¿Qué es una economía dual y qué implicaciones tiene?

Publicado el 27 junio, 2025 por Rodrigo Ricardo

Macroeconomia

El concepto de economía dual ha ganado relevancia en los últimos años debido a su impacto en el desarrollo económico, la desigualdad social y las políticas públicas. Este modelo describe una estructura económica en la que coexisten dos sectores claramente diferenciados: uno avanzado, tecnológicamente desarrollado y altamente productivo, y otro tradicional, con baja productividad y escasa innovación. La existencia de estas dos realidades paralelas genera profundas implicaciones económicas y sociales, desde la distribución del ingreso hasta las oportunidades laborales.

En este artículo, exploraremos en profundidad qué es una economía dual, cómo se manifiesta en diferentes países, cuáles son sus causas y qué consecuencias tiene para el crecimiento económico y la equidad. Además, analizaremos casos concretos, como el de México y otras economías emergentes, donde este fenómeno es particularmente evidente. Finalmente, discutiremos posibles soluciones y políticas para reducir las brechas entre ambos sectores.

1. Definición y Características de una Economía Dual

1.1. Concepto de Economía Dual

Una economía dual es un sistema en el que dos sectores económicos operan de manera paralela pero con marcadas diferencias en términos de productividad, tecnología, ingresos y condiciones laborales. Este término fue popularizado por el economista Arthur Lewis, quien en 1954 propuso el Modelo de Economía Dual para explicar la transición de economías agrarias a industriales. Según Lewis, en muchos países en desarrollo, un sector moderno (industrial o de servicios avanzados) convive con uno tradicional (agrícola o informal), generando una división estructural.

Las principales características de una economía dual incluyen:

Diferencias en productividad: El sector moderno suele tener altos niveles de eficiencia debido a la tecnología y capital invertido, mientras que el sector tradicional opera con métodos obsoletos y bajos rendimientos.
Disparidad salarial: Los trabajadores del sector avanzado reciben salarios significativamente más altos que aquellos en empleos informales o agrícolas.
Acceso desigual a recursos: Las empresas del sector moderno tienen mejor acceso a créditos, infraestructura y mercados globales, mientras que las microempresas y agricultores enfrentan limitaciones.
Informalidad laboral: Un alto porcentaje de la población trabaja en condiciones precarias, sin seguridad social ni contratos formales.

Este fenómeno no es exclusivo de países en desarrollo; incluso en economías avanzadas, como Estados Unidos o España, existen brechas entre regiones prósperas y zonas deprimidas. Sin embargo, en Latinoamérica, África y partes de Asia, la dualidad es más pronunciada y tiene efectos más graves en términos de pobreza y movilidad social.

1.2. Ejemplos de Economías Duales en el Mundo

Un caso paradigmático es México, donde conviven empresas globalizadas (como las maquiladoras o la industria automotriz) con un amplio sector informal que representa más del 50% del empleo total. Similarmente, en India, la economía moderna de servicios tecnológicos contrasta con una agricultura de subsistencia que emplea a millones en condiciones precarias.

En África, países como Nigeria tienen una economía petrolera altamente rentable, pero la mayoría de la población depende de actividades rurales con mínima tecnificación. Estas disparidades generan tensiones sociales y limitan el crecimiento inclusivo.

2. Causas de la Economía Dual

2.1. Factores Históricos y Estructurales

La dualidad económica no surge de manera espontánea; es el resultado de procesos históricos y decisiones políticas. Entre las causas más relevantes están:

Colonialismo y dependencia económica: Muchas economías duales heredaron estructuras coloniales donde un sector estaba destinado a la exportación (minería, plantaciones) y otro a la subsistencia.
Industrialización desigual: Algunos países priorizaron el desarrollo de industrias urbanas, descuidando el campo y generando migraciones masivas hacia ciudades con infraestructura insuficiente.
Políticas económicas excluyentes: La falta de inversión en educación rural, créditos para pequeños productores y regulaciones laborales flexibles perpetúan la brecha.

2.2. Globalización y Tecnología

La integración global ha exacerbado la dualidad en algunos casos. Mientras las empresas conectadas a cadenas globales de valor prosperan, las PYMEs locales no pueden competir. Además, la automatización reduce empleos en manufactura, empujando a trabajadores hacia la informalidad.

3. Implicaciones de la Economía Dual

3.1. Desigualdad y Conflictos Sociales

La brecha entre sectores alimenta la desigualdad de ingresos, limitando la movilidad social. Esto puede derivar en inestabilidad política, como protestas o migraciones masivas.

