Psicología biológica: Que es, definición y temas

Publicado el 19 octubre, 2021 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es la psicología biológica?

La psicología es el estudio de la mente y el comportamiento, cuyo estudio incluye la comprensión del cerebro a nivel fisiológico. Una rama de la psicología es la psicología biológica, que se ocupa principalmente de la fisiología del sistema nervioso y la relación entre la genética y el comportamiento.

Definición de psicología biológica

La psicología biológica , también conocida como psicología fisiológica, es una rama de la psicología que se ocupa de la biología del comportamiento, centrándose principalmente en el sistema nervioso, la genética y las hormonas. Las áreas de estudio dentro de la psicología biológica incluyen los mecanismos neuronales, la genética, el comportamiento y la relación entre el cuerpo y la mente.

Comprender la mente humana y el comportamiento humano a través de la psicología biológica es muy importante. Esto se debe a que observar un determinado comportamiento, como la agresión, desde múltiples perspectivas es fundamental para comprender por qué está presente el comportamiento.

Una perspectiva social analiza cómo la vida social de un individuo o la dinámica de grupo pueden resultar en comportamientos agresivos.

Una perspectiva conductual analiza cómo estos comportamientos pueden ser moldeados por las experiencias de la infancia a través de la asociación, el castigo y el refuerzo.

La perspectiva biológica examina las causas biológicas de tales comportamientos agresivos, por ejemplo, mirando el cerebro a través de técnicas de imagen para determinar si el individuo sufrió o no un trauma o daño cerebral. Los factores genéticos son otra área clave a considerar, y esto también se hace a través del enfoque de la psicología biológica.

Una imagen de resonancia magnética del cerebro

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Temas de psicología biológica

Hay numerosos temas para estudiar dentro de la psicología biológica. Incluyen respuestas químicas en el cerebro, genética relacionada con el cerebro y neuroplasticidad.

Respuestas químicas en el cerebro

La psicología biológica nos ayuda a estudiar los efectos del sistema nervioso y el sistema endocrino sobre cómo nos comportamos, además de los procesos biológicos como el hambre, la alimentación y la digestión. El sistema endocrino lo hace mediante la liberación de hormonas que el cuerpo requiere para cumplir funciones como la respiración y el desarrollo sexual. Las respuestas químicas en el cerebro son importantes para regular cómo actuamos y nos comportamos debido a la neurotransmisión. La neurotransmisión involucra neurotransmisores , pequeñas sustancias químicas que se liberan en el cuerpo y que el sistema nervioso usa para comunicarse.

Algunos neurotransmisores tienen funciones muy específicas en el sistema nervioso, como la serotonina para la regulación del estado de ánimo y el hambre, mientras que otros están más generalmente presentes con varias funciones clave, como el glutamato y su papel, uno de muchos, en el apoyo al desarrollo y crecimiento general de la cerebro. Además, el sistema endocrino está estrechamente vinculado con el sistema nervioso, ya que produce hormonas importantes como la melatonina y la oxitocina, que son necesarias para dormir y sentirse nutrido, respectivamente.

Por lo tanto, el sistema nervioso es responsable de comprender nuestro entorno y de indicarle al cuerpo que reaccione a ciertos estímulos, y el sistema endocrino ayuda a coordinar ciertas funciones corporales, como el hambre y el sueño.

A continuación se muestran algunos neurotransmisores y hormonas importantes, y sus funciones clave en el cuerpo.

  • Acetilcolina (ACh): importante para la atención, el aprendizaje y el movimiento de nuestros músculos.
  • Dopamina: esencial para modular la actividad cerebral, además de importante para los procesos emocionales, cognitivos y de movimiento.
  • Noradrenalina: también conocida como noradrenalina, este neurotransmisor influye en el nivel de excitación del cuerpo, preparándolo para la acción.
  • Serotonina: tiene varias funciones importantes dentro de los procesos que involucran la cognición, la emoción, el metabolismo, el apetito, el sueño y el estado de ánimo.
  • GABA: es el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso, lo que significa que calma el sistema nervioso. Contribuye en gran medida a reducir la actividad en el cerebro.
  • Glutamato: el principal neurotransmisor excitador, el glutamato, está disponible en todo el cerebro y es necesario para muchas funciones importantes, incluido el aprendizaje y la neuroplasticidad, que es otro tema importante que aborda la psicología biológica.

Genética relacionada con el cerebro

El estudio de la genética y los factores desencadenantes bioquímicos es otra área clave dentro de la psicología biológica que es importante para comprender las causas biológicas de los trastornos que tienen raíces genéticas. Los genes son muy importantes porque producen las proteínas que el cuerpo necesita para realizar todas las funciones esenciales, y al menos un tercio de los 20.000 genes humanos se expresan en el cerebro. Como tales, influyen en cómo se desarrolla y funciona el cerebro a lo largo del tiempo, además de cómo se siente, se comporta y piensa una persona. Cuando se combina con factores ambientales, la genética también puede determinar qué tan en riesgo está un individuo de una enfermedad en particular.

Se ha demostrado que los trastornos psicológicos como los trastornos alimentarios, la depresión y la esquizofrenia tienen desencadenantes genéticos, por lo que una persona tiene un mayor riesgo de desarrollarla si tiene antecedentes familiares. Es importante destacar que los trastornos mentales no son causados ​​solo por genes, sino por la interacción de factores genéticos y ambientales. Dichos factores ambientales pueden incluir cosas como trauma o abuso de sustancias.

Hebras de ADN, que están compuestas por genes.

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Los factores genéticos pueden incluir cosas como la regulación epigenética y el polimorfismo genético.

La regulación epigenética significa que una persona puede tener un gen para una enfermedad específica, pero este gen puede “encenderse” o “apagarse” según el entorno del individuo. Un ejemplo de esto es la esquizofrenia, por la cual si una persona tiene los genes de este trastorno mental, su entorno es fundamental para determinar si lo tendrá o no. Por ejemplo, una persona en riesgo de desarrollar esquizofrenia no debe probar drogas psicoactivas durante sus primeros años de edad adulta, ya que ese es un factor de riesgo ambiental importante asociado con el desarrollo de esquizofrenia.

Los polimorfismos genéticos implican cambios en el ADN que hacen que un individuo sea único. La combinación de varios polimorfismos puede conducir al desarrollo de cierto trastorno o enfermedad mental. Por ejemplo, una persona con un número identificado de polimorfismos genéticos relacionados con el trastorno bipolar puede tener un mayor riesgo de desarrollarlo. El consumo de cannabis puede ser un riesgo ambiental en el desarrollo de psicosis, que es un síntoma clave en el trastorno bipolar y otros trastornos psicóticos.

Neuroplasticidad

La neuroplasticidad corresponde a los cambios estructurales que ocurren en el cerebro en respuesta al entorno; es la capacidad del cerebro para adaptarse. Por ejemplo, cuando aprendemos algo nuevo, como una nueva habilidad o pasatiempo, nuestro cerebro cambia estructuralmente para adaptarse a esta nueva habilidad creando nuevas conexiones entre neuronas. El estrés es otro factor ambiental que puede resultar en varios cambios estructurales en el cerebro para peor.

Este hallazgo destacó cómo nuestros cerebros pueden reorganizar su estructura después de eventos traumáticos. Por ejemplo, si una persona pierde la vista de un ojo debido a una lesión o trauma, el cerebro se reorientará para que el ojo restante se vuelva más fuerte. Otro ejemplo es si una persona se vuelve sorda, sus otros sentidos se adaptarán y serán más fuertes. Esto se debe a que las neuronas responsables de la pérdida de sentido se adaptan a la pérdida y pasan a formar parte de otras redes sensoriales.

Otros hallazgos interesantes sobre la neuroplasticidad incluyen:

  • Tener un entorno enriquecido con muchos elementos nuevos y desafiantes cuando era niño es importante en la neuroplasticidad porque puede hacer que el cerebro capte continuamente varias señales a la vez.
  • La actividad física puede ayudar en la neuroplasticidad.
  • El insomnio crónico puede empeorar la neuroplasticidad, mientras que un sueño bueno y saludable puede promoverla.

Resumen de la lección

La psicología biológica es una rama de la psicología que se ocupa de los procesos biológicos y fisiológicos relacionados con la cognición y el comportamiento. Hay varios temas importantes dentro de la psicología biológica. Un tema corresponde a las respuestas químicas en el cerebro, y esto tiene que ver con la neurotransmisión y los neurotransmisores , que son pequeñas moléculas liberadas en el sistema nervioso. El sistema nervioso y los sistemas endocrinos trabajan juntos para mantener el funcionamiento del cuerpo de manera apropiada y algunos neurotransmisores clave incluyen acetilcolina, serotonina y GABA.

La genética relacionada con el cerebro es otra área de estudio dentro de la psicología biológica que analiza cómo la genética puede influir en cómo nos comportamos y pensamos, además de la probabilidad de desarrollar ciertas enfermedades mentales. La regulación epigenética y los polimorfismos genéticos son dos factores genéticos que pueden aumentar el riesgo de desarrollar ciertos trastornos mentales, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Por último, la neuroplasticidad es otra área clave de interés que corresponde a la capacidad del cerebro de cambiarse estructuralmente para adaptarse a nuevos entornos. Esta área es particularmente importante con respecto al aprendizaje y en el caso de un traumatismo cerebral severo, que resulte en la pérdida de un sistema sensorial como la vista o el oído.

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