Definición del primer meridiano
Mira algún globo terráqueo. En la mayoría de los globos, alrededor de la esfera, notará que hay líneas claras dibujadas tanto vertical como horizontalmente. Estas líneas forman la Cuadrícula geográfica, un sistema de cuadrícula que se creó para la Tierra para poder describir más fácilmente una ubicación en el planeta. La cuadrícula se compone de líneas de latitud, o paralelos, y líneas de longitud, o meridianos. Las líneas de latitud corren horizontalmente alrededor del globo y definen qué tan lejos al norte o al sur está una ubicación del ecuador; el ecuador es una línea imaginaria que es equidistante de los polos norte y sur que divide la Tierra en hemisferios norte y sur.
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Las otras líneas, las que corren verticalmente en el globo, se llaman líneas de longitud. Las líneas de longitud definen qué tan lejos al este o al oeste está una ubicación del primer meridiano, el enfoque de esta lección. El primer meridiano es una línea imaginaria que, al igual que el ecuador, divide la tierra en los hemisferios este y oeste. A veces se le conoce como el Meridiano de Greenwich. Todas las líneas de latitud y longitud se miden en grados. Como línea de base para los paralelos, se considera que el ecuador tiene una latitud de 0 grados. Yendo hacia el norte o hacia el sur, las líneas de latitud aumentan en grados hasta llegar a 90 grados norte en el Polo Norte y 90 grados sur en el Polo Sur. Las líneas de longitud son ligeramente diferentes. Las líneas de longitud corren verticalmente alrededor del planeta de 0 a 180 grados. No son paralelos. En cambio, se cruzan en los polos y están más alejados en el ecuador. El primer meridiano, a su paso por Greenwich, Inglaterra, se considera de 0 grados de longitud. Debido a que tanto el ecuador como el primer meridiano son líneas imaginarias, ambos fueron establecidos por la humanidad en algún momento de la historia humana. El ecuador fue fácil de decidir porque está exactamente entre los polos norte y sur. Sin embargo, cuando giras tu globo, notarás que no hay un medio obvio para un círculo sin fin. Entonces, ¿cómo, cuándo y por qué se estableció el Primer Meridiano?
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Historia del Primer Meridiano
Echemos un vistazo a la historia del Primer Meridiano, comenzando en el siglo XIX. En ese momento, los ferrocarriles se habían convertido en un importante medio de transporte en los Estados Unidos y Canadá. En 1883, las dos naciones establecieron un sistema horario estándar para América del Norte para que los viajes en tren fueran más confiables. Tuvo bastante éxito y en octubre de 1884 se llevó a cabo la Conferencia Internacional de Meridianos en Washington DC para poder establecer un sistema de tiempo estandarizado global. Parte del desafío de establecer un sistema de tiempo global fue decidir dónde estaría su punto de partida. Si bien el ecuador es obviamente el punto de partida para las líneas de latitud, se tuvo que elegir la ubicación del primer meridiano. En el momento de la conferencia, cada país tenía su propia línea de longitud que consideraban la línea del meridiano, o línea de partida a partir de la cual se medía la longitud. Después de mucho debate, se eligió el meridiano que pasa por el Observatorio Real de Greenwich, Inglaterra. La razón era simple y práctica: más de 43 de las líneas navieras del mundo lo usaban como base de navegación.
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Importancia del Primer Meridiano
La cuadrícula geográfica nos permite describir con precisión ubicaciones en la Tierra de manera universal. Por ejemplo, si hubiera un viejo barco hundido con un tesoro en el Océano Atlántico, sería muy difícil ubicarlo solo por descripción. La cuadrícula geográfica resuelve ese problema. Si le dijeran que está ubicado a 24 grados de latitud norte y 41 grados de longitud oeste (24°N, 41°O), sería mucho más fácil de localizar. Además, como acabamos de comentar, el Primer Meridiano permite estandarizar el tiempo en el planeta. En la Conferencia Internacional de Meridianos, no solo se eligió la ubicación del Primer Meridiano, sino que los países también acordaron dividir la Tierra en 24 zonas horarias estándar. La hora local en Prime Meridian se convirtió en el estándar para todo el sistema de tiempo. Por lo tanto, se estableció la hora media de Greenwich (GMT). Aunque el nombre se cambió desde entonces a Universal Time Coordinated (UTC), el primer meridiano sigue siendo lo que usamos para determinar la hora estándar.
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Considere a Greenwich como la «base de operaciones» de todas las zonas horarias. Las zonas horarias cambian con cada 15 grados de longitud. Cuanto más viaje desde Greenwich, más se desviará su zona horaria actual de la UTC. Si puede determinar la hora en Greenwich y sabe a cuántas zonas horarias de distancia de Greenwich se encuentra, puede determinar la hora actual de su ubicación en cualquier parte del mundo. Bastante conveniente para las industrias de viajes y transporte marítimo, así como para realizar llamadas telefónicas internacionales.
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Resumen de la lección
La cuadrícula geográfica es un sistema de cuadrícula que se creó para la Tierra para que una ubicación en el planeta pudiera describirse más fácilmente. Consiste en líneas horizontales de Latitud y líneas verticales de Longitud . Todas las líneas de latitud y longitud se miden en grados. Mientras que el ecuador es la línea imaginaria que divide la Tierra en los hemisferios norte y sur, el primer meridiano es una línea imaginaria que divide la Tierra en los hemisferios este y oeste. En 1884, la Conferencia Internacional de Meridianos en Washington DC determinó la ubicación del Primer Meridiano , o la línea de longitud que es 0 grados. Tras una votación, los países decidieron que sería la línea de longitud que pasa por Greenwich, Inglaterra. En la misma conferencia, se decidió que el planeta se dividiría en zonas horarias de 15 grados de longitud. La zona horaria que incluye el Primer Meridiano es el estándar para nuestro sistema de tiempo; la hora en Greenwich se llama Universal Time Coordinated (UTC).
Vocabulario y definiciones del primer meridiano
- Cuadrícula geográfica: un sistema de cuadrícula creado para la Tierra para que se pueda describir una ubicación en el planeta.
- Líneas de latitud: líneas que corren horizontalmente alrededor del globo y definen qué tan lejos al norte o al sur está una ubicación del ecuador.
- Líneas de longitud: líneas que corren verticalmente alrededor del globo y definen qué tan lejos al este o al oeste está una ubicación del primer meridiano.
- Prime Meridian: Una línea imaginaria que divide la Tierra en hemisferios este y oeste.
Los resultados del aprendizaje
Al final de la lección, debe proponerse como meta:
- Explique qué es el primer meridiano
- Discutir la importancia del Primer Meridiano
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