¿Quién escribió “El retrato de Dorian Gray” y cuál es su mensaje central?

Publicado el 5 junio, 2025 por Rodrigo Ricardo

Literatura

“El retrato de Dorian Gray” es una de las obras literarias más fascinantes y controvertidas de la literatura universal. Publicada en 1890, esta novela gótica escrita por el célebre autor irlandés Oscar Wilde ha generado innumerables debates debido a su exploración de temas como la moralidad, la vanidad, la decadencia y la dualidad humana. Wilde, conocido por su ingenio y su estilo esteticista, plasmó en esta obra una crítica mordaz a la sociedad victoriana y sus hipocresías.

El mensaje central de la novela gira en torno a las consecuencias de perseguir el placer y la belleza sin límites, así como la corrupción del alma cuando se sacrifica la ética en aras de la eterna juventud. A través del personaje de Dorian Gray, Wilde cuestiona los valores de una sociedad obsesionada con las apariencias, donde lo superficial prevalece sobre lo espiritual. En este artículo, analizaremos en profundidad la vida de Oscar Wilde, el contexto histórico de la obra, su trama, personajes y, sobre todo, el mensaje filosófico que sigue siendo relevante en la actualidad.

Oscar Wilde: El genio detrás de “El retrato de Dorian Gray”

Oscar Wilde nació el 16 de octubre de 1854 en Dublín, Irlanda, en el seno de una familia intelectual. Su padre, Sir William Wilde, era un reconocido cirujano, mientras que su madre, Jane Wilde, era una poetisa y nacionalista irlandesa. Desde joven, Wilde demostró un talento excepcional para las letras, destacando en sus estudios en el Trinity College de Dublín y posteriormente en la Universidad de Oxford.

Su personalidad excéntrica y su ingenio lo convirtieron en una figura prominente en los círculos literarios y artísticos de Londres. Wilde fue un defensor del esteticismo, un movimiento que proclamaba “el arte por el arte”, es decir, que la belleza debía ser valorada por sí misma, sin necesidad de justificaciones morales o utilitarias. Esta filosofía influyó profundamente en su obra, incluyendo “El retrato de Dorian Gray”, donde explora los límites entre el arte y la vida.

Sin embargo, su carrera se vio truncada por su controvertido juicio y condena por “indecencia grave” debido a su homosexualidad, entonces criminalizada en la Inglaterra victoriana. Tras dos años de trabajos forzados, Wilde murió en la pobreza en 1900, pero su legado literario perduró. “El retrato de Dorian Gray” sigue siendo su obra más estudiada, no solo por su narrativa cautivadora, sino por su reflexión sobre la naturaleza humana.

Contexto histórico y publicación de la novela

La Inglaterra victoriana (1837-1901) fue una época de contrastes: por un lado, hubo avances industriales y científicos, pero por otro, la sociedad estaba marcada por una rígida moralidad y represión sexual. En este contexto, “El retrato de Dorian Gray” fue recibido con escándalo. La novela se publicó por primera vez como una serie en la revista Lippincott’s Monthly Magazine en 1890, pero fue censurada por considerarse “inmoral”. Wilde defendió su obra argumentando que el arte no debía someterse a la moral convencional.

La versión extendida que conocemos hoy se publicó en 1891, con un prólogo en el que Wilde expone su filosofía estética: “No existe un libro moral o inmoral. Los libros están bien escritos o mal escritos. Eso es todo”. Esta declaración refleja su creencia de que el arte debe ser juzgado por su belleza, no por su mensaje. Sin embargo, la novela sí contiene una advertencia moral implícita: la obsesión por la juventud y el placer conduce a la autodestrucción.

El escándalo alrededor de la obra aumentó la fama de Wilde, pero también lo marcó como un autor transgresor. Años más tarde, su vida personal se convirtió en un reflejo de los temas que exploró en su literatura: la dualidad entre la apariencia pública y la verdad privada.

Resumen y análisis de la trama

La novela narra la historia de Dorian Gray, un joven de extraordinaria belleza que posa para un retrato pintado por su amigo, el artista Basil Hallward. Al conocer a Lord Henry Wotton, un aristócrata cínico y hedonista, Dorian se obsesiona con la idea de conservar su juventud mientras el retrato envejece en su lugar. Bajo la influencia de Lord Henry, Dorian se sumerge en una vida de placeres decadentes, cometiendo actos cada vez más inmorales mientras su retrato refleja la corrupción de su alma.

Uno de los momentos clave de la obra es cuando Dorian rompe su compromiso con la actriz Sibyl Vane, llevándola al suicidio. Este evento marca el inicio de su descenso moral. A lo largo de los años, Dorian mantiene su apariencia juvenil, pero el retrato se vuelve grotesco, mostrando los estragos de sus pecados. Finalmente, en un acto de desesperación, Dorian apuñala el cuadro, pero es él quien muere, mientras el retrato recupera su belleza original.

La trama simboliza la lucha entre el bien y el mal en el ser humano, así como las consecuencias de vivir una vida basada en la superficialidad. Wilde utiliza elementos góticos (como el retrato embrujado) para explorar temas universales como la culpa, la redención y la fugacidad de la belleza.

El mensaje central: Moralidad vs. Hedonismo

El debate moral en “El retrato de Dorian Gray” es uno de sus aspectos más profundos. Aunque Lord Henry promueve un estilo de vida hedonista (“El único modo de librarse de una tentación es caer en ella“), la novela muestra que esta filosofía conduce a la destrucción. Dorian, al principio inocente, se corrompe al priorizar el placer sobre la ética.

Wilde no condena explícitamente el hedonismo, pero sí advierte sobre sus peligros. El retrato actúa como una metáfora de la conciencia: mientras Dorian ignora sus remordimientos, su verdadera naturaleza se revela en el cuadro. Al final, su incapacidad para enfrentar sus actos lo lleva a su perdición.

Este mensaje sigue siendo relevante hoy, en una sociedad obsesionada con la imagen, el éxito y la gratificación instantánea. Wilde nos recuerda que, aunque la belleza física es efímera, la integridad moral perdura.

Conclusión: La vigencia de “El retrato de Dorian Gray”

Más de un siglo después de su publicación, “El retrato de Dorian Gray” sigue siendo una obra maestra por su exploración de la naturaleza humana. Oscar Wilde logró crear una historia que trasciende su época, planteando preguntas sobre la moral, el arte y la identidad que aún resuenan.

Si bien la novela fue criticada en su tiempo, hoy se valora como una crítica profunda a la hipocresía social y una reflexión sobre las consecuencias de vivir sin responsabilidad. Para quienes buscan entender el legado de Wilde, esta obra es esencial, no solo por su narrativa cautivadora, sino por su mensaje atemporal: la verdadera belleza reside en el alma, no en la apariencia.