¿Qué es la geología económica?

Introducción a la geología económica

Probablemente no piense mucho en ello en su vida diaria, pero la mayoría de las comodidades modernas que disfruta dependen de los recursos naturales de la Tierra. Un ejemplo perfecto es la computadora que está usando para ver este video. Dentro de su computadora, encontrará un microprocesador hecho de silicio, unidades hechas de varios metales y aleaciones metálicas, todos los cuales probablemente estén revestidos de plástico, que está hecho de aceite, o tal vez su computadora tenga una carcasa de aluminio, que también es desde la Tierra. Antes de que alimentaran su computadora, los componentes de estas partes comenzaron como materias primas dentro de la tierra.

La población de la Tierra es actualmente de más de siete mil millones de personas y sigue creciendo. Más gente significa que necesitamos más recursos naturales. A medida que la población crece, nos enfrentamos a muchas cuestiones importantes. ¿Cuánto tiempo durarán nuestras reservas de petróleo? ¿Hay nuevos cuerpos minerales que aún no hayamos descubierto? ¿Podemos encontrar nuevos recursos minerales más profundamente en la tierra?

Para ayudarnos a responder estas preguntas, nos dirigimos al campo de la geología económica. La geología económica es el estudio de la formación y extracción de materiales terrestres que tienen algún potencial económico en la sociedad. Potencial económico significa que son materiales que son valiosos actualmente o que pueden ser potencialmente valiosos en el futuro. Estos materiales económicamente valiosos generalmente se denominan recursos minerales e incluyen minerales y depósitos de minerales . Los depósitos de mineral son rocas útiles que se extraen con fines de lucro, como el oro y el cobre. El petróleo y el gas también se conocen comúnmente como recursos minerales, a pesar de que en realidad no son minerales.

Recursos renovables frente a recursos no renovables

Lo que hace que los recursos minerales sean únicos y valiosos es que rara vez son renovables durante nuestra vida. Los recursos renovables son recursos de la tierra que se reponen naturalmente en escalas de tiempo cortas, como la energía solar. Los recursos no renovables son aquellos que existen en cantidades finitas. Estos también incluyen recursos que usamos a tasas exponencialmente más altas que las que se reponen naturalmente.

Es probable que haya oído hablar del petróleo crudo como un recurso no renovable. El aceite se forma a partir de la descomposición de material orgánico que se comprime y eventualmente se descompone en moléculas de carbono e hidrógeno. Si bien este proceso todavía puede ocurrir hoy en día, los científicos creen que se necesitan cientos de miles de años para convertir un pantano en un barril de petróleo crudo. Por lo tanto, consideramos que el petróleo no es renovable porque el suministro no se repondrá de forma natural durante nuestra vida.

Comprensión de los recursos minerales

El valor de los recursos minerales depende de varios factores. Primero, debe haber una demanda de mercado para un recurso en particular. No es valioso a menos que lo usemos. Una vez que se determina que un recurso es útil, las cualidades particulares del recurso determinan su valor, incluso si es renovable, su rareza y la facilidad con la que los geólogos pueden localizarlo y extraerlo.

Los recursos minerales se han formado muy lentamente por procesos terrestres importantes a lo largo de la historia de la Tierra. Algunos de estos procesos son extremadamente comunes y, por lo tanto, los recursos minerales resultantes se encuentran en todo el mundo. Por ejemplo, la piedra caliza es un material de construcción común. La piedra caliza es una roca formada en mares cálidos poco profundos por la deposición de diminutas conchas de carbonato. No solo es una roca común en el registro geológico, hay numerosos mares cálidos y poco profundos a nivel mundial donde la piedra caliza se está formando lentamente en la actualidad. Por otro lado, los recursos como los diamantes son extremadamente raros. Se forman en depósitos llamados kimberlitas, que son intrusiones verticales de magma desde las profundidades de la corteza terrestre. Solo unas 50 minas a nivel mundial producen la mayoría de los diamantes del mundo.

Una vez que los geólogos localizan valiosos recursos minerales, el proceso no termina. Los geólogos económicos deben entonces evaluar si la concentración del recurso en el depósito vale el costo de extraerlo. Por lo tanto, los geólogos estiman la ley , que es la cantidad relativa de mineral en un cuerpo mineral. Por ejemplo, las mejores minas de oro del mundo tienen una ley de alrededor de diez gramos por tonelada. Esto significa que cada tonelada de roca extraída del suelo contiene solo diez gramos de oro. ¡Eso es menos de media onza de oro en una tonelada de roca! El oro es tan valioso que todavía es rentable extraerlo a pesar de estos rendimientos aparentemente bajos.

Dada la escasez de recursos minerales, es extremadamente importante localizarlos con precisión y evaluar su valor. Para encontrar estos importantes recursos, debemos comprender más sobre los procesos que los forman. Las lecciones de este capítulo profundizarán en cómo se concentran los minerales económicamente valiosos, qué los hace únicos en comparación con otros minerales y dónde podemos esperar encontrarlos en la Tierra.

Resumen de la lección

Entonces, en resumen, la geología económica es el estudio de la formación y extracción de materiales terrestres que tienen algún potencial económico en la sociedad, lo que significa que ya son valiosos o tienen el potencial de volverse valiosos. Estos recursos se denominan recursos minerales e incluyen minerales, menas, petróleo y gas. Los recursos minerales son valiosos porque a menudo son recursos no renovables. También son más valiosos cuando son depósitos más únicos o raros. Las otras lecciones de este capítulo investigarán más a fondo cómo se formaron algunos de estos recursos y cómo los geólogos económicos saben dónde encontrarlos.

Los resultados del aprendizaje

A medida que completa la lección, su objetivo debe ser:

• Definir geología económica y potencial económico.
• Nombre dos tipos de materiales económicamente valiosos
• Diferenciar entre recursos renovables y no renovables
• Reconocer los factores que impactan el valor de los recursos minerales.
• Explicar cómo los geólogos económicos determinan el valor o la calidad de los recursos minerales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador