¿Qué es una especie introducida? – Definición, efectos y ejemplos

Una mirada a las especies introducidas

Las especies introducidas , también llamadas especies exóticas, son aquellas que los humanos han trasladado a un entorno en el que no se produjeron de forma natural. El término puede referirse a animales, plantas, hongos o microorganismos que no son nativos de un área. La introducción de especies puede ser accidental o intencionada.

Muchas introducciones accidentales de especies involucran barcos, que viajan entre continentes. Por ejemplo, la rata negra, que es originaria del sur de Asia, ha estado haciendo autostop en los sótanos de los barcos desde el siglo I, extendiéndose inicialmente a Europa y luego al resto del mundo durante la Era de los Descubrimientos. Las especies también se han introducido accidentalmente a través del agua vertida por cruceros y petroleros, pegada a la ropa y zapatos de los viajeros, o en madera y alimentos importados.

A veces, los seres humanos introducen deliberadamente especies que no se encuentran naturalmente en un hábitat para los esfuerzos de conservación, el control de la población de especies nativas o para impulsar la agricultura y la pesca. Por ejemplo, aunque Estados Unidos es hoy el mayor productor de maíz del mundo y el maíz se cultiva en todos los continentes, el maíz no existía en ningún otro lugar excepto en las montañas mexicanas hasta que los indios y los exploradores comenzaron a llevarlo a otros lugares. A veces, las especies se introducen aparentemente por capricho para el disfrute humano, como el jacinto de agua, que es originario de América del Sur y se ha utilizado para embellecer estanques en América del Norte, África, Asia, Australia y Nueva Zelanda.

Introducción a los efectos de las especies

La introducción de especies puede tener drásticos efectos sociales, económicos y ambientales. Algunos de ellos son positivos, pero más a menudo son negativos, como la alteración del equilibrio natural de los ecosistemas. Sin embargo, echemos un vistazo a algunos de los impactos positivos y negativos.

Impactos positivos

Un impacto positivo es el aumento de la producción de alimentos. Los estadounidenses tendrían un menú mucho más limitado si no fuera por la introducción de ganado, como vacas, pollos y cerdos, y productos alimenticios, como tomates, papas, peras y trigo de otras partes del mundo. También se introdujeron abejas de Europa y África.

Aparte del aumento de la producción de alimentos para el área, la introducción de especies puede generar beneficios económicos de las exportaciones y las oportunidades de empleo. Chile, por ejemplo, es el segundo mayor productor de salmón del mundo y las pesquerías de salmón emplean a decenas de miles. Sin embargo, el salmón no existía allí de forma natural; fue introducido desde Europa, Noruega y Japón. Los árboles introducidos pueden proporcionar un hábitat para muchas especies nativas de aves, pequeños mamíferos e invertebrados y refugio para animales más grandes.

Impactos negativos

Entre los impactos negativos de la introducción de especies se encuentran la mezcla de genes, que conduce a la dilución de las características nativas y la modificación del hábitat. El conejo europeo fue traído a Australia por un nostálgico inglés que quería que le recordaran su hogar y preparar un estofado de conejo de vez en cuando. Condujo a enormes problemas ambientales cuando la población de conejos se salió de control debido al pastoreo excesivo y la consiguiente erosión del suelo.

Las nuevas especies también compiten y se aprovechan de las especies nativas. La pitón birmana del sudeste asiático se introdujo en los Everglades, y ahora hay 30.000 de ellos, especies amenazadoras de anfibios, reptiles, aves y pequeños mamíferos que viven en los humedales.

La introducción de patógenos también es un gran problema resultante de las especies exóticas. El mosquito tigre asiático, que se cree que fue introducido en todo el mundo por la industria del neumático, ha traído consigo virus peligrosos, como el del Nilo Occidental, y las patatas infectadas por el tizón de América del Norte causaron la infame Gran Hambruna Irlandesa en la que más de un millón la gente moría de hambre.

Resumen de la lección

Las especies introducidas son aquellas que han sido trasladadas por humanos a un entorno en el que no se produjeron de forma natural. Las especies han sido introducidas accidentalmente a través de viajes o por humanos para esfuerzos de conservación, control de población o impulso de la agricultura. La introducción de una especie puede tener impactos tanto positivos como negativos. Los impactos positivos incluyen una mayor producción de alimentos, impactos económicos y hábitat de especies. Los impactos negativos incluyen la mezcla de genes, modificaciones del hábitat, competencia con especies nativas e introducción de patógenos.

Información relevante

Razones para introducir una nueva especie

Palabras y frases clave	Explicaciones
Especies introducidas	especies foráneas; aquellos que han sido trasladados por humanos a un entorno en el que no ocurrieron naturalmente
Introducción intencionada	a veces puede conducir a un aumento en la producción de alimentos; puede tener beneficios económicos
Introducción accidental	a través del agua o viajes; por los seres humanos para los esfuerzos de conservación, el control de la población o el impulso de la agricultura; puede provocar la alteración del equilibrio natural de los ecosistemas
Positivos	mayor rendimiento de los cultivos; el embellecimiento de áreas
Negativos	destrucción de especies nativas; crecimiento de insectos que portan patógenos dañinos

Los resultados del aprendizaje

Algunos de los beneficios de completar con éxito esta lección incluyen su capacidad para:

• Verbalizar la definición de especies introducidas
• Reconocer los efectos de las especies introducidas
• Reconocer los aspectos positivos de ciertas especies introducidas.
• Discutir los efectos negativos más comunes de la introducción accidental de especies.