Plata líquida
Cuando imaginas algo hecho de metal, ¿en qué piensas? Quizás una herramienta como un martillo o un destornillador. Tal vez imagines un coche o la hoja de un cuchillo. Las joyas están hechas de metal, al igual que el papel de aluminio del cajón de nuestra cocina. En realidad, existen muchos tipos de metales fuertes y útiles, que constituyen innumerables productos en nuestro mundo.
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Sin embargo, hay un metal que tiene las propiedades más singulares del mundo. No puedes hacer una joya con él, ni puedes usarlo para clavar un clavo. Es brillante como otros metales, ¡pero no sólido! A menudo llamado «plata líquida», es el único metal que es líquido a temperatura ambiente. Es mercurio y, aunque es fascinante, también es mortal. Únase a nosotros mientras exploramos esta sustancia tan inusual.
Propiedades del mercurio
El mercurio , también apodado «mercurio», es un elemento. Un elemento es una sustancia pura que se encuentra en la Tierra o alrededor de ella y que no se puede descomponer en partes más pequeñas. Hay 118 elementos únicos que componen literalmente todo en la Tierra y en nuestra atmósfera.
Si miras una tabla periódica de elementos, ¿puedes encontrar mercurio? Es un poco complicado, porque su símbolo ( Hg ) no se parece en nada a su nombre. ¿Por qué Hg? Esta abreviatura proviene del término latino hydrargyrum, que literalmente significa «plata acuosa». Y no es una coincidencia que este elemento comparta su nombre con un planeta: fue nombrado en honor al planeta Mercurio.
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El mercurio pertenece a un grupo de elementos llamados metales de transición. Estos metales tienen propiedades que los hacen maleables o que se pueden transformar en diferentes formas. Sin embargo, dado que el mercurio es un líquido, no puede tener la forma de otros metales. Los metales de transición también son muy buenos para conducir electricidad y calor.
Alquinos: Fórmula, propiedades y ejemplos
Otra propiedad del mercurio hace que suene como una banda de rock: es un heavy metal, literalmente. También es extremadamente denso, lo que significa que sus partículas están empaquetadas muy juntas. De hecho, el mercurio es tan denso que si colocas trozos de plomo o plata en él, ¡flotarían!
¿Cómo se usa el mercurio?
Dado que el mercurio es excelente para conducir la electricidad, se ha utilizado para interruptores eléctricos y en lámparas y bombillas. Alguna vez se usó comúnmente en termómetros y todavía se usa para hacer barómetros. En algún momento, si se rompía un termómetro doméstico que contenía mercurio, la gente jugaba con el metal líquido. También se usaba comúnmente en la fabricación de sombreros. Sin embargo, desde entonces se ha descubierto que la exposición a este elemento tiene consecuencias mortales.
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Peligros del mercurio
Aunque tenemos cantidades extremadamente pequeñas de mercurio dentro de nuestro cuerpo, cantidades mayores son tóxicas; la exposición al mercurio puede causar intoxicación. Esto puede suceder si se inhala vapor de mercurio, como era el caso cuando la gente usaba mercurio para hacer sombreros. El comportamiento de estos individuos se volvió muy extraño cuando empezaron a temblar y se volvieron paranoicos. Muchos parecían volverse locos, incluso inspirando al famoso personaje de «Sombrerero loco» de Alicia en el país de las maravillas.
El mercurio también se puede acumular en ciertos pescados y mariscos, y comer demasiado puede no ser saludable. Lo más importante, aunque parece divertido jugar con él, nunca toque el mercurio si lo ve.
Resumen de la lección
El mercurio ( Hg ) es un elemento llamado metal de transición y es el único metal que se encuentra líquido a temperatura ambiente. Es muy pesado y denso. El mercurio es extremadamente venenoso y muchas personas se enferman gravemente después de la exposición.
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