¿Qué es Latitude? – Definición, cálculo y ejemplos

Definición de latitud

La gente sabe que la Tierra era redonda desde hace mucho tiempo, mucho antes que Cristóbal Colón. Quizás la gente común no conocía la forma de la Tierra, pero los navegantes a bordo de grandes barcos ciertamente lo sabían. Sin este conocimiento, la navegación habría sido imposible y todos los barcos se habrían perdido. Parte de la razón de esto es el efecto de la latitud.

La latitud y la longitud son dos coordenadas que, juntas, le indican exactamente dónde se encuentra en la Tierra. La latitud le dice dónde se encuentra entre el Polo Norte y el Polo Sur. El ecuador está a cero grados, el polo norte está a 90 grados al norte y el polo sur está a 90 grados al sur, y en el medio está en el medio.

Los paralelos, también conocidos como líneas de latitud, son líneas que atraviesan la Tierra de este a oeste en una latitud constante. En todas partes en un paralelo debe tener la misma latitud. Un ejemplo sería el ecuador, que se encuentra a cero grados de latitud.

Otros paralelos importantes incluyen el Trópico de Cáncer (a 23,4 grados Norte), el Trópico de Capricornio (a 23,4 grados Sur), el Círculo Polar Ártico (a 66,5 grados Norte) y el Círculo Antártico (a 66,5 grados Sur). Y aquí hay algunos otros ejemplos: Houston, Texas, está a 30 grados norte; mientras que Manchester, Inglaterra, está a 53,4 grados norte; y Oulu, Finlandia, está a 60 grados norte. Wellington, Nueva Zelanda, por otro lado, está a 41 grados sur.

La latitud es importante para la navegación porque la trayectoria del sol es diferente según su latitud. También varía según la época del año, ¡así que todo es muy complicado! Los navegantes habrían tenido que saber realmente lo que estaban haciendo para navegar por el sol y las estrellas.

Cálculo de latitud

El cálculo completo de la latitud es bastante complicado, por lo que repasaremos algunos de los principios básicos. Digamos que hoy es el equinoccio, lo que significa que el día y la noche tienen exactamente la misma duración. Otra forma de decirlo es que el ecuador apunta directamente al sol: la Tierra no se inclina hacia el sol ni se aleja de él.

Si vives en el ecuador, el sol pasará directamente sobre tu cabeza en este día. Se levantará en el este y se pondrá en el oeste, y estará en lo alto a la mitad del día. Si vive al sur del ecuador, se arqueará a través del cielo del norte, aún ascendiendo en el este y poniéndose en el oeste; su camino es solo un arco hacia el norte. Si vives al norte del ecuador, se arqueará a través del cielo del sur, aunque seguirá elevándose en el este y poniéndose en el oeste; su camino es solo un arco hacia el sur. Esto tiene sentido porque si está directamente sobre su cabeza en el ecuador, y el ecuador está hacia el sur, debería ver el sol hacia el sur.

Pero, ¿qué tan al sur? Aquí es donde entra en juego la latitud. En el ecuador (latitud cero grados) el sol está directamente sobre nuestras cabezas a la mitad del día, y en el Polo Norte (latitud 90 grados) el sol estaría justo en el horizonte hacia el sur. Entonces, se deduce que tu latitud te dice el ángulo del sol en el cielo.

Houston, Texas, tiene una latitud de aproximadamente 30 grados norte. En el ecuador (cero grados), el sol está directamente arriba, por lo que en Houston, el sol debe estar 30 grados por debajo y directamente arriba. O, en otras palabras, está a 60 grados sobre el horizonte sur (90 – 30 = 60).

Entonces, si conoce su latitud, conoce el ángulo del sol en el cielo en el equinoccio. Pero el proceso también funciona al revés. En el equinoccio, todo lo que tienes que hacer para calcular tu latitud es medir el ángulo del sol, usando una línea de referencia vertical (directamente encima de ti) u horizontal (directamente delante de ti) a la mitad del día. . ¡Fácil!

Desafortunadamente, no siempre es el equinoccio. Para hacer esto en la vida real, debe adaptarse al hecho de que el hemisferio norte está inclinado hacia el sol durante el verano del norte y alejado del sol durante el invierno del norte. Eso desvía sus cálculos en un cierto ángulo, pero el principio básico de medir el ángulo del sol es el mismo.

Resumen de la lección

La latitud y la longitud son dos coordenadas que, juntas, le indican exactamente dónde se encuentra en la Tierra. La latitud le dice dónde se encuentra entre el Polo Norte y el Polo Sur. El ecuador está a cero grados, el polo norte está a 90 grados al norte y el polo sur está a 90 grados al sur. Los paralelos, también conocidos como líneas de latitud, son líneas que atraviesan la Tierra de este a oeste en una latitud constante. En todas partes en un paralelo debe tener la misma latitud.

Su latitud se puede calcular midiendo el ángulo del sol. A la mitad del día en el equinoccio (cuando el día y la noche tienen la misma longitud), el ángulo del sol debajo de una línea vertical (una línea recta arriba de su cabeza) le indica su latitud. En otros momentos del día, debe realizar ajustes porque el ángulo del sol comienza y termina en cero grados todos los días.

En otras épocas del año, también es necesario realizar ajustes debido a la inclinación de la Tierra. Pero todas estas cosas son posibles con suficiente conocimiento, medidas y cálculos geométricos. Conocer su latitud es vital para la navegación y habría sido especialmente importante en los días de los grandes barcos y la exploración.

Latitud: puntos clave

• Latitud : líneas invisibles que le indican dónde se encuentra entre el Polo Norte y el Polo Sur; se puede determinar midiendo el ángulo del sol
• Ejemplos de líneas / paralelos de latitud importantes incluyen:
  • Ecuador: 0 grados de latitud
  • Círculo Polar Ártico: 66,5 grados norte
  • Círculo Antártico: 66,5 grados sur
  • Trópico de Capricornio: 23,4 grados sur
  • Trópico de Cáncer: 23,4 grados norte

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, los alumnos deberían poder:

• Definir latitud
• Explica cómo se calcula la latitud
• Reconocer la latitud del ecuador y otros paralelos importantes.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador