Seleccion natural
¿Alguna vez ha escuchado a alguien usar casualmente la frase «supervivencia del más apto»? Cuando la mayoría de la gente dice esto, está hablando, o al menos haciendo una metáfora, de la idea de que un animal mata a otro animal. Pero rara vez hablan de sexo, y la reproducción es todo lo que realmente importa cuando se trata de evolución.
La selección natural es una de las formas más básicas en que evolucionan los organismos. Depende de las diferencias (llamadas variaciones) presentes dentro de una especie que permiten que ciertos miembros prosperen y produzcan más descendencia. Los individuos que producen más descendencia transmiten esas variaciones en forma de genes. Con el tiempo, esos genes beneficiosos se vuelven más comunes en la población.
Charles Darwin, el padre de la evolución, desarrolló la teoría de la selección natural pero también pasó mucho tiempo pensando en el sexo. Lo que quiero decir es que estaba un poco obsesionado con la importancia del sexo y la elección de pareja para la reproducción. Se le ocurrió otro término, selección sexual , como una subcategoría de la selección natural para abordar específicamente la importancia de competir y elegir parejas.
Selección sexual
La selección sexual se refiere a la capacidad de un organismo para competir con éxito por una pareja o la capacidad de elegir pareja. Esta selección permite que ciertos miembros de la población se reproduzcan más que otros, por lo que transmiten sus rasgos más que otros. Hay dos tipos de selección sexual, uno de los cuales ocurre dentro de un sexo (selección intrasexual) y otro que ocurre entre los sexos (elección de pareja).
Los rasgos que evolucionan en respuesta a la selección sexual se denominan comúnmente características sexuales secundarias . Estos son rasgos que pueden no tener nada que ver con el acto real de reproducción, pero contribuyen a las oportunidades de apareamiento. Darwin primero denominó estas características secundarias como armas u ornamentos. Las armas, que son cosas como astas o cuernos, proporcionan una ventaja en el combate. Los adornos, que son cosas como plumas elaboradas o genitales absurdamente grandes, se exhiben para atraer parejas.
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La exhibición de armas y adornos requiere una inversión extra de energía por parte del organismo. Pero estas exhibiciones también pueden atraer la atención adicional de los depredadores (piense en plumas elaboradas y brillantes). Entonces, al final, un animal realmente solo puede invertir en este costo adicional si asegura su capacidad para reproducirse y transmitir ese rasgo a su descendencia.
Selección Intrasexual
La selección intrasexual ocurre cuando miembros del mismo sexo compiten físicamente por el acceso a una pareja. Quien gane (quien tenga las mejores armas) obtiene un mayor acceso a las parejas, lo que significa más oportunidades para transmitir sus genes a la descendencia. La selección intrasexual puede ocurrir entre hombres, que es con lo que la mayoría de nosotros estamos familiarizados, pero también puede ocurrir entre mujeres.
- Machos dominantes: esto es lo que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en la selección intrasexual. Piense en machos grandes y poderosos que se involucran en feroces batallas por sus posibles parejas femeninas. Por ejemplo, los elefantes marinos machos, que pueden pesar hasta 2000 kilogramos, chocan violenta y repetidamente en una batalla por las hembras. Mientras tanto, las elefantes marinas relativamente más pequeñas toman el sol en la arena, esperando con calma a que termine la batalla. El macho más fuerte o más vicioso eventualmente vence al macho más débil, quien luego se aleja pesadamente para cuidar sus heridas, dejando al vencedor para aparearse copiosamente con numerosas hembras. Ganar esta batalla asegura que sus genes tengan una mayor probabilidad de ser transmitidos a la próxima generación de elefantes marinos.
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- Hembras dominantes: La competencia de mujer a mujer también existe en el mundo animal. Un ejemplo fascinante es la hiena manchada. Las hienas manchadas hembras son más grandes y más musculosas que los machos, y compiten ferozmente para ser la hembra alfa. Como la hembra alfa tienen el mayor acceso a parejas y tienen más oportunidades de producir descendencia que las hembras subordinadas. Estas mamás alfa también parecen transmitir su agresividad y estatura física a sus cachorros al exponerlos a las hormonas en el útero.
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Tanto en el combate de hombre a hombre como de mujer a mujer, el proceso generalmente favorece a los miembros más grandes, más agresivos o más fuertes de cada sexo. Esto con frecuencia resulta en una diferencia dramática de tamaño entre el sexo que participa en el combate y el sexo por el que se pelea por el privilegio de aparearse.
Elección de pareja o selección intersexual
En otros casos dentro del mundo animal, no es la competencia directa lo que te gana la pareja. En cambio, se reduce a ser elegido por un miembro del sexo opuesto como digno de pareja. La elección de pareja o la selección intersexual es cuando un miembro del sexo opuesto tiene la opción de con quién emparejarse. Generalmente, esto conduce a una preferencia por un rasgo o atributo específico (adornos).
- Elección femenina: esto se refiere a los miembros femeninos de la especie que pueden elegir entre varios machos y elegir ciertos en función de su exhibición de rasgos específicos. Un ejemplo entretenido de elección femenina ocurre con el ave del paraíso, donde los machos tienen elaboradas plumas que arreglarán en formas artísticas seguidas de un baile. Esta exhibición coreografiada atrae a las hembras, que luego eligen al macho con las plumas más elaboradas y la capacidad para realizar la danza más compleja.
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- Elección masculina: esto se refiere a los miembros masculinos de la especie que eligen varias hembras y eligen ciertas en función de su exhibición de rasgos específicos. Esto ocurre con el babuino de la sabana, donde las hembras de mayor elección tienen genitales agrandados, de un rojo visiblemente brillante, lo que quizás sea una señal de su mayor fertilidad en relación con otras hembras. Los babuinos machos eligen preferentemente a las hembras que muestran este rasgo de manera más prominente.
No siempre es tan claro como la elección de pareja femenina o la elección de pareja masculina. En algunas especies, tanto los miembros masculinos como femeninos muestran características sexuales secundarias ornamentales, presumiblemente porque la elección de pareja funciona en ambas direcciones con esa especie.
Resumen de la lección
La selección sexual se refiere a la ventaja reproductiva de ciertos miembros de una especie sobre otros. Dentro de la selección sexual existe la selección intrasexual y la elección de pareja. La selección intrasexual es donde los miembros de un sexo compiten entre sí por el acceso a parejas del sexo opuesto. Esto puede incluir conflictos entre hombres y mujeres por parejas femeninas o conflictos entre mujeres y mujeres por parejas masculinas. La elección de pareja (o selección intersexual) es donde los miembros de un sexo eligen entre miembros del sexo opuesto basándose en la exhibición de rasgos específicos. Estos rasgos presumiblemente están relacionados con la ventaja reproductiva, pero de hecho pueden no tener nada que ver con el acto real de reproducción. Esto puede incluir a las hembras que eligen entre parejas masculinas (elección femenina) o hombres que eligen entre parejas femeninas (elección masculina).
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