3.2. Crecimiento Económico Limitado

Si gran parte de la población tiene bajos ingresos, el consumo interno se debilita, afectando la demanda agregada y el desarrollo sostenible.

4. Soluciones y Políticas para Reducir la Dualidad

4.1. Educación y Capacitación Laboral

Invertir en formación técnica puede ayudar a trabajadores del sector tradicional a integrarse a empleos mejor remunerados.

4.2. Formalización de la Economía Informal

Programas de acceso a créditos y simplificación de trámites para pequeños negocios pueden reducir la precariedad laboral.

1. Implicaciones Económicas de una Economía Dual

1.1. Crecimiento Desigual y Productividad Estancada

Uno de los mayores problemas de una economía dual es que el crecimiento no se distribuye de manera homogénea. Mientras el sector moderno (tecnológico, financiero o industrial) avanza rápidamente, el sector tradicional (agrícola, informal) queda rezagado, generando una brecha de productividad. Según el Banco Mundial, en países con alta dualidad, la diferencia en productividad laboral entre sectores puede superar el 300%.

Este fenómeno tiene varias consecuencias:

Limitación del PIB potencial: Si una gran parte de la economía opera con baja eficiencia, el crecimiento agregado se ve frenado.
Dependencia de sectores externos: Algunos países dependen de industrias extractivas (petróleo, minería) que generan riqueza concentrada, mientras el resto de la economía no se diversifica.
Fuga de talentos: Los trabajadores más cualificados migran hacia el sector moderno o al extranjero, dejando al sector tradicional sin capacidad de innovación.

Ejemplo: El caso de Venezuela

Venezuela es un claro ejemplo de economía dual extrema. Por décadas, su sector petrolero generó enormes ingresos, pero la falta de inversión en otros sectores llevó a una desindustrialización. Cuando los precios del petróleo cayeron, el país no tuvo alternativas productivas, generando una crisis económica sin precedentes.

1.2. Informalidad Laboral y Precariedad

En economías duales, el sector informal suele ser masivo. Según la OIT, en América Latina, más del 50% de los trabajadores están en la informalidad, sin acceso a seguridad social, pensiones o salarios dignos. Esto genera:

Baja recaudación fiscal: Los Estados no pueden financiar servicios públicos eficientes debido a la evasión y la economía sumergida.
Trabajadores vulnerables: Sin contratos formales, los empleados no tienen protección contra despidos, accidentes laborales o explotación.
Círculo vicioso de pobreza: La falta de ahorros y prestaciones sociales condena a las familias a permanecer en condiciones precarias por generaciones.

2. Implicaciones Sociales y Políticas

2.1. Desigualdad y Exclusión Social

La economía dual es uno de los principales motores de la desigualdad económica. Mientras una minoría accede a empleos bien remunerados en multinacionales o el sector financiero, la mayoría sobrevive con empleos inestables. Según el coeficiente de Gini (medida de desigualdad), países con alta dualidad, como Brasil o Sudáfrica, tienen índices superiores a 0.50, indicando una distribución extremadamente inequitativa.

Esta desigualdad se traduce en:

Segmentación urbana: Las ciudades se dividen en zonas ricas (con infraestructura de primer mundo) y barrios marginados (sin servicios básicos).
Conflictos sociales: Protestas masivas, como las ocurridas en Chile en 2019, suelen estar vinculadas al descontento por la desigualdad estructural.
Migración forzada: Millones de personas abandonan sus países en busca de mejores oportunidades, como sucede en Centroamérica hacia EE.UU.

2.2. Inestabilidad Política y Gobernabilidad

Los países con economías duales suelen enfrentar mayores tensiones políticas debido a:

Élites económicas resistentes al cambio: Grupos privilegiados bloquean reformas fiscales o laborales que podrían redistribuir recursos.
Populismos y polarización: La frustración social es aprovechada por líderes populistas que prometen soluciones rápidas, pero agravan los desequilibrios.
Corrupción sistémica: La concentración de poder en pocas manos facilita prácticas corruptas, como sobornos o contratos amañados.

Ejemplo: Egipto y la Primavera Árabe

La revuelta de 2011 en Egipto tuvo entre sus causas la economía dual: un pequeño grupo vinculado al gobierno y al ejército controlaba la mayoría de los recursos, mientras el desempleo juvenil superaba el 30%.

3. ¿Se Puede Superar una Economía Dual?

3.1. Experiencias Exitosas: Corea del Sur e Irlanda

No todos los casos son negativos. Algunos países lograron reducir su dualidad mediante:

Inversión en educación técnica (Corea del Sur en los 70-80).
Atracción de inversiones en sectores de alto valor agregado (Irlanda con empresas tecnológicas).
Políticas de formalización laboral (Uruguay redujo la informalidad del 40% al 25% en una década).

