Religión en Pompeya y Herculano

La religión en la vida romana antigua

Para la gente de la antigua Roma, la religión era una parte absolutamente esencial de la vida. La suya era una religión politeísta, que reconocía a docenas de deidades e incluía ceremonias realizadas en templos públicos y en hogares privados. Ahora, aquí está la pregunta: los romanos vivieron hace 2.000 años, entonces, ¿cómo sabemos cómo eran sus vidas religiosas? En 79 EC, un volcán en el sur de Italia llamado Monte Vesubio entró en erupción, enterrando por completo las ciudades cercanas de Pompeya y Herculano en cenizas y barro volcánico. Si bien esto fue ciertamente una tragedia para las personas que vivían allí, el desastre logró preservar perfectamente la sociedad romana para nosotros. Gran parte de nuestro conocimiento de las prácticas religiosas romanas proviene de estas ciudades y la evidencia de una sociedad próspera sepultada en cenizas.

Templos

Religión romana 101: si no adoraras constantemente a los dioses, no te ayudarían. Peor aún, pueden volverse vengativos. Entonces, cada ciudad romana tenía una variedad de templos donde se podían hacer ofrendas a los dioses. El templo más antiguo de Pompeya, que data del siglo VI a. C., parece haber estado dedicado a Minerva, diosa de las artes y la sabiduría, y un equivalente aproximado de la diosa griega Atenea. Sin embargo, Pompeya también tenía templos a Apolo y Júpiter alrededor del foro, la plaza pública central de la ciudad, que fueron construidos en el siglo II a. C. Su ubicación nos dice que fueron algunos de los templos más importantes para la vida pública y administrativa en la ajetreada ciudad. En el siglo I a. C., la ciudad también dedicó un templo a Venus con vistas al mar. Herculano también tenía su propio conjunto de templos.

Ruinas del templo de Júpiter en Pompeya

Sin embargo, tanto Pompeya como Herculano también tienen templos para otra deidad inesperada: Isis. Isis era una diosa egipcia, que se había vuelto muy popular en Pompeya gracias a las crecientes conexiones entre los romanos y otras civilizaciones mediterráneas. La popularidad de Isis se limitó al sur de Italia, pero el templo de Isis en Pompeya estaba en excelentes condiciones cuando fue enterrado por las cenizas, lo que nos muestra que la gente todavía lo frecuentaba y lo cuidaba cuidadosamente hasta ese momento.

Fresco de una ceremonia a Isis, encontrado en Herculano

Cultos religiosos

Los templos eran el centro de la vida religiosa de Pompeya, pero no cuentan la historia completa. Los cultos religiosos se especializaban en las ceremonias asociadas con varias deidades, y Pompeya albergaba un culto importante de Baco, dios del vino. Pompeya estaba rodeada de viñedos y una de las principales regiones productoras de vino del Imperio Romano, por lo que esto tiene sentido. Además, la adoración de Baco básicamente implicaba beber vino, por lo que no fue difícil reclutar miembros. Sin embargo, no se equivoque, la membresía en el culto báquico se centró en la devoción religiosa estricta e incluyó muchas ceremonias muy serias y secretas. Algunos de estos se registraron en frescos pintados en las paredes de la casa pompeyana llamada Villa de los Misterios, que representan ceremonias de iniciación supervisadas por el propio Baco.

Fresco de una ceremonia de iniciación al culto de Baco, de la Villa de los Misterios en Pompeya

Dioses de la casa

Una de las cosas fascinantes de la religión romana es que no todos los dioses tenían la misma jurisdicción. Los dioses de inspiración griega como Júpiter (un espejo del Zeus griego) influyeron en toda la sociedad romana, pero los romanos también adoraban a innumerables deidades del lugar, que protegían lugares específicos. Esto es algo que hace que la religión romana sea muy diferente de la religión griega, y entre las más importantes de estas deidades italianas estaban los lares, o dioses domésticos. Un dios de la casa era exclusivo de la casa, y específicamente de la familia que vivía en esa casa. Protegió a la familia del mal espiritual y trajo suerte, por lo que fue muy importante. La mayoría de las casas romanas en Pompeya y Herculano se construyeron con un lararium, una pequeña capilla privada, santuario o altar dentro de la casa para las ofrendas diarias o las oraciones a los lares. Este fue un ritual diario importante en la vida romana.

Tumbas

Teniendo en cuenta lo que sucedió con Pompeya y Herculano, el concepto de entierro puede parecer redundante, pero fue una parte importante de la vida romana. Las ciudades romanas como estas no permitían los entierros dentro de las murallas de la ciudad. En cambio, las tumbas se colocaron a las afueras de la ciudad. Las tumbas comunales se utilizaron para contener las cenizas de los pobres (la cremación fue preferida en el siglo I a. C.), pero los romanos más ricos construyeron tumbas privadas en las principales carreteras que conducen a una ciudad, creando un monumento muy visible a su apellido. Como resultado, las carreteras principales a Pompeya están bordeadas de tumbas sobre el suelo talladas de forma ornamentada. Dado que el reconocimiento público fue parte de la motivación, la mayoría están tallados con información sobre la vida de las personas. Sabemos mucho sobre varios ciudadanos de Pompeya por sus tumbas. El objetivo era inmortalizar no solo a ellos, sino también a su legado familiar como romanos orgullosos y virtuosos. Incluso en la muerte, los romanos se tomaban muy en serio su vida religiosa.

Resumen de la lección

Cuando el Vesubio entró en erupción en el 79 d.C., las ciudades cercanas de Pompeya y Herculano fueron enterradas, preservando su vida cotidiana durante casi 2.000 años. Sabemos mucho sobre la vida romana de estas ciudades. Pompeya albergó los principales templos de Minerva, Júpiter, Apolo y Venus. Ambas ciudades también tenían templos dedicados a la diosa egipcia Isis, lo que muestra cuán interconectado se estaba volviendo el Mediterráneo. Aparte de estos, Pompeya también acogió un culto importante a Baco, dios del vino. Cuando no están adorando en los templos, los romanos de Pompeya y Herculano pueden hacer ofrendas a los lares, o dioses de la casa, en un santuario privado llamado lararium, construido dentro de la casa. Después de la muerte, los romanos de Pompeya a menudo eran incinerados y sepultados fuera de la ciudad. Los ciudadanos más ricos construyeron tumbas a lo largo de las carreteras principales, para que todos pudieran ver su lugar de descanso final. La religión era una gran parte de la vida romana y la muerte, y las ciudades enterradas de Pompeya y Herculano son testimonio de ello.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador