Reciclaje cósmico: de la muerte estelar a la vida humana

Reciclaje cósmico

¿Recuerdas tus tres R? ¿Leer, escribir y aritmética? ¿Qué tienen que ver con esta lección? Absolutamente nada. En realidad, estaba hablando de las otras tres R: reducir, reutilizar y reciclar. Los seres humanos producen muchas cosas que pueden reciclarse: plástico, papel, metal, incluso heces y mucho más. En el espacio, el reciclaje ocurre automáticamente. ¡No es necesario sacar la papelera todas las semanas a la acera! Nuestra lección describirá cómo ocurre el reciclaje cósmico y por qué usted es parte de ese proceso.

Los átomos iniciales en nuestro universo

En la Tierra, la vida se basa en carbono. Somos vida basada en carbono. Pero indirectamente, la vida existe principalmente como resultado del hidrógeno y el helio, los dos elementos que componen la gran mayoría de los átomos de nuestro universo. Cuando ocurrió el Big Bang hace unos 13,7 mil millones de años, básicamente solo emergieron hidrógeno y helio de ese evento. El Big Bang es una explicación propuesta del comienzo de nuestro universo, que postula que comenzó en una forma infinitamente compacta que se ha expandido desde entonces. Entonces, ¿cómo diablos pasamos del hidrógeno y el helio en el Big Bang a los átomos que hacen posible la vida? La respuesta es la creación cósmica y el reciclaje de polvo de estrellas.

Supernovas, nebulosidad y polvo de estrellas

Al principio, cuando solo había cielos y no había Tierra, había estrellas que quemaban combustible de hidrógeno para producir helio. Luego quemaron el combustible de helio para hacer combustible de carbono; que luego se convirtió en neón, y ese oxígeno, y así sucesivamente. A medida que se quemaba un combustible, surgió otro combustible y se crearon otros átomos en la estrella durante estos procesos. Pero al igual que nosotros mismos, cenizas a cenizas, polvo a polvo, las estrellas no son diferentes. Las estrellas provienen de gas y polvo interestelares, y cuando mueren, se convierten en polvo de estrellas.

Las estrellas pueden morir por violentas explosiones estelares llamadas supernovas , que también producen nuevos elementos, o liberando sus capas externas de gas al espacio en un proceso menos violento. En el caso de este último, el material expulsado aparecerá como una región turbia iluminada de gas y polvo alrededor de una estrella, llamada nebulosidad . Pero realmente no importa si mueren violentamente o no. Lo que los hizo en primer lugar y lo que produjeron mientras vivían y morían, se convierte en polvo de estrellas. Ese polvo de estrellas más tarde ayuda a crear nuevas estrellas, como nuestro sol, y planetas, como nuestra Tierra. Ese polvo de estrellas es lo que le dio carbono a tu cuerpo, el oxígeno que respiras, el hierro para tu sangre, el selenio para tus nervios y el calcio para tus huesos, y así sucesivamente.

Y cuando mueras, tus átomos serán reciclados en la tierra de donde viniste. Y cuando nuestro sol muera y destruya la Tierra en el proceso, todos esos átomos se convertirán en parte del polvo de estrellas. Y seguirás viviendo, quizás en otra estrella, quizás en otro planeta. Pero partes de ti siempre estarán en el universo. Todo esto significa que, si no fuera por las violentas explosiones de las estrellas y su capacidad para combinar átomos más ligeros en otros más pesados, no habría carbono, ni Tierra, ni tú. Y si no fuera por el reciclaje cósmico del material creado y descartado por estrellas muertas hace mucho tiempo, esta lección no sería posible.

Los astrónomos creen que se han necesitado dos o tres generaciones de estrellas para formar los átomos que ahora están dentro de ti. Se necesitaron 4.600 millones de años para que se reciclaran en esta Tierra, desde bacterias hasta plantas, peces, dinosaurios y mamíferos, como tú. Eres producto de una larga línea de átomos reciclados que se originaron en el Big Bang, que se cocinaron en nuevas creaciones en estrellas ahora fallecidas, y ahora se han convertido en parte de ti y de todo lo que te rodea.

Resumen de la lección

Cuando ocurrió el Big Bang hace unos 13.700 millones de años, esencialmente solo surgieron hidrógeno y helio de ese evento. El Big Bang es una explicación propuesta del comienzo de nuestro universo, que postula que comenzó en una forma infinitamente compacta que se ha expandido desde entonces. Desde entonces, se crearon muchos elementos nuevos a medida que las estrellas vivían o morían en violentas explosiones estelares llamadas supernovas .

No todas las estrellas mueren violentamente. A veces expulsan su materia al espacio, como si te quitas el abrigo cuando entras en casa durante el invierno. Ese material expulsado aparecerá como una región nublada iluminada de gas y polvo alrededor de una estrella, llamada nebulosidad . Independientemente de cómo muera una estrella, el material que produce se expulsa al espacio y se reutiliza y recicla cuando lo utilizan nuevas estrellas, planetas y criaturas vivientes aquí mismo en el planeta Tierra.

Los resultados del aprendizaje

Estudie esta lección en video sobre el reciclaje cósmico para:

• Describe la teoría del Big Bang
• Discutir las diferentes formas en que mueren las estrellas: supernovas y nebulosidad.
• Recuerde que el material producido después de la muerte de las estrellas eventualmente se relaciona con criaturas vivientes en la Tierra.