3.2. Políticas Clave para Reducir la Dualidad

Entre las medidas más efectivas están:

Reforma tributaria progresiva: Gravar más a sectores de altos ingresos para financiar programas sociales.
Apoyo a PYMES: Créditos blandos y capacitación para modernizar negocios informales.
Inversión en infraestructura rural: Reducir la brecha campo-ciudad con carreteras, internet y electricidad.

1. Estrategias Comprobadas para Reducir la Dualidad Económica

1.1. Educación y Capacitación Técnica

Uno de los pilares para integrar el sector tradicional al moderno es mejorar el capital humano. Países como Corea del Sur invirtieron masivamente en:

Educación técnica y vocacional (años 70-80), creando mano de obra calificada para industrias.
Alianzas universidad-empresa, asegurando que las carreras respondieran a demandas del mercado.

Resultado: La productividad agrícola pasó del 20% al 5% del PIB en 30 años, mientras la manufactura avanzada se volvió el motor económico.

Datos clave:

En 2023, Corea del Sur tiene solo 6% de informalidad laboral, frente al 50% en México.
El 70% de los jóvenes accede a educación terciaria (OCDE).

1.2. Formalización de la Economía Informal

La informalidad es un síntoma de la dualidad. Algunas medidas efectivas incluyen:

Simplificación tributaria: Uruguay redujo la informalidad del 40% al 25% (2005-2015) con monotributos y fiscalización inteligente.
Acceso a créditos: En Perú, el programa MiBanco otorgó microcréditos a 500 mil negocios informales, formalizando el 30% de ellos.
Protección social universal: Chile implementó pensiones solidarias para trabajadores independientes, cubriendo a 1.2 millones de personas.

Beneficio: Cada punto porcentual de reducción en informalidad aumenta el PIB per cápita en 1.2% (CEPAL).

1.3. Diversificación Productiva y Tecnológica

Países que dependían de un solo sector lograron diversificarse:

Irlanda: Pasó de agricultura a ser hub tecnológico (con empresas como Google y Apple) gracias a:
Exenciones fiscales para inversión extranjera.
Subsidios a I+D (3% del PIB en investigación).
Costa Rica: Atrajo manufactura avanzada (Intel, Bayer) con parques industriales especializados y mano de obra bilingüe.

Contraste: Venezuela, al no diversificar su economía petrolera, enfrentó colapso cuando los precios cayeron.

2. Casos de Estudio Detallados

2.1. Corea del Sur: De la Agricultura a la Tecnología

Contexto: En 1960, era más pobre que Ghana, con 82% de población rural.

Acciones clave:

Reforma agraria (años 60): Redistribución de tierras a pequeños propietarios, aumentando productividad.
Inversión en chaebols (conglomerados como Samsung): Políticas proteccionistas iniciales, luego apertura competitiva.
Educación obligatoria hasta secundaria: 97% de alfabetización en 1980.

Resultado: Hoy es la 10ª economía mundial, con PIB per cápita de USD 35,000.

2.2. Portugal: Reducción de Brechas Regionales

Problema: En los 90, Lisboa concentraba el 40% del PIB, mientras el interior se despoblaba.

Soluciones:

Polos tecnológicos regionales (ej: Aveiro para telecomunicaciones).
Incentivos fiscales para empresas que se instalaran en zonas rurales.

Impacto: La diferencia en PIB per cápita regional se redujo del 60% al 35% en 20 años.

3. Lecciones para América Latina

La región sigue luchando contra la dualidad. Algunas acciones urgentes:

Reforma fiscal progresiva: Gravar más a sectores de alta renta (ej: minería) para financiar educación.
Infraestructura rural: Sólo el 30% de zonas agrícolas en Bolivia tienen riego tecnificado.
Combate a la corrupción: En Brasil, el 1.5% del PIB se pierde anualente por malversación (Transparency International).

Ejemplo esperanzador: Colombia redujo la pobreza rural del 50% al 30% (2010-2022) con programas de titulación de tierras y conectividad digital.

Conclusión Final

La economía dual es un desafío complejo, pero no insuperable. Como muestran Corea del Sur, Costa Rica e Irlanda, la clave está en:

Inversión sostenida en educación y tecnología.
Políticas activas de formalización.
Diversificación productiva con visión a largo plazo.

Para América Latina, el camino implica romper inercias históricas y priorizar pactos sociales que distribuyan oportunidades. El costo de no actuar es claro: más desigualdad, inestabilidad y estancamiento.