Explorando el viaje de una gota de lluvia
Imagina que pudieras subirte y montar una gota de lluvia. Exploremos el viaje que realiza una gota de lluvia una vez que toca tierra. Primero, la gota de lluvia choca contra el suelo y se conecta con otras gotas de lluvia. Algunas gotas de lluvia penetran rápidamente en el suelo. Las gotas de lluvia no empapadas corren cuesta abajo hacia un río cercano. A medida que las gotas de lluvia caen sobre las plantas, su velocidad disminuye. Algunas de las gotas de lluvia son devoradas por estas plantas sedientas. Las gotas de lluvia que no sean devoradas por las plantas, seguirán descendiendo hasta llegar a un río. En el río, se unirán a otras gotas de lluvia que también viajaron cuesta abajo. Poco después de entrar al río, las gotas de lluvia entrarán en las olas del océano.
Definición
Esta área de tierra donde las gotas de lluvia se derraman se llama cuenca. Una cuenca , también conocida como cuenca de drenaje, es un área de tierra donde toda el agua se drena a un punto central como un lago, río o arroyo. Cuando la lluvia barre una superficie, eventualmente llegará a ese punto central. La velocidad a la que el agua drena hasta el punto central depende de varios factores, como el tipo de suelo, la cantidad de plantas y la pendiente del terreno. El límite de una cuenca es trazado por el paisaje natural, como colinas o cordilleras. La gravedad empuja el agua de las montañas más altas hacia el río más bajo.
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Ejemplos
Hay diferentes tamaños de cuencas hidrográficas. Empecemos a lo grande. En los Estados Unidos, la Gran División Continental separa los estados occidentales de los estados orientales. Esta división también se conoce como las Montañas Rocosas.
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La dirección en la que fluye el agua de la división depende del lado de la montaña que golpee la lluvia. El agua que cae por el lado occidental finalmente llega al Océano Pacífico. Por el contrario, el agua que cae por el lado oriental llega finalmente al océano Atlántico. La lluvia puede penetrar primero en el suelo y llegar lentamente al agua subterránea. Con el tiempo, el agua subterránea se filtrará alimentando un arroyo. Esta corriente luego desembocará en un río. Y este río eventualmente llegará al océano.
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La cuenca del Océano Pacífico es una enorme área de tierra. Hay cuencas hidrográficas más pequeñas anidadas dentro de esta cuenca más grande. Estas cuencas hidrográficas más pequeñas son como piezas de un rompecabezas que están conectadas formando la cuenca hidrográfica más grande del Océano Pacífico. Por ejemplo, anidadas en la cuenca del Océano Pacífico está la cuenca del río Columbia y la cuenca del río Sacramento. Tenga en cuenta que a menudo las cuencas hidrográficas reciben el nombre del río principal al que drena el agua.
Cuenca Hidrográfica: Definición, hechos y ejemplos
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Cuencas hidrográficas en problemas
Desafortunadamente, hemos alterado nuestros paisajes, poniendo en peligro la salud de muchas cuencas hidrográficas. Los paisajes con vegetación han sido reemplazados por interminables millas de carreteras, casas y estacionamientos. Reemplazar la vegetación con superficies duras cambia la velocidad y la calidad del agua que fluye a través de la cuenca. En muchas áreas, el agua de lluvia no se ralentiza y ya no penetra en el suelo. Muchas actividades humanas pueden afectar nuestras cuencas hidrográficas, como el uso excesivo de fertilizantes, no limpiar los desechos de nuestras mascotas y no reparar los autos que gotean. Todos estos contaminantes pueden eliminarse y eventualmente abrirse camino hacia la vía fluvial.
Protección de cuencas hidrográficas
En todo el país, las organizaciones ambientales y los ciudadanos están trabajando para proteger nuestras cuencas hidrográficas. Por ejemplo, Bull Run Watershed en Oregón suministra agua potable a casi 1 millón de personas. Esta cuenca hidrográfica de 100 millas cuadradas está completamente protegida del contacto humano. No hay carreteras que corten laderas ni motosierras talando árboles. No todas las cuencas hidrográficas están protegidas. Cerca de Bull Run, se encuentra la cuenca del río Clackamas. Esta cuenca proporciona un hábitat crítico para los peces en peligro de extinción y abastece de agua potable a más de 300.000 personas. Esta cuenca hidrográfica de 900 millas cuadradas está cubierta de carreteras, fábricas industriales, desarrollo residencial y agricultura. Esta constante intrusión humana compromete la salud de toda la cuenca. Una organización ambiental llamada Clackamas River Basin Council se dedica a proteger esta cuenca. Ellos educan a los ciudadanos sobre las formas de proteger nuestras cuencas hidrográficas, como el mantenimiento de automóviles, el uso de jabones biodegradables, la limpieza de los desechos de las mascotas y la plantación de árboles nativos.
Resumen de la lección
En esta lección aprendió que una cuenca es un área de tierra donde toda el agua se drena a un punto central como un lago, río o arroyo. Desafortunadamente, las actividades humanas pueden afectar la salud de nuestras cuencas hidrográficas. Las organizaciones ambientales en todo Estados Unidos están trabajando para proteger nuestras cuencas hidrográficas.
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