¿Qué son los respiraderos hidrotermales?
Imagínese ir a casa por el día. Es posible que se esté imaginando dirigirse a su casa o apartamento y ponerse cómodo en el sofá. Pero para algunas criaturas de aguas profundas, el hogar está en las partes más profundas y oscuras del océano, donde el agua sobrecalentada del manto líquido de la Tierra puede alcanzar hasta 752 grados Fahrenheit. Puede que no nos suene acogedor, pero estos respiraderos hidrotermales de aguas profundas albergan muchos organismos. Los respiraderos hidrotermales son las fuentes termales del fondo del océano. Se forman en áreas con alta actividad tectónica donde las placas tectónicas chocan o se separan. Las placas tectónicas son secciones de la corteza terrestre, llamadas litosfera. Se mueven a la deriva en las corrientes del manto de roca líquida que se encuentra debajo. Cuando dos placas chocan o se separan, pueden ocurrir volcanes, terremotos y otros fenómenos naturales. Debido a la actividad de las placas tectónicas, se forman grietas en el fondo del mar profundo. Aquí es donde se forman los respiraderos hidrotermales. Estos respiraderos permiten que el agua caliente rica en nutrientes escape del interior de la Tierra al océano frío, oscuro y profundo. A veces, el agua que proviene de estos respiraderos es tan rica en nutrientes que casi parece negra o blanca, similar al humo. A menudo, los respiraderos hidrotermales reciben el sobrenombre de «fumadores de aguas profundas» por su apariencia ahumada.
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En el fondo del mar, a menudo es increíblemente oscuro, frío y desprovisto de nutrientes que tienden a permanecer cerca de los niveles superiores del océano. Estos fumadores proporcionan calor y nutrientes a los organismos especializados que viven aquí. A continuación, veamos algunos de los organismos que habitan en el ecosistema de respiraderos hidrotermales.
Ecosistema de ventilación hidrotermal
Todos los ecosistemas están formados por diferentes capas llamadas niveles tróficos. En el nivel inferior están los organismos llamados productores, que son organismos que elaboran su propio alimento. Los organismos que solo comen productores se denominan consumidores primarios. Los consumidores secundarios se comen a los consumidores primarios y los consumidores terciarios son los perros principales del ecosistema, ya que se comen tanto a los consumidores primarios como a los secundarios. Echemos un vistazo a los organismos que componen cada nivel trófico en el ecosistema de ventilación hidrotermal.
Productores
La luz solar no penetra en las profundidades del fondo del océano, por lo que las plantas y otros organismos fotosintéticos no son los productores aquí. Los productores del ecosistema de respiraderos hidrotermales son bacterias quimiosintéticas . Estos organismos utilizan los productos químicos producidos por los respiraderos hidrotermales para producir alimento por sí mismos de una manera similar a como las plantas usan la luz solar para producir alimento por sí mismas. Algunos ejemplos de este tipo de bacterias son Methanopyrus kandleri , Pyrolobus fumarii y Pyrodictium abyssi .
Consumidores primarios
Los principales consumidores que dependen de estas bacterias quimiosintéticas incluyen caracoles, almejas, mejillones, cangrejos y camarones. Estos alimentadores de filtro utilizan las bacterias quimiosintéticas como fuente de alimento y pueden hacer una vida en el profundo abismo del respiradero hidrotermal. Un miembro especialmente inusual de este nivel trófico es el cangrejo yeti. Este cangrejo es blanco, está cubierto de muchos pelos erizados y carece por completo de ojos. Aunque esto pueda parecernos extraño, las profundidades del mar son tan oscuras que el cangrejo ha evolucionado para no necesitar ojos. Después de todo, no hay nada que ver en la oscuridad total del respiradero hidrotermal de todos modos. Algunos consumidores primarios no comen directamente las bacterias quimiosintéticas, sino que viven con ellas en una relación simbiótica mutualista. Los gusanos de tubo gigantes son tan espeluznantes como suenan. Estos enormes gusanos crecen más de seis pies de largo y albergan las bacterias quimiosintéticas en sus tejidos. Las bacterias tienen un hogar y los gusanos se alimentan de la quimiosíntesis. ¡No es un mal arreglo!
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Consumidores secundarios
Los consumidores secundarios en el ecosistema de ventilación hidrotermal se comen a los consumidores primarios. Aunque no hay tanta biodiversidad en esas profundidades como en otras, algunos consumidores secundarios todavía merodean. Un ejemplo es el pez zoarcid. Este pez no es quisquilloso y comerá casi cualquier cosa, desde gusanos tubulares hasta mejillones de aguas profundas.
Consumidores terciarios
El principal consumidor terciario del ecosistema de aguas profundas es el pulpo de aguas profundas. Se puede ver a este increíble depredador deslizándose por las grietas de los respiraderos de las profundidades marinas. Se alimenta de organismos más pequeños, como peces y crustáceos. En profundidades tan oscuras, el pulpo no necesita camuflarse como sus parientes en aguas poco profundas. Por lo tanto, estos organismos son sorprendentemente pálidos, de color casi completamente blanco con ojos negros. No ven la necesidad de invertir en color si las luces siempre están apagadas.
Resumen de la lección
Los respiraderos hidrotermales son grietas en el fondo del mar a grandes profundidades que producen chorros de agua extremadamente calientes y ricos en nutrientes. A menudo ocurren en los límites entre las placas tectónicas , que permiten que el calor y los nutrientes de las profundidades de la Tierra escapen a través de los conductos de ventilación. Estos respiraderos albergan bacterias quimiosintéticas , que sustentan a una variedad de consumidores primarios, incluidos cangrejos, gusanos de tubo, camarones y mejillones. Los consumidores secundarios incluyen peces pequeños, como el pez zoarcid. El principal depredador es el pulpo de aguas profundas. Todos estos animales sobreviven gracias a los nutrientes que proporcionan las bacterias quimiosintéticas en los conductos de ventilación.
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