Resoluciones de Virginia y Kentucky: Definición y resumen

La Ley de Sedición

Como estadounidenses en el siglo XXI, estamos acostumbrados a criticar, sin penalización, a los políticos y la política gubernamental. ¡Es prácticamente un pasatiempo americano! En 1798, en respuesta a una ley que ilegalizó la denuncia del gobierno, Thomas Jefferson y James Madison redactaron las Resoluciones de Virginia y Kentucky. Estas resoluciones argumentaron que tal censura era inconstitucional y que los estados deberían tener el poder de invalidar las leyes federales.

La controversia comenzó durante el apogeo de la Revolución Francesa a fines de la década de 1790. Mientras Francia luchaba contra Gran Bretaña y otras naciones europeas, los barcos estadounidenses quedaron atrapados en el fuego cruzado. Esto llevó a la llamada Cuasi-Guerra entre los EE. UU. Y Francia entre 1789 y 1800, en la que ambos países asaltaron los barcos del otro en el Atlántico.

Los debates en torno a la Cuasi-Guerra y la política exterior de Estados Unidos hacia Francia crearon una atmósfera política explosiva en casa. Aquellos que querían una respuesta más fuerte a las depredaciones francesas y aquellos que buscaban evitar una guerra más amplia dividieron al Partido Federalista, que estaba dirigido por el presidente John Adams. El partido opositor, el Partido Demócrata-Republicano, liderado por Thomas Jefferson, apoyó a los revolucionarios franceses en su lucha contra Gran Bretaña.

Una pelea que estalló en el piso del capitolio ilustra mejor la ira entre las dos partes. En la Cámara de Representantes, durante una discusión sobre la Cuasi-Guerra, el federalista Roger Griswold insultó el historial de guerra del demócrata-republicano Matthew Lyon. En respuesta, Lyon escupió en la cara de Griswold. Los dos congresistas luego se atacaron y se pelearon en el piso de la Cámara. Como dice el refrán, la política es un deporte de contacto.

Para moderar conflictos tan amargos, el presidente Adams ayudó a aprobar la Ley de Sedición , que establece multas e incluso penas de prisión para cualquiera que critique al gobierno. Varios editores demócratas-republicanos fueron a prisión por publicar declaraciones maliciosas sobre la administración Adams. De hecho, Matthew Lyon se encontró en una celda de la cárcel después de ser declarado culpable de publicar declaraciones difamatorias sobre el presidente. Los federalistas lo llamaron “Matt el demócrata andrajoso”.

Las Resoluciones

Los demócratas-republicanos estaban furiosos por esta flagrante violación de la Primera Enmienda. Algunos miembros del partido querían separarse del sindicato y otros contemplaban tomar las armas contra el gobierno. Pero Thomas Jefferson, en su infinita sabiduría, explicó: “Este no es el tipo de oposición que permitirá el pueblo estadounidense”.

En cambio, Jefferson y James Madison buscaron en las legislaturas estatales y escribieron, de manera colaborativa y anónima, argumentos contra la Ley de Sedición. Juntas, las Resoluciones de Virginia y Kentucky denunciaron la Ley de Sedición como inconstitucional. Más controvertido, las dos resoluciones argumentaron que los gobiernos estatales tenían el poder de invalidar las leyes federales que excedían la autoridad constitucional. Jefferson escribió: “Todo estado tiene el derecho natural … de anular de su propia autoridad todos los supuestos de poder de otros dentro de sus límites”. Esta se convirtió en la doctrina de la anulación .

Tanto las legislaturas de Virginia como de Kentucky adoptaron las resoluciones. Al hacerlo, los dos estados enviaron un poderoso mensaje a la administración de Adams de que la Ley de Sedición era una limitación de los derechos de sus ciudadanos. Y lo que es más inquietante, ambos estados también aceptaron la lógica de que sus gobiernos podrían anular la ley federal.

El impacto

En la práctica, las dos resoluciones no afectaron en absoluto la Ley de Sedición. Permaneció en los libros hasta que Jefferson fue elegido presidente en 1800. Sin embargo, de manera significativa, las dos resoluciones desafiaron directamente el poder federal y presentaron la anulación como una doctrina legítima.

En Virginia, George Washington le dijo a Patrick Henry que la idea de la anulación amenazaba con ‘disolver la Unión’. De hecho, la doctrina de la anulación contribuiría, a lo largo del siglo XIX, a la división seccional y, en última instancia, sentaría las bases para la secesión y la Guerra Civil estadounidense.

Resumen de la lección

Después de la aprobación de la Ley de Sedición , que hizo críticas ilegales al gobierno, Thomas Jefferson y James Madison redactaron las Resoluciones de Virginia y Kentucky . Las resoluciones destacaron la inconstitucionalidad de la Ley de Sedición y, más significativamente, presentaron la doctrina de la anulación , que sugería que los estados podían invalidar las leyes federales. En última instancia, la idea de la anulación allanó el camino para la secesión y la Guerra Civil estadounidense.