Ingeniería genética y alimentos modificados genéticamente
Piense en la comida que ha comido hoy. La mayoría de nosotros no cuestionamos de dónde vienen nuestros alimentos o cómo se cultivan, pero deberíamos hacerlo. En el mundo agrícola, ha habido un aumento de la ingeniería genética , que es cuando la composición genética de un organismo se altera insertando, eliminando o cambiando partes específicas de ADN para obtener, modificar o prevenir una característica específica. Los organismos que tienen alterada su composición genética se conocen como organismos modificados genéticamente , o OGM para abreviar.
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Si se inserta ADN, puede provenir de otro individuo o incluso de otra especie con la característica deseada, o podría producirse artificialmente. Muchos cultivos y animales son modificados genéticamente, vendidos en supermercados y luego consumidos por la gente.
Tipos de modificación genética
Hay una variedad de formas en que los cultivos se modifican genéticamente. Uno de los tipos más comunes de ingeniería genética es cuando se insertan genes de bacterias en el cultivo. Este tipo de ingeniería genética funciona como un insecticida, que es un pesticida que ataca a los insectos no deseados, porque cuando los insectos consumen el cultivo, se infectan con la bacteria, se enferman y finalmente mueren.
Otro tipo común de ingeniería genética es cuando los genes de resistencia a los herbicidas se insertan en los cultivos. Cuando se rocían en el campo herbicidas, que son pesticidas que se dirigen a plantas no deseadas, las malas hierbas mueren mientras el cultivo sobrevive debido a la inserción de genes resistentes.
Además de estos tipos comunes de ingeniería genética, los cultivos agrícolas también se modifican para resistir enfermedades y producir cultivos que tienen concentraciones más altas de proteínas, niveles más altos de vitaminas y minerales y retraso en la maduración de la fruta.
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Alimentos comúnmente modificados
Estados Unidos es responsable de producir casi la mitad de los cultivos transgénicos plantados en todo el mundo y actualmente dedica el 40% de las tierras de cultivo estadounidenses a estos cultivos modificados. Aunque muchos cultivos han sido modificados genéticamente a lo largo de los años, hay tres cultivos que son el foco de la ingeniería genética: maíz, soja y algodón. En Estados Unidos, el 80% del maíz y el 93% del algodón y la soja están modificados genéticamente.
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Los animales también pueden modificarse genéticamente. Las vacas, pollos y cerdos son ejemplos de animales de granja que a menudo están modificados genéticamente. Estos animales están siendo alterados genéticamente para crecer más rápido, crecer y tener más proteínas y nutrientes. Esto hace posible que los agricultores obtengan más dinero para su ganado y también produzcan más animales en un período de tiempo más corto. La siguiente imagen muestra cómo los pollos han cambiado a lo largo de los años: los pollos a menudo se modifican genéticamente para crecer más.
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Ventajas y desventajas de los alimentos modificados genéticamente
Los alimentos modificados genéticamente tienen una buena cantidad de ventajas y desventajas. El beneficio más notable es que la ingeniería genética ha hecho posible producir más cultivos. Los cultivos se pueden modificar para que crezcan más rápido, sean resistentes a las enfermedades y se pueden modificar para que crezcan con éxito en malas condiciones de crecimiento. El desarrollo de cultivos modificados genéticamente también ha tenido un impacto positivo en el medio ambiente, porque los cultivos resistentes requieren menos pesticidas y fertilizantes químicos que se sabe que dañan el medio ambiente circundante.
Aunque existen ventajas para los cultivos modificados genéticamente, también existen varias desventajas importantes. Una de las principales preocupaciones es que a medida que las plagas experimentan una exposición constante a un pesticida o herbicida que se inserta genéticamente en los cultivos, las plagas pueden desarrollar resistencia genética a la sustancia química. Cuando esto ocurre, los cultivos genéticamente modificados eventualmente se vuelven incapaces de prevenir daños a los cultivos, haciéndolos obsoletos. Otras preocupaciones asociadas con los alimentos modificados genéticamente incluyen los efectos a largo plazo en la salud humana, el desarrollo de alergias alimentarias nuevas y desconocidas y la posibilidad de que los organismos modificados genéticamente se crucen con especies naturales o compitan con ellas por los recursos.
Resumen de la lección
La próxima vez que vaya al supermercado, mire la etiqueta de los alimentos y vea si puede determinar si los alimentos son genéticamente modificados o naturales. Los alimentos genéticamente modificados han visto alterada su composición genética de alguna manera. Algunos cultivos se modifican para:
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- Ser resistente a plagas o herbicidas.
- Han retrasado la maduración de la fruta.
- Tienen niveles más altos de vitaminas y minerales.
- Tienen concentraciones de proteínas más altas
El ganado también se puede modificar genéticamente para crecer más rápido, crecer y tener más proteínas y nutrientes. Los alimentos modificados genéticamente son cada vez más comunes, aunque todavía se investigan ampliamente debido a la variedad de ventajas y desventajas de su uso.
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