Un cuerpo celeste en constante cambio
¿Cuándo fue la última vez que vio luna llena? Podría haber parecido tan grande que sintió que podía extender la mano y tocarlo. Contraste esto con una lejana luna creciente que parece estar lejana en el cielo nocturno. Una cosa es segura: la forma y el tamaño de la luna parecen cambiar constantemente. Pero el tamaño real de la luna es siempre el mismo. ¿Qué tan grande (o pequeña) es la luna? En esta lección, descubriremos el tamaño real del satélite en órbita constante de la Tierra.
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La luna comparada con la tierra
Para empezar, ¿la luna es más grande o más pequeña que la Tierra? La respuesta es: más pequeña. Las lunas son siempre más pequeñas que los planetas que orbitan. Para visualizar mejor la comparación de la Tierra con la luna, imagina una pelota de tenis (la luna) junto a una pelota de baloncesto (la Tierra). Ahora, eso no quiere decir que la luna sea más pequeña que todos los planetas de nuestro sistema solar. ¡Nuestra luna es en realidad más grande que el planeta enano Plutón!
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Echemos un vistazo a algunas estadísticas reales sobre el tamaño de la luna. La medida alrededor de la parte más ancha de la luna, o su ecuador , es de casi 11.000 km o 6.780 millas. En términos matemáticos, esta es la circunferencia de la luna . Si condujera continuamente alrededor de la luna a 60 mph, ¡el viaje solo le tomaría unas 113 horas en total! Nada mal para un viaje por carretera lunar completo.
En comparación, para darle una perspectiva, veamos el tamaño de nuestra Tierra. En el ecuador, la circunferencia de la Tierra es de unos 40.000 km, o poco menos de 25.000 millas. Bastante más grande que la luna, ¿no crees? Conduciendo sin parar alrededor de la Tierra (lo cual es bastante imposible, sí) a 60 mph, el viaje tomaría alrededor de 416 horas. Podemos ver que en el ecuador, la Tierra tiene aproximadamente cuatro veces el tamaño de la Luna. Pero la diferencia de volumen , o cantidad de espacio dentro de cada esfera, es mucho mayor. ¡Podrías caber cincuenta lunas dentro de la Tierra!
¿Cómo se mide la luna?
¿Cómo sabemos el tamaño exacto de los cuerpos celestes como lunas y planetas? Por supuesto, podemos usar herramientas como reglas y una cinta métrica para evaluar cosas como el tamaño de los zapatos, las dimensiones de la habitación y la altura de una persona. Sin embargo, ¿cómo se puede medir algo como la Tierra o la Luna? ¡La respuesta se puede encontrar en matemáticas!
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Los científicos y matemáticos saben mucho sobre el cálculo de masa, volumen, densidad y circunferencia de esferas. Los planetas y las lunas son solo eso: esferas gigantes. Usando su conocimiento y algunas ecuaciones matemáticas útiles, los científicos pueden determinar el tamaño de los planetas y la luna en el espacio.
Una comparación de la Luna y otros planetas
Si se pregunta cómo se compara el tamaño de la luna con el de otros planetas, aquí hay algunos datos. Marte tiene aproximadamente el doble del tamaño de la luna. Mercurio es solo una fracción más grande que la luna. Júpiter es mucho más grande que la luna: cuarenta veces más masivo. Finalmente, con Plutón midiendo apenas 7,232 km (4,494 millas) alrededor de su circunferencia, la luna es una enorme vez y media su tamaño.
Resumen de la lección
La circunferencia de la luna en el ecuador es de aproximadamente 6.780 millas y la Tierra tiene unas cincuenta veces más volumen que la luna. La luna es más grande que Plutón y apenas más pequeña que Mercurio. Los científicos usan las matemáticas para determinar el tamaño de planetas y lunas.
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