¿Qué es la extinción? – Lección para niños

Celacantos

Estás caminando en un museo de historia natural cuando una exhibición llama tu atención. Caminas hacia él y descubres la criatura más interesante, el celacanto. Según la pantalla, este pez puede llegar a ser tan grande como tú y vivir a unos 700 metros bajo el agua. La pantalla también indica que alguna vez se pensó que el celacanto estaba extinto, ¡pero ya no lo es! ¿Cómo es eso posible? Vamos a averiguar.

Fósil de celacanto antiguo

Extinción

La extinción es la extinción o desaparición de una especie de la tierra. Recuerde, una especie es un grupo de organismos que tienen características comunes. Tomemos el tigre de Tasmania, por ejemplo. En 1986, fue declarado extinto después de que el último individuo restante de su especie muriera en un zoológico de Tasmania. Como no se pensaba que viviera ningún tigre de Tasmania, la especie fue declarada extinta.

Los animales no son lo único que puede extinguirse. Las plantas también pueden morir. Por ejemplo, un árbol llamado lepidodendro, que podía crecer tan alto como un campo de fútbol y tenía hojas en forma de diamante, ahora está extinto.

Tigres de tasmania

¿Qué causa la extinción?

La extinción es un evento natural que ha estado sucediendo a lo largo de la historia. ¿Qué causa la extinción de una especie? Algo ha afectado la capacidad de la especie para sobrevivir en su hábitat, para adaptarse o trasladarse a un nuevo hábitat o para reproducirse. Hay muchas razones por las que esto puede suceder. Veamos algunos de ellos:

• Destrucción del hábitat : a veces, un hábitat se destruye o cambia de tal manera que ya no es compatible con las criaturas que viven en él. Esto puede ser el resultado de eventos naturales como incendios forestales o inundaciones, pero también eventos provocados por el hombre, como la tala de bosques para construir viviendas o el drenaje de humedales para construir carreteras. Si una especie no puede adaptarse a este cambio o encontrar otro hogar, puede morir.
• Contaminación : esto puede incluir cualquier sustancia dañina que dañe un hábitat natural. Los derrames de petróleo en el océano, los productos químicos que se filtran en el suelo y los gases de escape de los automóviles que arrojan al aire son todos ejemplos de contaminación. Por ejemplo, una vez se usó un químico peligroso llamado DDT para controlar insectos. Sin embargo, el uso de DDT fue prohibido después de que los científicos descubrieron que impedía la reproducción de algunas aves, como el águila calva. ¡Esto casi llevó a la extinción de esta magnífica ave!
• Especies invasoras : a veces, las especies se introducen en un hábitat en el que no viven de forma natural. Esto provoca un desequilibrio dentro del hábitat y puede llevar a la extinción de los animales que viven allí de forma natural. Por ejemplo, los Everglades del sur de Florida están siendo afectados negativamente por la pitón birmana, que ha sido liberada por las personas al medio ambiente. Los animales nativos tienen que competir con estas serpientes por comida, ¡o incluso están siendo devorados por estas serpientes gigantes!

Python y Florida Gator luchan por sobrevivir

¿Están realmente extintos?

Un pensamiento interesante a tener en cuenta es que es difícil para los científicos saber realmente si una planta o un animal se ha extinguido. La Tierra es tan grande y tiene hábitats tan diversos que a veces una planta o un animal que pensamos que estaba extinto en realidad no lo estaba. ¿Recuerdas el pez celacanto? Se pensó que estaba extinto hasta 1938, cuando uno quedó atrapado en la red de un pescador. Quién sabe, tal vez algún día los científicos descubran un dinosaurio viviente. ¿No sería increíble?

Resumen de la lección

La extinción ocurre cuando una especie desaparece de la tierra. Los seres vivos pueden extinguirse por muchas razones, como la destrucción del hábitat , la contaminación y la introducción de especies invasoras en un hábitat. El tamaño de la tierra y la diversidad de hábitats dificultan a los científicos saber realmente si una especie se ha extinguido.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador