Puerta del Cielo: Historia, líder y miembros del culto

¿Qué era la Puerta del Cielo?

Heaven’s Gate fue una secta o grupo religioso fundado por Marshall Applewhite y Bonnie Nettles y basado en la creencia de que estaban destinados a presenciar el apocalipsis mencionado en el Libro de las Revelaciones. Los dos fundadores reunieron a sus seguidores iniciales alrededor de 1975 en los estados de California y Oregón. El grupo vivía al margen de la sociedad para prepararse para el apocalipsis profetizado, creyendo que iban a converger con una raza alienígena y comenzar sus nuevas vidas en una nave espacial alienígena. Los fundadores expresaron que ellos, junto con cualquier seguidor, se metamorfosearían en seres de esa especie alienígena.

Las creencias del grupo culminaron en un oscuro acontecimiento en 1997, cuando 39 miembros fueron encontrados en una mansión de San Diego, California, tras haber muerto por suicidio.

Esta lección trata sobre el suicidio. En estos enlaces se puede encontrar una línea de prevención del suicidio y otros recursos para quienes estén pensando en suicidarse o tengan problemas de salud mental:

• línea de prevención del suicidio
• crisistextline.org

Miembros de Heaven’s Gate

Los miembros de Heaven’s Gate, junto con Marshall Applewhite, lucharon mucho con la disonancia cognitiva resultante de la muerte inesperada de Bonnie Nettles. Algunos cambios drásticos en la ideología comenzaron a propagarse de Applewhite a sus compañeros. Ahora, se desarrolló la creencia de que, para alcanzar el “siguiente nivel” y “graduarse” de la Tierra al cielo de los extraterrestres, uno debe desprenderse del cuerpo físico. Esto permitió que Applewhite y los miembros interpretaran la muerte de Nettles como su transición y paso a través de la puerta del cielo. Adoptaron la interpretación cristiana y la dicotomía entre cuerpo y espíritu.

En 1996, el grupo se separó de la mayoría de sus posesiones, donó la mayor parte de su dinero a su grupo religioso, hizo una peregrinación a California y se instaló en San Diego. El grupo sólo estaba abierto a adultos mayores de 18 años y todos los miembros debían vivir un estilo de vida ascético, sin apegos ni deseos. Mientras estaban en el grupo, los miembros vivían en comunidad y compartían con el resto de los miembros una mansión alquilada en San Diego.

Los miembros del grupo recibieron un manifiesto que enumeraba los numerosos cambios en el estilo de vida y las reglas que debían adoptar y seguir. Además de abandonar todas las posesiones mundanas (o compartirlas), el grupo también debía distanciarse de cualquier familiar o amigo que no perteneciera al movimiento religioso Puerta del Cielo. Si los miembros se comunicaban con el exterior, un compañero y miembro tenía que monitorear la comunicación en la otra línea del teléfono. Este aislamiento impedía que los miembros vieran cuestionadas las ideas de Puerta del Cielo y Applewhite.

Se utilizaron muchas técnicas e ideologías para deshumanizar a cada uno de los miembros, de modo que poco a poco fueran disolviendo todo sentido de identidad o identidad propia. Se animó a los miembros a abandonar sus ideas sobre el sexo o el género y a adoptar estéticas y actitudes que no estaban necesariamente asociadas con ningún sexo en particular. Por ejemplo, los miembros vestían ropa holgada y neutra en cuanto al género, y lucían cortes de pelo estilo tazón. Tampoco se les permitía tener relaciones sexuales ni practicar conductas sexuales como la masturbación. El propio Applewhite se sometió a una castración y convenció a otros miembros para que hicieran lo mismo. En esa época, algunos miembros abandonaron la secta, pero la mayoría se quedó.

El suicidio masivo de 1997

El 23 de julio de 1995, dos astrónomos descubrieron por separado e independientemente un cometa que se acercaba al centro del sistema solar antes de ser visible a simple vista. El cometa recibió el nombre de ambos científicos: cometa Hale-Bopp. El cometa no se hizo visible a simple vista hasta mayo de 1996.

Marshall Applewhite y los miembros de Heaven’s Gate se interesaron por el cometa y lo vieron como una señal de su “transición” y profecía venideras. Esta idea fue alimentada aún más por el creciente interés de Internet en el cometa. Los astrónomos aficionados que fotografiaron el cometa pueden haber identificado erróneamente una estrella borrosa detrás del cometa como un objeto cercano y que lo seguía. Algunos creyeron que el objeto detrás del cometa Hale-Bopp era una nave espacial extraterrestre, incluidos los miembros de Heaven’s Gate. Marshall Applewhite anunció a los miembros de Heaven’s Gate el plan de abandonar o deshacerse de sus “vehículos de carne” y unirse a los seres a bordo de la supuesta nave espacial que seguía a Hale-Bopp.

El grupo religioso se fue de vacaciones y filmó cintas VHS con sus últimos pensamientos y pidió a los antiguos miembros que se unieran a ellos en su “graduación”. A un miembro incluso se le pidió que fuera a la mansión un día determinado y documentara el resultado de la decisión final del grupo.

El 26 de marzo de 1997, el departamento del sheriff del condado de San Diego fue alertado y descubrió los cuerpos de los 39 miembros activos del grupo religioso Heaven’s Gate en su mansión. El grupo, incluido Marshall Applewhite, había participado en un suicidio colectivo coordinado. Los miembros del grupo vestían trajes iguales, con parches de Heaven’s Gate y zapatillas Nike a juego. Cada miembro también tenía 5,75 dólares en el bolsillo, el supuesto precio por viajar en el cometa hasta el cielo. Sus cuerpos yacían en la misma posición boca abajo, con mantas sobre sus caras.

Los miembros habían coordinado el evento en el que unos pocos a la vez consumieron sedantes y luego fueron asfixiados por los miembros conscientes. La policía cree que los miembros probablemente murieron en un período de tres días, realizando rituales y completando suicidio en tres grupos diferentes. Los 39 miembros tenían entre 26 y 72 años e incluían 21 mujeres y 18 hombres.

El evento fue ampliamente comentado en los medios de comunicación. Los medios se centraron en múltiples aspectos del evento, incluida la conexión entre la llegada histórica de los cometas y las creencias supersticiosas comunes en todas las culturas que a menudo habían tenido algunos suicidios en el pasado. Además, los medios de comunicación se centraron en el culto desde una perspectiva psicológica. Para cuando Heaven’s Gate surgió como un nuevo culto, la conciencia estadounidense ya era muy consciente del comportamiento y los métodos de culto al presenciar sectas en los medios de comunicación, como el suicidio en masa en Jonestown y el asedio, enfrentamiento y posible asesinato de David Koresh y 82 miembros del culto por parte de la ATF y el FBI en Waco. Psicólogos que se especializaban en el fenómeno de las sectas fueron llevados a las estaciones de noticias y entrevistas para explicar el “lavado de cerebro” y los métodos utilizados por las sectas para reclutar, aislar y convencer a los miembros de su ideología. Otros académicos, como un ex miembro de la secta y sociólogo, Janja Lalich, no están de acuerdo con la noción de que el incidente de Heaven’s Gate fuera un ejemplo de suicidio en masa. En cambio, Lalich sostiene que el evento fue un “asesinato” debido a los elementos de lavado de cerebro.

En los meses y años posteriores al suicidio en masa de los miembros de Heaven’s Gate, otros tres exmiembros del grupo también se suicidaron. Además, un hombre sin conexión conocida con Heaven’s Gate se suicidó y dejó una nota haciendo referencia a Hale-Bopp y a la “nave espacial” que lo seguía. Los miembros de Heaven’s Gate todavía existen hoy en día. Es probable que su sitio web siga en funcionamiento debido a que al menos dos miembros lo mantienen desde Phoenix, Arizona.

Resumen de la lección

Heaven’s Gate fue un grupo religioso y culto fundado por Bonnie Nettles y Marshall Applewhite. El sistema de creencias de Heaven’s Gate era que tanto Nettles como Applewhite eran los dos testigos mencionados en el Libro de las Revelaciones, destinados a presenciar el apocalipsis. En su versión de la historia, Nettles y Applewhite debían ser asesinados, resucitados y ascender a una nave espacial extraterrestre que los llevaría al cielo. Creían que los miembros de la especie humana tenían que “graduarse” de la Tierra y pasar al “siguiente nivel”.

Su sistema de creencias utilizaba métodos para aislar y lavar el cerebro de los miembros del grupo religioso, algo que era común en las sectas. Sus creencias fundamentales fueron desafiadas cuando Bonnie Nettles murió de cáncer en 1985, en lugar de en la forma expresada en su profecía. Se produjo un cambio y el grupo comenzó a creer que necesitaban deshacerse de sus “vehículos de carne” para ascender a la Puerta del Cielo. El cometa Hale-Bopp llegó a su distancia más cercana a la Tierra en 1997. Creyendo que el cometa tenía una nave espacial extraterrestre viajando con él, 39 miembros del grupo, incluido Applewhite, planearon y llevaron a cabo un suicidio en masa en su mansión de San Diego el 26 de marzo de 1997.