¿Qué es la energía de biomasa?

Introducción y definición de energía de biomasa

Los combustibles fósiles tradicionales tardan millones de años en formarse. Primero, una cantidad masiva de algún organismo (generalmente plantas o animales marinos) tiene que morir en un lugar general. Luego, el calor, la presión y el tiempo transforman lentamente ( muy lentamente) los restos en petróleo, carbón o gas natural. Estos combustibles son muy ricos en energía y pueden quemarse para generar cantidades masivas de calor y energía. Los usamos en el transporte, la industria y en nuestros hogares. Pero este no es un sistema que pueda durar para siempre. Eventualmente, estos combustibles se acabarán, dejándonos sin nada que quemar como energía. (¡Por no hablar del daño ambiental causado por los combustibles fósiles!)

Los científicos se dan cuenta de que nuestra dependencia de los combustibles fósiles no puede satisfacer nuestras demandas de energía para siempre. La población humana está aumentando, se está produciendo el calentamiento global y el suministro de combustible se está agotando. Para mejorar nuestro consumo de energía, los científicos están buscando fuentes de energía alternativas, con el objetivo de terminar definitivamente con nuestra relación con los combustibles fósiles para siempre. Una de las muchas fuentes de energía alternativas que se está estudiando ampliamente es la energía de biomasa.

La energía de biomasa es la energía generada por la quema de cualquier organismo vivo recientemente o un combustible derivado de un organismo. Obviamente, aquí solo estamos hablando de quemar ciertos organismos vivos (¡nadie quiere arrojar ardillas u otros animales pequeños en un horno para generar energía!) Los científicos generalmente se enfocan en organismos que pueden crecer y que carecen de conciencia de sí mismos. . Por ejemplo, una fuente particularmente prometedora de energía de biomasa es el maíz. Puede quemar maíz directamente o producir combustible que se pueda quemar en un motor.

Fuentes prometedoras de energía de biomasa

Los científicos están descubriendo nuevos biocombustibles todo el tiempo, y muchos de ellos son bastante prometedores para satisfacer nuestras necesidades energéticas. Los párrafos siguientes detallan algunas fuentes de energía de biomasa que son particularmente populares en la comunidad científica.

Biocombustibles sólidos : siempre que quema un material vivo reciente en su forma sólida, está utilizando el tipo más básico de fuente de energía de biomasa. La quema de madera, papel o aserrín son excelentes ejemplos de biocombustibles sólidos en acción. Mucha gente ha quemado leña en fogatas y estufas de leña. Otra aplicación de los biocombustibles sólidos es utilizar maíz u otra biomasa para quemar directamente para calentar edificios.

Etanol : El etanol es un tipo de alcohol derivado de la biomasa. El alcohol se puede quemar directamente por calor o en mecanismos generadores de energía. Quemar alcohol es prometedor y, en general, bastante limpio, pero el proceso general no es el más eficiente. Se necesita mucho tiempo para producir etanol y la producción general puede no ser suficiente para justificar los insumos.

Biodiesel : elaborado de la misma manera que el diesel, el biodiesel se deriva de aceites o grasas en lugar de combustibles fósiles. El biodiésel se utiliza ampliamente en Europa y puede reducir las emisiones hasta en un 60%. El biodiesel también se está aceptando cada vez más en los Estados Unidos.

Aceite vegetal : Los residuos de aceite vegetal recuperados de las cocinas (después de ser utilizados en una freidora, por ejemplo) pueden quemarse en ciertos motores especializados. Este es un campo muy prometedor, ya que utiliza un producto de desecho que normalmente sería inútil.

Aceite vegetal recuperado que se puede utilizar como fuente de energía de biomasa en motores especializados.

Algas : los científicos están estudiando actualmente el uso de especies de algas de rápido crecimiento como fuentes de energía de biomasa. Las algas se queman con una alta densidad de energía (como muchas plantas) y pueden crecer y multiplicarse muy rápidamente.

Resumen de la lección

La energía de biomasa se refiere al uso de cualquier cosa que haya vivido recientemente como fuente de combustible, ya sea quemándola directamente o convirtiéndola en combustible. Hay muchos tipos prometedores de energía de biomasa que los científicos están estudiando actualmente. El objetivo general es reducir o eliminar nuestra dependencia de los combustibles fósiles.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador