¡Gusanos, gusanos por todas partes!
Los nematodos se denominan más comúnmente lombrices intestinales y se pueden encontrar en hábitats acuáticos, suelo, tundras nevadas y desiertos cálidos, dentro de plantas y animales, y en casi todos los lugares intermedios. ¡Solo un puñado de tierra rica puede tener varios miles de estos pequeños gusanos!
Los nematodos pueden ser muy pequeños, de un milímetro o menos, o pueden alcanzar longitudes de hasta tres pies. Sus cuerpos no tienen un esqueleto interno como los cuerpos humanos; en cambio, tienen una cutícula , un exoesqueleto que no crece con el gusano y, por lo tanto, se desecha periódicamente en un proceso de muda llamado muda . Los nematodos tienen músculos que se extienden a lo largo de su cuerpo y, cuando se contraen, producen un movimiento similar a una paliza que los impulsa hacia adelante.
La mayoría de las especies de lombrices intestinales tienen machos y hembras y se reproducen sexualmente. ¡Un nematodo hembra puede producir más de 100.000 huevos fertilizados en un solo día! Todos tienen un sistema digestivo completo , lo que significa que tienen dos aberturas: una boca y un ano. Como la mayoría de los otros animales con los que estamos familiarizados, los nematodos exhiben simetría bilateral , lo que significa que tienen mitades derecha e izquierda idénticas.
Nematodos parásitos
Muchas especies de lombrices intestinales son parásitos que sobreviven en otro organismo vivo, llamado huésped , y que a menudo le causan daño mientras lo hacen. Hasta la fecha, se sabe que unas 60 especies son parásitos de los seres humanos. Estos incluyen lombrices intestinales , que ponen sus huevos alrededor del ano y, a menudo, son parásitos de los niños porque sus huevos se eliminan en la materia fecal. Y, bueno, ¡todos sabemos lo sucios que pueden ser los niños!
Los anquilostomas son otro parásito humano. Pueden penetrar la piel (especialmente la planta de los pies al caminar descalzo sobre suelo contaminado) y viajar hasta los pulmones. Una vez en los pulmones, los gusanos tienen grandes esperanzas de ser tosidos y tragados en el sistema digestivo, donde pueden alimentarse de nuestros nutrientes durante años.
Los gusanos del corazón pueden ser un parásito con el que está muy familiarizado si ha tenido la mala suerte de tener un perro o un gato al que le diagnosticaron esta enfermedad. Los gusanos del corazón pueden vivir en el corazón y los pulmones de un perro durante años y pueden ser fatales para el animal. Otra especie de nematodo puede causar la condición conocida como elefantiasis . Estos gusanos parásitos residen en los ganglios linfáticos humanos y obstruyen el flujo de líquido, lo que provoca una inflamación grave y, a veces, debilitante.
Nematodos beneficiosos
Los gusanos redondos parásitos amenazan con dar mala reputación a todos los nematodos, pero no todos los nematodos son dañinos. Los nematodos que no son parásitos se conocen como nematodos de vida libre .
Las especies beneficiosas que viven en el suelo, como H. indica, reciclan nutrientes y también ayudan a combatir las plagas que podrían destruir la vida vegetal en el ecosistema. Otra especie de lombriz intestinal conocida como C. elegans ha sido un animal de investigación modelo debido a su ciclo de vida corto y bajo mantenimiento. Se ha secuenciado todo su genoma. En el campo de la genética, esta información ha dado lugar a muchos avances que han sido beneficiosos para los humanos.
Resumen de la lección
Los nematodos son típicamente pequeños gusanos redondos que se pueden encontrar en casi cualquier hábitat imaginable. Su número y su ubicuidad los convierten en uno de los animales más abundantes de la Tierra. Se reproducen sexualmente, mudan para deshacerse de la cubierta de la cutícula y son bilateralmente simétricas. Muchas especies son parásitos conocidos de los seres humanos. Sin embargo, algunas especies de nematodos del suelo desempeñan un papel fundamental para ayudar a que los nutrientes vuelvan a circular por el ecosistema, manteniendo sana toda la vida que los rodea.
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