Robert H. Goddard: biografía, cohetes e invenciones

Habilidades de un científico

¿Te imaginas ser la primera persona en desarrollar el cohete? En un momento en que la mayoría de la gente pensaba que los vuelos espaciales eran más ciencia ficción que hechos, Robert H. Goddard se atrevió a imaginar un mundo en el que los vuelos espaciales se convirtieran en la norma. Goddard nació en octubre de 1882 en Worchester, Massachusetts. Su padre tuvo varios trabajos pero jugó con inventos que influyeron en el joven Goddard para estudiar ciencias. Goddard también fue influenciado por los escritos de ciencia ficción de HG Wells , lo que lo inspiró a seguir una carrera científica. Más directamente, fue la visión de Wells en su Guerra de los mundos de que la gente pudiera viajar al espacio exterior lo que llamó su atención.

Robert H. Goddard

Goddard se graduó del Instituto Politécnico de Worchester en 1908 y obtuvo su doctorado en física en la Universidad de Clark. En 1919, Goddard se casó con Esther Christine Kisk, a quien conocía de la Universidad de Clark. Nunca tuvieron hijos, pero ella fue influyente al ayudarlo con su investigación y catalogar sus trabajos de investigación después de su muerte. Goddard vivió en la cúspide de una nueva era en la que los vuelos, los cohetes, la fusión nuclear y los viajes espaciales existían más en el ámbito de la teoría que en los hechos. Goddard estaba entre un puñado de científicos decididos a avanzar en la investigación relacionada con los cohetes. La clave era lograr que la gente lo tomara en serio.

Publicaciones e investigaciones tempranas

Las oportunidades de investigación de Clark llegaron a través de dos vías principales. Primero enseñó en Princeton durante un año, pero principalmente enseñó durante varios años en la Universidad de Clark, donde obtuvo su doctorado. En segundo lugar, mantuvo una relación a largo plazo con el distinguido Instituto Smithsonian , que financió y publicó gran parte de su investigación. En 1914, obtuvo dos patentes. Uno era para un cohete de combustible líquido y el segundo para un cohete de varias etapas que usaba combustible sólido. La primera publicación importante de Goddard fue su artículo, «Un método que alcanza altitudes extremas» (1919), que trazó nuevos caminos sobre el efecto de las grandes altitudes.

Foto del primer lanzamiento de un cohete de Goddards

A esto le siguió en 1920 una investigación más amplia en su ‘Informe sobre el desarrollo ulterior del método de cohetes para investigar el espacio’. Su investigación involucró la relación matemática y los requisitos entre energía, peso y combustible para cohetes. En uno de los muchos experimentos, demostró que la propulsión podía tener lugar en el vacío, en lugar de necesitar un objeto contra el que empujar. Este fue un avance clave, ya que demostró cómo los cohetes podían moverse por el espacio en un entorno sin vacío. En 1936, publicó otro artículo titulado ‘Desarrollo de cohetes propulsores líquidos’ que amplió aún más sus aplicaciones.

Nace el cohete

Aunque tanto físicos alemanes como rusos estaban trabajando en una investigación similar, muchos físicos encontraron sus puntos de vista poco realistas. Goddard demostró que todos estaban equivocados cuando el 16 de marzo de 1926 lanzó con éxito el primer cohete de combustible líquido en Auburn, Massachusetts. El cohete tenía solo diez pies de largo, pero voló a una distancia de 184 pies en 2.5 segundos. Aunque pueda parecer limitado, fue un comienzo revolucionario y su hazaña a menudo se comparó con la de los hermanos Wright. Durante los siguientes años, comenzó más lanzamientos con modelos más avanzados. Por ejemplo, en julio de 1929, su nuevo modelo tenía barómetro, cámara, termómetro y estaba equipado con un paracaídas.

Su creciente fama le ganó mucha atención en el mundo de la aviación. Debido a sus intereses mutuos en la aviación, Goddard se hizo amigo del famoso aviador Charles Lindbergh, quien se interesó en la investigación de Goddard. Esta relación también resultó económicamente beneficiosa. Al igual que muchas industrias, la financiación se agotó durante la Gran Depresión, pero Lindbergh aseguró a Goddard la muy necesaria financiación para la investigación de la Fundación Daniel y Florence Guggenheim a través de sus propias conexiones.

Instituto Smithsonian

Aplicaciones militares

Era natural que los militares reclutaran a alguien con los talentos de Goddard. En la Primera Guerra Mundial, desarrolló un lanzacohetes de mano para el Ejército, que fue uno de los primeros modelos de la bazuca . Impresionada, la Marina de los Estados Unidos lo contrató después de la guerra para experimentar con armas perforantes. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó para la Marina de los Estados Unidos, nuevamente en cohetes. Además del barómetro, la cámara y el termómetro mencionados anteriormente, otras mejoras innovadoras incluyeron el control giroscópico, que ayudó con la rotación y la direccionalidad, y un dispositivo de dirección cardán para ayudar más con la rotación.

También desarrolló bombas de combustible motorizadas, paletas para la corriente en chorro y varios motores de cohetes. Muchos de sus cohetes eran similares a los misiles alemanes V-2 de la Segunda Guerra Mundial. Claramente, la aplicación de la ciencia espacial parecía no tener fin, aunque el desarrollo de la bomba atómica se convirtió en la nueva tecnología más conocida de la Segunda Guerra Mundial.

Legado de cohetes

Robert Goddard estaba claramente adelantado a su tiempo. En las primeras etapas de su investigación, muchos describieron su investigación como más ciencia ficción que ciencia. Sin embargo, su investigación y publicación sobre vuelos a gran altitud no podían ignorarse, y su exitoso lanzamiento del primer cohete de combustible líquido resultó revolucionario. Su investigación con la Marina de los EE. UU. Avanzó mucho en las aplicaciones militares. Goddard murió en 1945 hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y es fácilmente reconocido como un pionero en su campo. Su investigación y legado se ven mejor a través de la NASA . Aunque la NASA no fue fundada hasta 1958 por el presidente Eisenhower, el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, fue fundado en 1959 como el primer centro espacial de vuelo de la NASA.

Centro de vuelo espacial Goddard

Resumen de la lección

Robert H. Goddard fue un visionario e innovador en tecnología de cohetes en los primeros años de la aviación. Su asociación a largo plazo con la Universidad de Clark y el Instituto Smithsonian le brindó una plataforma innovadora para investigar y publicitar su trabajo. Su amistad con su colega aviador Charles Lindbergh le aseguró aún más fondos de investigación de la Fundación Daniel Guggenheim. Su investigación sobre el vuelo a gran altitud y el lanzamiento del primer cohete de combustible líquido resultó revolucionario para el futuro de los vuelos espaciales. También trabajó en varias aplicaciones militares como el lanzacohetes, proyectiles perforadores de blindaje, motores de cohetes y aplicaciones equipadas con barómetros y termómetros. Oportunamente, en 1959 el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland recibió su nombre en su honor.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador