¿Qué son las grasas? – Funciones y estructura molecular

Definición de grasas

Lo más probable es que esté familiarizado con las grasas. Tal vez haya leído las etiquetas nutricionales de los alimentos y haya tratado de evitar comer demasiada grasa, o tal vez se haya estremecido de frío y haya pensado: ‘¡Necesito un poco de grasa extra para mantenerme caliente!’ Cuando escuche la palabra ‘gordo’, probablemente le vienen a la mente diferentes imágenes, como una gran cantidad de sustancia viscosa o un trozo de carne goteando aceite. Pero las grasas son mucho más complicadas que las gotas de sustancia viscosa que intenta evitar.

Las grasas son moléculas grandes que se clasifican como lípidos y se componen de glicerol y ácidos grasos. ¿Qué significan exactamente esas palabras de vocabulario? Repasemos a continuación, mientras también repasamos la estructura de los ayunos. También aprenderemos sobre las funciones de las grasas, incluido el almacenamiento de energía y el aislamiento corporal.

La estructura de las grasas

Las grasas se clasifican como lípidos , o un grupo de compuestos que son sustancias formadas por dos o más elementos que no se disuelven en agua. Por ejemplo, ¿qué pasa cuando pones aceite de oliva en agua? Flota encima porque no se disuelve. El aceite de oliva está clasificado como lípido.

El glicerol es parte de la estructura de la grasa y está formado por tres átomos de carbono. Cada átomo de carbono puede unirse o unirse a otros cuatro átomos. Uno de esos enlaces está formado por un grupo hidroxilo, o un hidrógeno y oxígeno. Los otros tres enlaces son con átomos de carbono e hidrógeno. Eche un vistazo a la imagen de abajo para tener una mejor idea. Nota: O representa oxígeno, H representa hidrógeno y C representa carbono.

Las grasas también están compuestas por ácidos grasos , que tienen una larga cadena de carbonos. En un extremo de la cadena hay un grupo carboxilo, o un carbono doble unido a un oxígeno y unido de forma simple a un oxígeno e hidrógeno. Los dobles enlaces se representan mediante dos líneas, que puede ver en la imagen a continuación.

Se forma una grasa cuando un glicerol se une a tres ácidos grasos. Las grasas también se llaman triglicéridos. En la imagen de abajo, estás viendo una grasa o triglicéridos. Tómese un momento para revisar la imagen. Tenga en cuenta que hay un glicerol conectado a tres ácidos grasos. También tenga en cuenta los dobles enlaces; serán importantes para distinguir entre grasas saturadas e insaturadas. Las líneas en zigzag son un atajo de química que usa la gente, pero solo representan la cadena de carbono.

Grasas saturadas e insaturadas

Hay dos tipos principales de triglicéridos: grasas saturadas y grasas insaturadas. Las grasas insaturadas tienen al menos un doble enlace en la cadena de carbono larga, mientras que las grasas saturadas no tienen al menos un doble enlace. La mayoría de las grasas animales, como la grasa de tocino y la mantequilla, son grasas saturadas y sólidas a temperatura ambiente. Las grasas insaturadas suelen ser líquidas a temperatura ambiente y consisten en aceites.

Eche un vistazo más de cerca a la imagen de abajo. En esta imagen, el ácido graso no se ha unido a un glicerol todavía para formar una grasa. Observe que no hay dobles enlaces. También tenga en cuenta que el grupo carboxilo está delineado en rojo.

La función de la grasa

Las grasas se encuentran en los alimentos y son extremadamente importantes para nuestra salud, aunque a menudo se pueda pensar que las grasas son malas. Veamos ahora algunas funciones importantes de la grasa:

• Aporta energía. Una vez que su cuerpo consume carbohidratos (panes, por ejemplo), comienza a usar grasas.
• Ayuda a absorber vitaminas. Algunas vitaminas solo se absorberán en presencia de grasas. Estos incluyen las vitaminas A, D, E y K.
• A veces, come más de lo que necesita y el exceso se almacena como grasa para uso futuro.
• La grasa ayuda a amortiguar los órganos.
• Hay una fina capa de grasa debajo de la piel que ayuda a aislarlo y a mantener la temperatura corporal.
• Las grasas forman las membranas, o revestimientos externos, de nuestras células.
• Las grasas son ingredientes de mylelin. Mylelin es una cubierta externa para los nervios que ayuda a acelerar la transmisión nerviosa.
• Las grasas participan en la producción de hormonas.

Resumen de la lección

Aunque a menudo tienen mala reputación, ¡las grasas son importantes! Las grasas son moléculas grandes que se clasifican como lípidos y se componen de glicerol y ácidos grasos. Los lípidos son compuestos que no se disuelven en agua. En términos numéricos, la grasa está compuesta por un gilcerol , que es parte de la estructura de la grasa y está compuesto por tres átomos de carbono, y tres ácidos grasos , que tienen una larga cadena de carbonos. El glicerol se puede distinguir por su grupo hidroxilo, mientras que los ácidos grasos se pueden distinguir por sus largas cadenas de carbono y grupos carboxilo. Hay dos tipos principales de grasas: saturadas e insaturadas. Las grasas insaturadas tienen dobles enlaces en la cadena de carbono, mientras que las grasas saturadas no tienen dobles enlaces en la cadena de carbono.

Las grasas sirven para varios propósitos diferentes: desde ser un ingrediente en nuestras membranas celulares hasta proteger nuestros órganos y almacenarse para uso futuro en energía para incluso recubrir nuestras neuronas con mielina , que es una cubierta externa de los nervios que ayuda a acelerar la transmisión nerviosa.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador