Robert de La Salle: Biografía, hechos y logros – Lección

¿Quién fue Roberto de La Salle?

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, generalmente conocido como Robert de La Salle, fue un colonizador y explorador francés del siglo XVII. La Salle es más conocido por explorar el interior de América del Norte bajo la bandera de Francia. En 1682, Robert de La Salle reclamó la región del río Misisipi y sus afluentes para el rey Luis XIV de Francia. Su denominación del territorio colonial La Louisiane preparó el terreno para siglos de maniobras coloniales y, en última instancia, el establecimiento del estado moderno de Luisiana.

¿Cuáles fueron las rutas seguidas por Roberto de La Salle?

La Salle quería encontrar el Paso del Noroeste, una ruta navegable que conectaba los océanos Atlántico y Pacífico. Supo por los senecas que existía un río, ahora conocido como río Ohio, que fluía hacia el océano Pacífico y creía que podría permitir una conexión directa entre Europa y China. Estaba buscando ese río cuando enfermó en 1669 durante su primera expedición a los Grandes Lagos. Sin embargo, abandonó esta idea para buscar en su lugar la desembocadura del río Misisipi. El río Ohio fue descubierto poco después por otra expedición francesa.

En 1677, La Salle regresó a Francia para pedir permiso para liderar la expansión del dominio francés en América del Norte. Creía con razón que el Mississippi era un río interior que desembocaba en el Golfo de México. Se le concedieron los derechos exclusivos para la exploración de toda la zona entre Florida, México y Nueva Francia y se le permitió construir fuertes en este territorio. También recibió el monopolio del comercio de pieles de búfalo. Se suponía que toda esta operación sería financiada con su propio dinero, lo que llevó a La Salle a solicitar enormes préstamos en París.

Entre 1678 y 1682, La Salle dirigió múltiples expediciones para encontrar la unión entre el río Illinois y el Misisipi. Finalmente, en 1682, navegó en canoa por el río Illinois y el Misisipi y llegó al golfo de México el 9 de abril. Allí, proclamó que la cuenca del río Misisipi era propiedad del rey de Francia, Luis XIV, y la llamó La Louisiane (Luisiana).

La vida posterior y la muerte de Robert de La Salle

Ese mismo año, 1682, el nuevo gobernador de Nueva Francia, que sustituyó a su antiguo aliado, Frontenac, le exigió que entregara un fuerte que La Salle había establecido en el río Illinois. La Salle se vio obligado a viajar de vuelta a Francia para apelar al propio rey. Luis XIV no sólo aceptó restaurar los derechos de propiedad de La Salle sobre el fuerte, sino que, en 1684, le concedió barcos, hombres y recursos financieros para organizar una expedición a través del Atlántico hasta el río Misisipi. La Salle no sólo propuso establecer una colonia francesa en la desembocadura del río Misisipi, sino también invadir los territorios españoles vecinos. Su intención era hacerlo con sólo unos 320 colonos franceses.

La expedición fracasó estrepitosamente porque La Salle tenía datos geográficos erróneos. Él y sus hombres establecieron un asentamiento en la actual Texas, pero sus continuos intentos de encontrar el río Mississippi no tuvieron éxito. En 1687, algunos de los hombres de La Salle se amotinaron.

¿Cómo murió Robert de La Salle?

En febrero de 1687, solo quedaban 36 hombres en la expedición de La Salle. En marzo, los hombres se amotinaron y mataron a tres de los miembros más cercanos de la expedición. El 19 de marzo de 1687, Robert de La Salle llegó al lugar del crimen y fue asesinado por su cirujano, Pierre Duhat, a la edad de 43 años en la orilla del río Trinity en la actual Texas. Los amotinados se volvieron unos contra otros y Duhat también murió.

¿Cuáles fueron los logros de Robert de La Salle?

Robert de La Salle fue uno de los exploradores europeos más destacados de su época y sigue siendo una figura importante tanto en la historia francesa como en la norteamericana. La Salle guió a los exploradores por el interior de Norteamérica y mostró por primera vez a los europeos muchos puntos de referencia clave. Algunos de sus principales descubrimientos y logros incluyen:

• Junto con su aliado, el conde de Frontenac, estableció Fort Frontenac en el lago Ontario, ayudando a los franceses a dominar el comercio de pieles en la región.
• En 1679 se construyó Le Griffon, el velero más grande construido en los Grandes Lagos hasta ese momento. A pesar de muchas teorías, el paradero de Le Griffon sigue siendo desconocido en la actualidad.
• Se convirtió en el primer europeo en viajar por el Misisipi desde el río Illinois hasta el Golfo de México (no fue el primer europeo en documentar el río; exploradores españoles anteriores habían visto el río en el siglo XVI).
• Construyó el Fuerte Saint-Louis en el río Illinois.
• Reclamó la región del Mississippi y sus afluentes para Francia, llamándola La Louisiane.

Resumen de la lección

Robert de La Salle (1643-1687), también conocido como René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, fue un colonizador y explorador francés. Las exploraciones de La Salle en el interior de América del Norte fueron muy notables para su época, lo que dio lugar a varias primicias europeas. El objetivo inicial de La Salle era encontrar el Paso del Noroeste. Al no poder hacerlo, en 1682 La Salle logró navegar en canoa por el río Illinois y el río Misisipi y llegar al golfo de México. Reclamó el territorio descubierto para la corona francesa y lo llamó La Louisiane (Luisiana). Sin embargo, su intento posterior de establecer una colonia francesa fracasó.

En su carrera posterior, el explorador La Salle organizó una expedición a través del Atlántico hasta el Golfo de México. Sin embargo, tenía una comprensión incorrecta de la geografía norteamericana y desembarcó lejos de la desembocadura del río Misisipi, en la actual Texas. El asentamiento en Texas fue diezmado y, al final, La Salle murió a manos de sus propios hombres que se amotinaron.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador