¿Quién era Stephen Douglas? – Hechos, debates y cronología
Primeros años
Originario de Vermont, Stephen Douglas nació en 1813. Pasó sus primeros años en el noreste y se mudó a Illinois en 1833. Durante un tiempo trabajó como profesor, pero pronto comenzó a estudiar derecho. En 1847 se casó con Martha Martin, cuyo padre dejó a la pareja una vasta plantación en Mississippi a su muerte, dándoles una cantidad considerable de riqueza, esclavos y tierras. Douglas administraba la propiedad desde la distancia porque tenía fuertes aspiraciones políticas en Illinois y no quería estar fuertemente vinculado a una plantación. Martha murió en 1853 después del parto y Douglas se volvió a casar en 1856. Tuvo varios hijos de sus matrimonios.
A lo largo de la década de 1830, Douglas tuvo un ascenso constante en la política de Illinois. En 1841, a la edad de 27 años, se convirtió en juez de la Corte Suprema de Illinois. Al año siguiente, Douglas ganó un escaño en el Congreso como miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Durante estos años, Douglas fue un demócrata fuerte. Apoyó proyectos de ley y enmiendas destinadas a expandir el joven país, y también fue un proponente de la Guerra Mexicana . Debido a estas políticas, en 1846, fue elegido senador de los Estados Unidos por Illinois. Esto colocó a Douglas en posición de impactar verdaderamente la política nacional.
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Senador Douglas
Después de la Guerra de México, Estados Unidos adquirió una gran cantidad de territorio. En estos años anteriores a la Guerra Civil, gran parte del debate nacional se centró en la esclavitud . Específicamente, se centró en si la esclavitud se expandiría a nuevos territorios o simplemente permanecería donde ya existía en los estados del sur. Muchos demócratas buscaron la expansión de la esclavitud. La legislación rectora sobre el tema fue el Compromiso de Missouri de 1820 , que dictaba que Missouri sería un estado esclavista y que todos los territorios nuevos al norte de la línea de latitud 36 ° 30 estarían libres de esclavos.
En 1850, surgió un gran debate sobre si California y otras tierras de la Guerra Mexicana serían admitidas en la Unión. El estadista mayor, el senador Henry Clay , miembro del Partido Whig de Kentucky, llegó a un compromiso para evitar el conflicto seccional y admitir nuevas tierras para resolver la crisis. Sin embargo, Clay no pudo aprobar la legislación en el Congreso. Douglas intervino, dividiendo el proyecto de ley en numerosas partes, asegurando su aprobación y estableciendo a Douglas como uno de los miembros más prominentes e importantes del Senado. Esto se conoce en la historia como el Compromiso de 1850 . En 1852, Douglas fue reelegido para su asiento.
En 1854, Douglas tuvo su mayor impacto político con la aprobación de la Ley de Kansas Nebraska . Al decidir el futuro de los territorios de Kansas y Nebraska, Douglas presentó un proyecto de ley que admitiría los dos territorios en la Unión. Sin embargo, esto revirtió el estándar establecido por el Compromiso de Missouri treinta años antes. La cuestión de la esclavitud en los nuevos estados quedaría en manos del propio pueblo. En otras palabras, el tema de la esclavitud se determinaría mediante votación popular. Douglas llamó a esta soberanía popular y la declaró una forma democrática de decidir el asunto. Con la aprobación del proyecto de ley, los whigs antiesclavistas y otros que buscaban limitar la expansión de la esclavitud se formaron juntos para formar el nuevo Partido Republicano.. El único principio unificador de los republicanos fue la oposición a la Ley Kansas-Nebraska y la limitación de la propagación de la esclavitud hacia el oeste. Entre estos nuevos republicanos se encontraba un ex congresista y abogado de Illinois, Abraham Lincoln .
Debates de Lincoln Douglas
Después de que Douglas se perdiera la nominación demócrata a la presidencia en 1856, fue reelegido para su escaño en el Senado en 1858. Su rival republicano fue Abraham Lincoln. Debido a que Douglas ya era una figura política establecida, Lincoln estaba en desventaja. Su estrategia inicial fue seguir a Douglas por todo el estado y, después de que Douglas hiciera un discurso, Lincoln hablaría inmediatamente después para captar la atención de Douglas. La táctica dio sus frutos cuando Lincoln consiguió que Douglas aceptara siete debates en todo el estado.
El formato de debate duró varias horas. El primer orador tendría una hora, luego el otro candidato tendría una hora y media para hablar. El primer orador disponía entonces de media hora para dar seguimiento. Los debates se centraron directamente en la esclavitud, su expansión y los problemas seccionales de la década de 1850. Un tema principal fue la decisión de Dred Scott de 1857 , que esencialmente declaró inconstitucional el Compromiso de Missouri y declaró que los negros no estaban destinados a ser ciudadanos de los Estados Unidos. Dred Scott declaró que limitar la esclavitud era una amenaza y una violación de los derechos de propiedad. Entre esto, la soberanía popular y la moralidad de la esclavitud, los debates proporcionaron un foro para el debate nacional. Establecieron a Lincoln como un político nacional y una figura destacada en el nuevo Partido Republicano.
En la década de 1850, los senadores todavía eran elegidos por votación de las legislaturas estatales (esto no se cambió hasta la 17ª Enmienda en 1913). Ese otoño, Douglas ganó la reelección para su asiento, pero Lincoln había dejado su huella.
Elección de 1860
En 1860, Lincoln y Douglas se encontraron nuevamente como oponentes de campaña. Lincoln era el candidato y abanderado del nuevo Partido Republicano, en gran parte debido a su participación en los debates de 1858. Douglas fue el candidato de los demócratas del norte. Los demócratas del sur no creían que Douglas fuera un aliado lo suficientemente fuerte en la esclavitud, por lo que eligieron al vicepresidente John Breckenridge como su candidato. Añadiendo al candidato del Partido Unión Constitucional John Bell, había cuatro candidatos para las elecciones presidenciales de 1860. Lincoln ganó con una pluralidad de votos y fue investido como decimosexto presidente de los Estados Unidos el 4 de marzo de 1861. Entre la elección de Lincoln y su toma de posesión, siete estados del sur se separaron de la Unión.
Douglas se oponía vehementemente a la secesión y temía una Guerra Civil, y trabajó para evitarla en el invierno de 1860-1861. Desafortunadamente, su salud era muy mala en ese momento. Había estado disminuyendo durante algún tiempo, lo que lo afectó durante los famosos debates de 1858 en Illinois. Durante los primeros meses de 1861, mientras Douglas estaba bastante enfermo, hizo numerosos viajes en nombre de Lincoln y se convirtió en un aliado político de su antiguo oponente. Douglas murió en Chicago en junio de 1861. Hoy es recordado como un demócrata acérrimo que jugó un papel clave en la política y las batallas seccionales de la década de 1850. Sin embargo, quizás sea más conocido por participar en los debates de Lincoln Douglas que lanzaron a Abraham Lincoln a la fama nacional, el reconocimiento y los libros de historia.
Los resultados del aprendizaje
Cuando haya terminado, debería poder:
- Recordar quién fue Stephen Douglas y resumir su entrada a la política
- Analice la carrera política de Douglas y su papel en el Compromiso de 1850
- Describir la importancia de la ley Kansas-Nebraska y la respuesta de los políticos.
- Explicar el enfoque y la importancia de los debates de Lincoln Douglas.
- Identificar los candidatos y el resultado de las elecciones presidenciales de 1860.
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