¿Quién era Escipión el Africano? – Biografía y batalla de Zama

Publicado el 5 septiembre, 2023 por Rodrigo Ricardo

Escipión africano

En 218 a. C., Italia fue invadida por el general cartaginés Aníbal, considerado una de las mentes militares más importantes de toda la historia. Este conflicto, conocido como Segunda Guerra Púnica (218-202 a. C.) fue un momento definitivo en la historia romana. Entonces, ¿quién podría enfrentarse a Hannibal? Para derrotar al brillante general, Roma tendría que encontrar un comandante igualmente talentoso. Contra todo pronóstico, encontraron a ese general en Scipio Africanus.


Busto de Escipión Africano
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Escipión y el comienzo de la guerra

Nacido Publio Cornelio Escipión en 236 a. C., el joven Escipión tuvo una vida privilegiada. Su familia eran aristócratas prominentes, descendientes de las élites etruscas. Habría sido educado para ser un verdadero estadista de la República Romana y habría ingresado en el entrenamiento militar a una edad temprana.

Su padre, también Publio Escipión, fue elegido cónsul romano en 218 a. C. En esta posición, era responsabilidad de Scipio Sr. lidiar con la amenaza de Hannibal, quien había hecho marchar a un ejército de elefantes de guerra sobre los Alpes. El cónsul Escipión lideró una de las primeras fuerzas contra Aníbal y rápidamente se dio cuenta de lo formidable que sería el oponente cartaginés. Los romanos fueron rodeados y el cónsul resultó herido. Afortunadamente, el joven Scipio estaba allí para reunir a sus tropas, romper la línea enemiga y salvar la vida de su padre.


Busto de Aníbal
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En 212 a. C., Scipio Sr. fue asesinado en una batalla frente a la costa española. Con más fuerzas cartaginesas acumulándose en España, los generales romanos se negaron a asumir el mando. Entonces, el joven Scipio se ofreció como voluntario. Tenía veintitantos años, tradicionalmente demasiado joven para convertirse en uno de los principales generales de Roma, pero nadie más aceptaría el puesto. El Senado le otorgó a Escipión el rango de procónsul, lo que le otorgó una autoridad militar solo superada por el propio cónsul.

Escipión como procónsul

Entonces, ¿qué había estado haciendo Scipio en los años posteriores al primer ataque de Hannibal? Había estado estudiando todos los movimientos de Hannibal. Scipio agonizaba por las tácticas y los éxitos de Hannibal, aprendiendo de cada batalla y cada estrategia. En cierto modo, no es de extrañar que Scipio se convirtiera en uno de los generales más grandes de todos los tiempos; aprendió de los mejores.

Escipión llevó sus fuerzas a España, controlada por el hermano de Aníbal, Asdrúbal. La principal fortaleza de Asdrúbal era Carthago Nova, considerada por los romanos absolutamente inexpugnable. Scipio decidió que atacaría eso primero.

Escipión también estudió la fortaleza y aprendió que la laguna natural que la protegía se podía cruzar durante la marea baja. Vadeando las aguas poco profundas durante la noche, Escipión lideró un ataque sorpresa contra la ciudad y la capturó. Según la tradición, Scipio recibió una hermosa mujer cartaginesa como premio de sus tropas. Le devolvió la novia a su prometido e incluso le devolvió a su familia el dinero del rescate que intentaron pagar por ella.

Fin de la guerra

Usando las tácticas que aprendió al estudiar a Hannibal, Scipio reorganizó sus tropas en unidades más pequeñas y móviles que podían separarse para la lucha principal y luego reagruparse rápidamente en un ejército sólido. Esto los hizo más maniobrables en el campo de batalla, que a menudo tenía un terreno irregular. También introdujo una nueva espada en el ejército, conocida como gladius hispaniensis. Adoptada de los celtas españoles, esta espada corta era más maniobrable en combate cuerpo a cuerpo que las espadas y lanzas más largas y difíciles de manejar. Esta se convertiría en la espada de facto del ejército romano durante los siglos venideros. Con estas reformas, Escipión derrotó a un ejército cartaginés mucho más grande y ganó, expulsando a los cartagineses de España. El territorio se convirtió en colonia romana.

Luego, Escipión propuso lo que nadie más hubiera soñado. En lugar de luchar contra Hannibal en Italia, simplemente atacaría Cartago. Escipión partió de Sicilia en 205 a. C. y atacó a los aliados de Cartago en la ciudad norteafricana de Utica. Como había predicho Escipión, Aníbal fue llamado de Italia para defender su tierra natal. La amenaza inmediata a Roma había terminado.

Finalmente, los dos grandes generales se encontraron al sur de Cartago en 202 a. C., en la Batalla de Zama. Hannibal cargó usando sus elefantes de guerra, pero Escipión demostró su propia brillantez táctica. El ejército romano se dividió en columnas, creando amplios pasillos por los que pasaban los elefantes. Las fuerzas de Scipio empezaron a tocar tambores y cuernos, asustando a los elefantes, que se volvieron y retrocedieron en estampida sobre los cartagineses. El amigo de Scipio luego dirigió la caballería mientras Scipio conducía a su ejército a través de las líneas de Hannibal. La batalla de Zama fue la primera y única pérdida de Hannibal como comandante general. Se rindió y terminó la Segunda Guerra Púnica.


La batalla de Zama puso fin a la Segunda Guerra Púnica
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Legado de Scipio Africanus

Por sus victorias en el norte de África, Scipio recibió el título honorífico de Scipio Africanus. Escipión siguió siendo un ejemplo de conducta caballeresca. Al negociar la paz con Carthage, perdonó a Aníbal y acordó que Carthage conservara sus territorios conquistados en el norte de África, así como una flota de diez buques de guerra para la autodefensa.

Por sus problemas, Scipio fue posteriormente atacado por el Senado, que había llegado a temer su poder y popularidad. El gran general finalmente se retiró a su propiedad privada en las afueras de Roma, supuestamente escribiendo en su tumba “Patria ingrata – Ni siquiera tendrás mis huesos”. Aún así, sus tácticas y reformas transformaron al ejército romano en una de las máquinas militares más exitosas del mundo, ya que una República cada vez más imperial comenzó a expandir sus territorios.

Resumen de la lección

Escipión Africano (236-183 a. C.) fue un estadista y general romano, mejor recordado por derrotar al general cartaginés Aníbal en la Segunda Guerra Púnica (218-202 a. C.). Aunque joven, Escipión introdujo reformas tácticas (muchas de las cuales aprendió al estudiar a Aníbal) que reformaron el ejército romano. Escipión derrotó a Aníbal en la Batalla de Zama.y fue galardonado con el título honorífico de Africanus por sus victorias en el norte de África. También fue un símbolo de caballerosidad y gracia en la victoria, negociando tratados justos al final de la guerra. Temeroso de su popularidad, el Senado romano se volvió contra Escipión, quien se retiró de la vida pública. Su legado, sin embargo, lo sobreviviría con creces, como una de las mentes más influyentes en una de las civilizaciones más influyentes de la historia.

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