secado”.

Para que la vaca vuelva a producir leche, necesitará tener otro ternero, lo que generalmente ocurre alrededor de 12 a 14 meses después del nacimiento del primer ternero. Mientras una vaca continúe teniendo terneros, generalmente, continuarán produciendo leche.

Avances de ordeño

Para poder abastecer a las tiendas con la leche que bebemos, una vaquería pasa por un proceso de recolección.

1. Las vacas deben ser enviadas al establo o sala de ordeño.
2. El granjero hace una inspección de los pezones y una limpieza a fondo de los mismos.
3. Se adjunta el equipo de ordeño y se extrae la leche.
4. Cuando la vaca ha sido completamente ordeñada, se retira el equipo y las vacas se sacan del establo.

Las vacas seguirán yendo a la sala de ordeño para ser ordeñadas normalmente dos veces al día para obtener la mayor producción de leche posible.

Tenga en cuenta que, si bien la producción de leche más grande se realiza con una máquina, algunas granjas familiares aún ordeñan manualmente. Esto significa usar un movimiento de caricias con la mano, extrayendo la leche de la tetina en un balde limpio. Esto requiere mucha más mano de obra y mucho más tiempo y generalmente no se hace en las grandes granjas lecheras.

Equipo de ordeño

Uno de los equipos más importantes es el sistema de ordeño automático. El sistema de ordeño automático es básicamente un robot que ordeña la vaca sin necesidad del granjero. Hay un sensor de pezones, un brazo robótico que aplica y retira la copa y una compuerta que se abre y se cierra para permitir que las vacas entren y salgan del establo. El proceso funciona de dos maneras:

Uno, la caja de ordeño. Cuando una vaca encuentra alimento en la caja de ordeño, ingresa y un sistema computarizado identifica la identificación o transpondedor de la vaca. La computadora reconoce si la vaca ha ingresado a la unidad de ordeño demasiado pronto desde el último ordeño y la envía con una puerta que se abre automáticamente. Sin embargo, si la vaca no ha sido ordeñada demasiado recientemente, la unidad de ordeño limpiará la tetina, colocará la copa de ordeño y comenzará a ordeñar a la vaca. Todo esto se hace sin el agricultor.

Y dos, también hay una sala de ordeño que también utiliza un sistema de alta tecnología para ordeñar. En lugar de que la vaca entre por su cuenta durante todo el día, un grupo de vacas son conducidas a la sala al mismo tiempo. Cada uno de ellos entra en su propia área similar a un establo donde un granjero camina para inspeccionar y limpiar las tetinas. Luego, las copas se conectan manualmente o mediante un brazo computarizado y comienza el ordeño. Cuando la vaca termina de ordeñar, las copas se caen solas y las vacas son sacadas del establo para que entre el siguiente grupo.

Calidad de la leche

Obviamente, cuando compramos leche, queremos que sea segura y de buena calidad. Una forma de garantizar la calidad de la leche es hacer un recuento de células somáticas. Las células somáticas son en su mayoría glóbulos blancos indicativos de una respuesta inmunitaria (es decir, la vaca está enferma), pero también pueden ser células epiteliales de la ubre, que se desprenden durante la infección. Un recuento bajo de células somáticas le da a la leche una mayor vida útil, mejor sabor y un contenido más nutritivo.

En la mayoría de los paises, la leche de grado ‘A’ se considera leche de calidad y no debe contener más de 750 000 células somáticas por ml, aunque 200 000 por ml indica que se está produciendo una respuesta inflamatoria. 400.000/mL o más es considerado inadecuado por la Unión Europea.

Procesos de leche

Antes de llegar a los estantes de los supermercados, la leche debe someterse a una pasteurización. La pasteurización es el proceso en el que se aplica calor para destruir sustancias nocivas como bacterias y virus. A una temperatura determinada y durante un tiempo determinado, la leche se calienta. El calentamiento ayuda a prevenir las bacterias que causan la salmonela, la listeria y la E. coli .

Otro proceso por el que pasa a menudo la leche es la homogeneización , donde la grasa se rompe para que la leche no se separe. Se necesita que la grasa se rompa en un tamaño pequeño para que no se separe del resto del líquido y flote hacia la parte superior. La leche se vuelve consistente y tiene una vida útil más larga después de la homogeneización.