Ratificación: Datos, procesos y ejemplos

¿Qué es la Ratificación?

La ratificación es un proceso legal importante que transforma un documento en ley. Típicamente, la ratificación ocurre cuando recibe la aprobación de un individuo o grupo que está autorizado para hacer leyes. Dentro de los Estados Unidos, la ratificación suele ser un asunto que se confía a los votantes y sus representantes. Sin embargo, diferentes tipos de leyes o acuerdos tienen diferentes métodos de ratificación.

La definición de ratificación a menudo se establece explícitamente en los sistemas legales. Por ejemplo, la Constitución establece un proceso muy preciso y exigente para la ratificación de enmiendas, así como de tratados. Sin embargo, quizás el caso más importante de ratificación en la historia de Estados Unidos ocurrió con la ratificación de la Constitución misma. Este inusual acto legal y político puso a los Estados Unidos bajo la autoridad de un nuevo gobierno con una nueva ley suprema del país.

Proceso de ratificación

Como se mencionó anteriormente, no existe un proceso de ratificación en el sistema legal estadounidense. Más bien, existen procesos de ratificación para una serie de situaciones diferentes. Esta lección abordará tres de los más importantes.

Ratificación de la Constitución

Cuando se redactó la Constitución en 1787, los Estados Unidos se regían por los Artículos de la Confederación. Los Artículos establecieron los poderes del gobierno federal durante la Revolución Americana y más allá. Sin embargo, muchos estadounidenses, incluidos los Padres Fundadores prominentes, estaban convencidos de que el gobierno autorizado por los Artículos no era lo suficientemente poderoso como para brindar un buen gobierno al nuevo país.

Como resultado, se convocó a una Convención Constitucional y los delegados de 12 de los 13 estados se reunieron en el Salón de la Independencia en Filadelfia para discutir los poderes y límites de un nuevo gobierno. Sin embargo, se reunieron bajo bastante controversia: solo habían sido autorizados para discutir reformas a los Artículos, no para crear un sistema de gobierno completamente nuevo. Para garantizar el secreto, la Convención tenía tablas de madera clavadas en todas las ventanas del edificio para que nadie pudiera escuchar los procedimientos.

Lo que resultó de la Convención fue un documento, la Constitución, que autorizó un gobierno mucho más poderoso. Sin embargo, la Constitución seguía siendo sólo un trozo de papel. Para convertirse en ley, tenía que ser ratificado.

La ratificación no estaba asegurada de ninguna manera. Aunque prominentes padres fundadores como George Washington y Benjamin Franklin apoyaron la Constitución, los historiadores creen que la mayoría de los estadounidenses de la época no lo hicieron. Patrick Henry, el destacado líder revolucionario que dijo: “Denme la libertad o denme la muerte”, se opuso amargamente al fuerte gobierno central que creó. Siguió un vigoroso debate público.

Curiosamente, la Convención Constitucional creó el proceso de ratificación de la Constitución, a pesar de que no había sido autorizada para hacerlo por el gobierno de los Estados Unidos. En el artículo VII, el documento establece que será ratificado cuando 9 de los 13 estados lo aprueben. Sin embargo, el Congreso de Estados Unidos decidió remitir el documento a los estados, solicitando que realicen convenciones para ratificarlo o rechazarlo.

Los partidarios de la Constitución terminaron en la cima. Una de las razones de su éxito fue la publicación de The Federalist Papers, una serie de ensayos breves en defensa de la Constitución en los periódicos. Hoy, The Federalist Papers se consideran obras clásicas de filosofía política.

La Constitución no estaba destinada a permanecer igual para siempre. De hecho, los Fundadores incorporaron un proceso de enmienda al documento.

Enmiendas de ratificación

El artículo V de la Constitución trata de la ratificación de enmiendas o cambios al documento. Dado que la Constitución es la ley suprema del país, los Fundadores no querían que fuera fácil de cambiar. Si eso fuera así, entonces la estructura del gobierno podría cambiar cada vez que un nuevo partido tomara el poder. Pero, cuando una gran mayoría de los ciudadanos está de acuerdo en que es necesario, se puede cambiar la Constitución.

Hay dos caminos hacia la enmienda prevista en la Constitución. La primera exige 2/3 de los votos de ambas cámaras del Congreso, y la segunda exige que 2/3 de todas las legislaturas estatales voten a favor de la enmienda. Inmediatamente después de ratificar la Constitución, se aprobaron las primeras diez enmiendas. En conjunto, se les conoce como la Declaración de derechos y establecen límites claros sobre el poder de los gobiernos federal y estatal.

Sin embargo, en los más de 200 años transcurridos desde entonces, solo se han aprobado 27 enmiendas. Esto es un reflejo de la gran dificultad que hay para lograr una mayoría de 2/3 en un tema político. Curiosamente, George Washington predijo que esta dificultad tentaría a muchos a apartarse de la ley. En su discurso de despedida, advirtió,

Si a juicio del Pueblo la distribución o modificación de los poderes Constitucionales fuere en algún particular mal, que se corrija con una reforma en la forma que la Constitución señala. Pero que no haya cambio por usurpación; porque aunque esto, en un caso, puede ser el instrumento del bien, es el arma habitual por la cual se destruyen los gobiernos libres.

¿Quién ratifica los tratados?

Según la Constitución de los EE. UU., los poderes del gobierno se dividen entre ramas para garantizar que ninguna rama abuse del poder. La ratificación de los tratados es un buen ejemplo. Aunque el poder ejecutivo negocia tratados, estos no se convierten en ley hasta que se ratifican con el consejo y consentimiento de 2/3 del Senado de los Estados Unidos. Esto significa que el presidente puede negociar un tratado y el Senado puede rechazarlo.

Ejemplos de ratificación

Como se mencionó anteriormente, las primeras diez enmiendas fueron ratificadas poco después de que tomara forma el nuevo gobierno de los Estados Unidos. Las enmiendas posteriores fueron ratificadas después de serios debates. Por ejemplo, durante la Era Progresista, la Enmienda 18 prohibió la producción y venta de alcohol en Estados Unidos. El proyecto de ley fue aprobado por inmensos márgenes tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes antes de pasar a los estados para su ratificación. Se aprobó en la friolera de 46 de los 48 estados y se convirtió en la ley del país en 1919.

Los tratados no siempre corren una suerte similar. Cuando el tratado que puso fin a la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Versalles, se presentó al Senado en 1919, fue rechazado. Por lo tanto, Estados Unidos nunca fue parte del acuerdo que puso fin a la guerra.

Resumen de la lección

La ratificación es cuando un documento obtiene la aprobación de una persona o grupo que tiene la autoridad para hacer leyes. Los diferentes documentos legales se ratifican de diferentes maneras. El Artículo VII de la Constitución de los EE. UU., por ejemplo, especificaba que la Constitución se convertiría en ley cuando fuera ratificada por 9 de los 13 estados. Curiosamente, los Padres Fundadores querían que los estadounidenses pudieran cambiar la Constitución cuando cambiaran los tiempos, por lo que incorporaron un proceso de enmienda en el documento. Las enmiendas se ratifican cuando 2/3 de ambas cámaras del Congreso, o 2/3 de las legislaturas estatales, votan por ellas.

El principio de 2/3 también entra en juego con la ratificación de tratados. Aunque el poder ejecutivo negocia tratados, solo pueden convertirse en ley cuando 2/3 del Senado vota para dar su consejo y consentimiento.