¿Qué es el almidón? – Definición, función y fórmula química

¿Qué es el almidón?

¿Alguna vez has visto a alguien con tanta energía que desearías poder embotellarla por ti mismo? Las plantas tienen su propia forma de “embotellar” la energía. Lo hacen almacenando energía en forma de almidón.

Pero, ¿qué es exactamente el almidón? El almidón son largas cadenas de moléculas de azúcar unidas como una cadena. Una sola molécula de azúcar es un monosacárido .

Muchas moléculas de azúcar unidas entre sí es un polisacárido . El almidón, por tanto, es un polisacárido.

Específicamente, el almidón está compuesto por el azúcar glucosa . La glucosa es una molécula de azúcar compuesta de carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O) con una fórmula química básica de C6H12O6. Las plantas usan glucosa para producir energía, pero no siempre producen glucosa. Al igual que almacenamos reservas de energía después de comer, también lo hacen las plantas. Las plantas almacenan glucosa extra en forma de almidón para usar cuando no están realizando la fotosíntesis (el equivalente de una planta a comer).

Fórmula química del almidón

Dado que el almidón está compuesto por moléculas de glucosa, la fórmula básica del almidón es muy similar a la de la glucosa. Sin embargo, para unirse, las moléculas de glucosa tienen que perder algunos de sus componentes.

Considere esto: si quiere tomar de la mano a alguien, no puede sostener nada más. De manera similar, la molécula de glucosa tiene que vaciarse la mano soltando el H y el O para poder tomar de la mano otra molécula de glucosa. El H y el O se desprenden como agua.

Podemos deducir que la fórmula química básica del almidón es (C6H10O5) n , donde n es el número de moléculas de glucosa en la cadena. Por ejemplo, si hay 100 moléculas de glucosa en una molécula de almidón, la fórmula para esa molécula de almidón sería (C6H10O5) 100 o C600H1000O500.

Dado que el almidón está compuesto únicamente por moléculas de glucosa unidas entre sí, se le llama homosacárido , una cadena de azúcares formada por un tipo de molécula.

El almidón es una cadena de moléculas de glucosa, pero la cadena no siempre es recta. A veces, las moléculas de azúcar se ramifican de la cadena principal y forman la suya propia, al igual que un árbol tiene un tronco principal y luego ramas. Como tal, el almidón en realidad tiene dos formas: una forma no tiene ramas mientras que la otra forma sí.

La forma sin ramas es la amilosa .

La amilosa puede contener más de 250 unidades de glucosas por molécula de amilosa. Como no tiene ramas, la amilosa puede formar una estructura helicoidal tridimensional, muy parecida a un slinky. Imagina un slinky completamente desenrollado. Sería incómodo de transportar y difícil de almacenar. La estructura ‘furtiva’ de la amilosa permite que las células almacenen energía de forma compacta, pero también la hace fácilmente accesible.

Curiosamente, dado que el yodo puede insertarse en la estructura de la hélice y teñirse de azul, los científicos a menudo usan yodo para detectar la presencia de almidón.

La amilopectina es la forma ramificada del almidón y puede contener más de 1000 unidades de glucosa. La cadena principal de glucosas que sostienen las manos sigue ahí, entonces, ¿dónde se une la glucosa ramificada? Se adhiere a un carbono diferente, como una tercera persona sujetando tu cinturón mientras tomas de la mano a otras dos personas.

Aproximadamente cada 20 a 25 moléculas de glucosa, se produce un punto de ramificación en el que una molécula de glucosa decide ir en una dirección diferente.

Funciones del almidón

El almidón es la principal forma en que las células vegetales almacenan energía en forma de glucosa. Esta es la función principal del almidón. Las células animales tienen una forma diferente de almacenar energía: el glucógeno. Es similar a la forma de almidón de la planta de amilopectina. Pero el hecho de que las células animales no lo almacenen de la misma manera no significa que no puedan usar almidón.

El almidón es una fuente muy importante de azúcares en nuestra dieta. Obtenemos almidón cuando comemos maíz, patatas, trigo y arroz. Nuestro cuerpo tiene amilasa , que es una enzima que se encuentra en la saliva y el páncreas y que descompone el almidón. El almidón descompuesto puede usarse como energía o almacenarse como glucógeno.

La amilosa se degrada más fácilmente que la amilopectina, ya que la amilopectina tiene ramificaciones. Los almidones no solo se utilizan para la alimentación de los animales. Por ejemplo, cuando la amilopectina se descompone, se puede usar para hacer pegamento o pasta.

Siguiendo las señales de la célula, los científicos están intentando utilizar la glucosa para producir energía en forma de electricidad. Están desarrollando bio-baterías, que son esencialmente baterías que utilizan enzimas y convierten las reacciones químicas en electricidad. Una de las biobaterías en desarrollo utiliza almidón como combustible.

Resumen de la lección

El almidón son largas cadenas de moléculas de azúcar unidas entre sí. Es un polisacárido , que son muchas moléculas de azúcar unidas entre sí, a diferencia de un monosacárido , que es una sola molécula de azúcar. El almidón está hecho de glucosa , una molécula de azúcar compuesta de carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O) con una fórmula química básica C6H12O6. Dado que solo está hecho de glucosa, el almidón se considera un homosacárido , una cadena de azúcares formada por un tipo de molécula. La fórmula química básica del almidón (C6H10O5) n es similar a la glucosa, C6H12O6, donde ‘n’ es el número de moléculas de glucosa presentes.

Hay dos formas de almidón: amilosa , la forma sin ramificaciones, y amilopectina , la forma ramificada. La función principal del almidón es la de almacenar energía para las plantas. El almidón es una fuente de azúcar en la dieta de un animal. Los animales descomponen el almidón utilizando amilasa , una enzima que se encuentra en la saliva y el páncreas y que descompone el almidón para obtener energía. El almidón se puede usar para hacer pegamento, pasta y nuevos tipos de baterías biológicas.