¿Qué son los rayos gamma? – Definición y ejemplos

Rayos gamma: ondas de energía realmente intensas

En pocas palabras, una ola es una transferencia de energía. Por ejemplo, las olas que recorren los surfistas fueron creadas por la energía del viento. El sonido también viaja en ondas, desde la fuente del sonido, a través del aire, hasta los tímpanos. Las ondas sonoras y oceánicas son ondas mecánicas porque necesitan un medio a través del cual viajar, como el aire o el agua.

Las ondas electromagnéticas también son el resultado de la energía (energía eléctrica y magnética, para ser precisos) pero, a diferencia de las ondas mecánicas, las ondas EM no necesitan un medio para viajar. Esta es la razón por la que las ondas electromagnéticas, como las ondas infrarrojas y los rayos gamma, pueden existir en el espacio exterior, mientras que el sonido no puede porque necesita aire para viajar.

El espectro electromagnético

Organizamos ondas electromagnéticas en un espectro basado en la distancia entre ondas y la frecuencia de ondas, o la cantidad de ondas que ocurren por segundo. Cuanto más rápida sea la frecuencia de onda, que medimos en hercios (Hz), menor será la distancia entre ondas y mayor será la cantidad de energía que producen. Las ondas EM más débiles y menos frecuentes son las ondas de radio, y las ondas más potentes y frecuentes son los rayos gamma ; puede verlos en el extremo derecho del espectro. Si lo piensas en términos de géneros musicales, las ondas de radio serían fáciles de escuchar y los rayos gamma serían heavy metal.

Rayos gamma en la Tierra

Las ondas en el extremo más lejano del espectro se mueven tan rápidamente y emiten tanta energía que ya no se las considera ondas individuales en forma de S sino más bien como fuertes rayos de energía. Piense en cuánta energía está presente en la luz visible como el Sol o una bombilla, y luego multiplique esa energía por diez mil millones, y tendrá una idea de cuánta energía estamos hablando aquí.

Los rayos gamma provienen de fuentes radiactivas. En la Tierra, se crean como resultado de explosiones nucleares, como cuando EE. UU. Lanzó bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en 1945. También son emitidas por rayos y por lluvia radiactiva , que es la radiación extremadamente peligrosa que queda. después de una explosión nuclear.

Rayos gamma en el espacio exterior

Desde púlsares hasta estrellas de neutrones, el espacio está lleno de rayos gamma naturales. Dado que no forman parte del espectro de la luz visible, no podemos ver los rayos gamma y otras ondas electromagnéticas como las ondas de radio y los rayos X. Los científicos han tenido que imaginar cómo se vería si pudiéramos ver toda la actividad electromagnética en el cielo nocturno. Las supernovas explosivas y otras explosiones de rayos gamma , o explosiones , se encenderían como fuegos artificiales al menos una vez o hasta cinco veces al día.

El Observatorio de Rayos Gamma de Compton (CGRO) fue un observatorio espacial de 17 toneladas que registró la actividad de rayos gamma en el espacio de 1991 a 2000. El CGRO albergaba cuatro instrumentos científicos muy avanzados, incluido el Telescopio de Experimento de Rayos Gamma Energéticos y el Experimento de Fuente Transitoria y Explosión , que dio a los científicos una imagen mucho más clara de los rayos gamma y su participación en la actividad cósmica. Por ejemplo, localizaron cientos de fuentes desconocidas de rayos gamma en el espacio y finalmente pudieron explicar los orígenes de los estallidos de rayos gamma. Los científicos también usan rayos gamma para determinar si existen elementos como hierro, hidrógeno u oxígeno en otros planetas.

Resumen de la lección

Revisemos. Una ola es una transferencia de energía. Las ondas mecánicas , como las olas que recorren los surfistas o las ondas sonoras, tienen que viajar a través de un medio , como el agua o el aire.

Los rayos gamma , por otro lado, son ondas electromagnéticas , lo que significa que se pueden encontrar en el espectro electromagnético . Tenga en cuenta que las ondas electromagnéticas también son el resultado de la energía, pero, a diferencia de las ondas mecánicas, las ondas EM no necesitan un medio para viajar. Es por eso que las ondas electromagnéticas, como las ondas infrarrojas y los rayos gamma, pueden existir en el espacio exterior.

Los rayos gamma tienen una frecuencia extremadamente alta y, por lo tanto, son muy, muy poderosos. En la Tierra, provienen de fuentes radiactivas como una bomba atómica. En el espacio, ocurren naturalmente a partir de muchas fuentes, incluidos púlsares y estrellas de neutrones. Debido a que no están en la parte visible del espectro electromagnético, en realidad no podemos verlos, pero los científicos imaginan que si sus explosiones fueran visibles, el cielo nocturno se iluminaría como fuegos artificiales.

Los resultados del aprendizaje

Esta lección sobre rayos gamma puede prepararlo para lograr estos objetivos:

• Contraste de ondas mecánicas y electromagnéticas
• Caracterizar los rayos gamma y enumerar algunos ejemplos
• Localizar rayos gamma en el espectro electromagnético.
• Indique las fuentes de rayos gamma en la Tierra y en el espacio exterior.